Палочники - Эдвард Ли

Гарретт устранил угрозу; он убил Сандерса. Так что теперь Дэнни Вандер сможет взорвать эту бомбу в нужное время.

И он умрет.

Гарретт понимал, какое влияние инопланетяне должны оказывать на Дэнни, и не мог забыть, что они также повлияли на Свенсона. Но при всем их явном психическом и техническом превосходстве над человеческой расой Гарретт сильно сомневался, что они способны передать Дэнни правильные инструкции по таймеру и взрывателю таким образом, чтобы он смог сбежать. Даже если у бомбы были инструкции, как восьмилетний ребенок мог различить все детали?

- Проклятие! - внезапно закричал Гарретт и в отчаянии ударил кулаком по стене. Стена едва прогнулась - он ударил по гвоздю - и тут его костяшки пальцев запульсировали от боли. - Придурок! Сломай себе руку, почему бы тебе этого не сделать? Это как раз то, что тебе нужно!

Злиться было бесполезно. Он ничего не мог сделать. Что бы ни должно было произойти сегодня ночью, по всей вероятности, оно произойдет. Даже Гарретт не был уверен, что это может быть, но он знал, что это важно. Дэнни Вандер умрет, но что-то более важное, чем Дэнни, чем Гарретт, чем кто-либо на планете, будет спасено.

"Вот так оно и должно быть", - подумал Гарретт.

Он бродил по дому, полностью осознавая, что мертвые тела наверху должны быть каким-то образом убраны отсюда. Сам Гарретт, конечно, не мог присутствовать, чтобы объяснить... потому что кто поверит такому объяснению? Нет, простого "анонимного" телефонного звонка в офис безопасности базы было бы достаточно. Он скоро покинет пост и остановится у ближайшего таксофона. И это будет конец. Никто из начальства никогда не поймет этого, и это было прекрасно. Это будет выглядеть как какое-то убийство ополченцев, и тело Сандерса никогда не смогут официально опознать, кроме высших ячеек, которые уже все знают об этом. Дело закрыто.

Гарретт налил себе пива из холодильника Вандера (он сомневался, что генерал будет против), затем угрюмо пошаркал и закурил, осматривая семейную комнату, но ничего толком не увидев.

Прогулка как в плохом сне.

Дом был совершенно тихим; Гарретт чувствовал себя беспокойно. Было что-то нервирующее в том, чтобы находиться в доме, где наверху три трупа, не так ли? Самые темные размышления заставили его сердце пропустить удар. Он был единственным живым в доме. Что он будет делать, если услышит, как кто-то спускается по лестнице?

Гарретт вздрогнул.

Его разум пытался напугать его, но он знал, что это было только раскаяние. Почему он просто не ушел?

Он стряхнул пепел в раковину, затем поднял бровь в сторону другой стороны кухни.

"Что это... это?"

Он заметил две двери.

Одна из них, очевидно, была внешней дверью, которая вела на задний двор. Но вторая дверь была слегка приоткрыта.

"Подвал?" - подумал он.

Когда он подошел и толкнул ее, то обнаружил именно это. Он щелкнул выключателем рядом со стеной и посмотрел вниз по деревянным ступеням.

Он спустился вниз, нашел типичный подвал. В основном это было хранилище старых вещей, которые отжили свой век, но ни у кого не хватило духу выбросить их или отдать в "Гудвилл". Множество картонных коробок, старых ламп и стульев с накинутыми на них простынями. Он включил еще одну лампу на свисающей веревке. И уставился.

Там, вдоль самой дальней стены, Гарретт легко заметил несколько беспорядочно разбросанных коробок для переезда. Казалось, их вытащили, отодвинули от стены. Гарретт подошел ближе и наклонился. Он прищурился.

"Вот где Дэнни спрятал АПБ", - он сразу понял.

Полосы пыли на полу были сметены, когда вытаскивали коробки, и было ясно, что это произошло совсем недавно. Коробки оставляли полосы пыли от своего движения.

- Так вот где Дэнни спрятал бомбу, - громко произнес Гарретт.

Слова глухо разнеслись эхом. Короткий пролет деревянных ступенек вел к паре дверей подвала, которые, если их поднять, открывали выход в подвал. Теперь все было прямо перед ним: Гарретт знал, что он смотрит на маршрут Дэнни с бомбой.

Когда он подошел к дверям подвала, он не удивился, обнаружив сломанный главный замок. Он поднялся по нескольким ступенькам, поднял одну из дверей подвала и теперь выглядывал в ночь.

"Он где-то там, - подумал Гарретт. - Восьмилетний ребенок с тактическим атомным взрывным устройством... и у меня нет возможности его найти".

Все еще угрюмый, Гарретт вернулся, закрыл дверь подвала. Он собирался подняться наверх и выйти из дома, но тут заметил короткую рабочую стойку, воздвигнутую сбоку. Он включил еще одну верхнюю лампочку и не увидел ничего необычного. Просто обычный верстак с тисками, установленными в углу. Различные инструменты висели на зажимах в секциях из перфорированной доски на боковой стене.

"Большое дело", - подумал он.

Но затем он заметил уголок папки, торчащий из-под упаковки наждачной бумаги. Гарретт достал папку и обнаружил, что она заполнена набросками.

Гарретт начал перелистывать наброски.

"Похоже, Дэнни интересовался рисованием..."

Хотя это было явно элементарно, для ребенка это было чертовски хорошее произведение искусства; на самом деле, когда Гарретт вспомнил файлы, которые ему дал Свенсон, и художественные интерпретации крушения Неллиса, сделанные Отделом физиологических наук ЦРУ на основе показаний очевидцев, он решил, что, если уж на то пошло, рисунки Дэнни были лучше.

И определенно основаны на той же теме.

Он нарисовал несколько версий корабля, с теми же характеристиками и уровнями детализации, которые связаны с описаниями очевидцев более тридцати пяти лет назад. Длинный, узкий фюзеляж, весь черный, цилиндр в небе. Тонкий элемент освещения, бегущий снизу, как нить света. Странные трапециевидные формы по бокам, которые могли быть только окнами или смотровыми иллюминаторами. Затем последовал залп рисунков, изображающих самих существ: высокие, долговязые фигурки, почти без плоти, жуткий обрубок вместо головы. Хуже было лицо... если его можно так назвать. Никаких черт вообще, за исключением одной щели для глаз.

Но больше всего Гарретта беспокоила скрупулезность, с которой Дэнни нарисовал единственную часть, которую Гарретт действительно видел сам.

Руки существ.

По конфигурации они были идентичны кости предплечья, которую он нашел в гараже.

Всего два многосуставчатых пальца, соединенных в узком запястье.

Гарретт вздрогнул.

Еще несколько рисунков показывали маленького мальчика - очевидно, Дэнни изобразил себя - стоящего ночью на холме и смотрящего на цилиндрическую машину. Еще один набросок фигур, стоящих над кроватью Дэнни, наклонившихся, и еще несколько Дэнни, стоящего в месте, которое могло быть только внутренней частью корабля.

"Парень, должно быть, был чертовски напуган", - подумал Гарретт,