Основные Больные Вещи - Рональд Келли

- Вы сегодня в кислом настроении, мисс Евангелина, - устало заметил Бертран. - Оставьте беднягу в покое.

Старуха направилась обратно к своему столу.

- Шевелись, Бертран, и отработай свой доллар. Выясни, что - или кто - за всем этим стоит!

Это я и пытаюсь сделать, - подумал он с раздражением. - Старая ведьма, вечно сует нос не в свое дело.

Бертран Пине взглянул на письмо коронера, торчащее из-под бумаг, и задумался, не достать ли фотографии с места преступления из нижнего ящика - снимки утопленных тел, лишенных жидкостей и органов, сделанные цифровой камерой, купленной в "Уолмарте" в Батон-Руж. Но он передумал. Если Евангелина увидит эти снимки, она выскочит на улицу, как духовой оркестр, и раструбит всем на всю округу.

С тяжелым стоном он поднялся со стула и вышел на улицу. Садясь в свой "Джип", он услышал голос, потрескивающий в рации. Это был его помощник, Арман Фрюже.

- Я тут к югу от города, шериф... у причала Кловиса Тибодо. У нас еще один, и свежий!

Бертран покачал головой и повернул ключ в зажигании.

- Держись... я еду.

* * *

Шериф Пине шагал по дощатому настилу причала, когда заметил своего помощника и Кловиса Тибодо, стоящих на краю и глядящих в воду.

Кловис был стар - черт возьми, он казался стариком еще в те времена, когда Бертран появился на свет тридцать шесть лет назад, - и промышлял ловлей да рыбалкой, во всяком случае, сам он так говорил. Тощий, как тростинка, и колючий, словно болотный окунь, он, похоже, и знать не знал, что такое мыло - никто не припомнит, чтобы он хоть раз умылся. Одет он был неизменно: потертая засаленная бейсболка, фланелевая рубашка, выцветший комбинезон да сапоги до колен, что видали виды. Рядом с ним всегда лежал его верный одноглазый пес, блютик по кличке Пьер, уткнув морду в лапы и лениво постукивая хвостом по доскам причала.

- Где он? - спросил Бертран у своего помощника.

- Там, в воде, среди свай, - ответил Арман. - Только это не он, а она.

Бертран подошел к краю причала и посмотрел вниз. В мутной воде плавала тощая женщина с жидкими каштановыми волосами, подсвеченными вишнево-красными прядями. Ее татуированные руки были бледно-голубыми и слегка вздутыми, на ней был оранжевый топ и обрезанные джинсовые шорты. На одной ноге еще держался зеленый резиновый шлепанец, другая была босой и сморщенной.

- Вытаскиваем, - распорядился шериф.

Все трое опустились на колени и подняли тело из воды. Несмотря на то что оно пропиталось водой, оно казалось на удивление легким.

Осторожно они перевернули ее и уложили на доски причала.

- Чтоб мне провалиться, - сказал Бертран. - Розелла Риветт, - oн скривился.

Его жена Зенобия будет сильно расстроена. Розелла была ее лучшей подругой в старших классах. Они вместе сделали свои первые татуировки в "Доме чернил" у Гюстава.

- Разве она не отсидела восемнадцать месяцев за метамфетамин? - спросил помощник Фрюже.

- Двенадцать, - уточнил шериф. - Еще шесть за проституцию.

- Жизнь у девки была тяжелая, - сказал Кловис. - Ее папаша уделял ей больше внимания, чем следовало.

Бертран посмотрел на него.

- Позабавился с ней, что ли?

Старик пожал узкими плечами.

- Раза два или три, наверное.

Они уставились на лицо женщины. Оно было впалым, как у Уэйна Мазеролла после того, как его мозги высосали через затылок, согласно отчету о вскрытии.

- Ну, теперь ей точно свиданий не видать, - заметил Арман.

Шериф опустился на колени и положил руку ей на живот. Плоть была дряблой, брюшина под ней - пустой. От давления его руки тело издало громкий, влажный звук, одновременно комичный и тошнотворный. Из рваных краев шорт выплеснулась черная зловонная вода, растекшись по доскам.

- Назад, господа! - предостерег Кловис. - Берегите обувь!

Бертран долго разглядывал тело, затем достал складной нож "Case" и раскрыл самое острое лезвие. Откинув ее голову носком ботинка, он вонзил сталь в сонную артерию.

- Черт! - воскликнул Тибодо. - Что ты делаешь?

- Проверяю теорию.

И чутье законника оказалось верным. В артерии не было ни капли крови. Розелла Риветт была полностью обескровлена.

- Что могло такое сотворить? - удивился помощник.

Древние глаза Кловиса устремились через болото.

- Думаю, я знаю.

- И что же?

- Видел я там, в глуши, жуткие вещи, - сказал он двоим. - Странные штуки, пока рыбачил.

- Ты хотел сказать, браконьерил, - уточнил Бертран.

- Нет, нет... рыбачил.

- Скорее уж браконьерством попахивает, - не унимался шериф. - Небось аллигатора в неурочное время подцепил?

- Сомa, - упрямо стоял на своем старик. - Ну, может, парочку черепах, - oн бросил на Бертрана раздраженный взгляд. - Ты все перечить будешь или все-таки выслушаешь меня?

Шериф немного отступил.

- Продолжай.

В глазах старика мелькнул страх.

- Как я уже говорил, повидал я там чудеса странные. Клещи - каждый с кулак, а комары - ну чисто Пьер по размеру, крылья в пять футов размахом. Носились по вечернему небу, выстроившись, будто гуси в стае.

- Ты уверен, что не хлебнул своего крепкого самогона? - спросил Берт. - Может, еще и гигантских болотных пауков видел?

- Не вру я, шериф! Видел своими глазами! - Кловис выглядел так, будто его чувства задели. - Ты обо мне невысокого мнения, да, Пине?

- Не скажу, что высокого. Но продолжай.

Кловис откашлялся и продолжил.

- На берегах протоки и на песчаных отмелях находил я зверушек... кроликов, енотов, белохвостого оленя... пустых, как мешки. Тронешь палкой - кости просто рассыпаются. Один зверь... здоровый опоссум... внутри него что-то шевелилось. Крутилось, извивалось, как змея, но не змея то была. Не стал я тыкать, побоялся. Испугался, что выскочит и схватит меня!

- Все равно похоже на галлон того самогона, что башку ломает, - скептически сказал Бертран. - Есть идеи, откуда это все взялось?

- Не уверен насчет клещей или той штуки в опоссуме, но комары летели со стороны Рубешуа-Пойнт.

Глаза Армана расширились.

- Тот сумасшедший доктор! Лувьер!

Шериф раздраженно посмотрел на помощника.

- И ты туда же.

- Это правда! - сказал Кловис. - Клянусь на могиле моей бабули, царствие ей небесное. Из дома Отиса Лувьера они летели.

- Каждому нужен козел отпущения, - покачал головой Бертран. Он посмотрел на