Кровь Геркулеса - Жасмин Мас

Многочасовые лекции плавили мне мозг. А вздремнуть между лекциями я не могла, потому что учила Дрекса.

У нас не было еды, воды, свежего воздуха и элементарных человеческих (спартанских?) прав.

Последней каплей стал единственный на всю академию унитаз, который был настолько ржавым, что я поцарапала об него ягодицы.

Да, на Корфу я думала, что смогу относиться к жизни позитивнее и стать лучше. Но, к сожалению, я уже сдалась.

Я приняла истину: мне не суждено жить хорошо.

Теперь я устало шагала вперед, стуча зубами и шлепая босыми, кровоточащими ногами.

В животе у кого-то громко заурчало, и раздался стон отчаяния. В последнее время другие дебютанты все чаще жаловались, что умирают с голода.

Они меня раздражали.

Они что, не понимают, что чем больше говоришь о голоде, тем явственнее его ощущаешь?

Я отбросила в сторону грызущее желудок чувство и сосредоточилась на том, чтобы не споткнуться о неровный пол.

В коридоре становилось все темнее. Сталактиты свисали все ниже. Вода звонко капала с каменного потолка.

Дрекс шел позади меня и бормотал, что если туннель продолжит сужаться, то мы застрянем. Надеюсь, так и будет.

Всяко лучше, чем высиживать очередную лекцию по ДиС с Августом.

Видимо, очищать разум до тех пор, пока на меня не снизойдет чувство покоя (от несуществующего источника света, светящего мне на макушку), не входило в число моих сильных сторон.

Кажется, я все-таки неидеальна.

Генерал Клеандр внезапно остановился, и мы столкнулись плечами.

– Всем молчать, – сурово прошептал генерал. – В Зверинце есть зверь, который загрызет вас до смерти, если вы будете громко шуметь.

Слава богу.

Он распахнул тяжелую бронзовую дверь, скрытую в каменной стене коридора.

– Дальше вы сами по себе, – сказал он. – Спартанцам с животными-покровителями вход воспрещен. Я открою дверь, чтобы выпустить вас, ровно через три часа. Удачи.

Никто не двинулся с места.

Честно говоря, только идиот пошел бы в Зверинец добровольно.

– Немедленно шевелите своими жалкими задницами, – сурово прошептал генерал. – Или вы будете бегать по маршруту, пока члены не отвалятся.

Я задумчиво поджала губы. К вагине это тоже относилось, или отвалятся только…

Генерал схватил меня за грудки, поднял с земли и бросил внутрь Зверинца.

Значит ли это, что я его любимица?

В ушах звенело, и я долго лежала на траве, которая была… теплой?

Горел яркий свет, шелестела листва, а над головой щебетали птицы.

Широко раскрыв глаза, я села с приоткрытым от удивления ртом.

Я лежала на тропинке в лесу цветущих деревьев.

Вдалеке виднелись зеленые холмы и сверкающее голубое озеро.

На вершине горы было огромное отверстие, и через него проникал солнечный свет.

Природа благоухала внутри горы.

Волшебно.

Птицы с длинными фиолетовыми хвостами и желтыми взлохмаченными перьями на головах расслабленно кружились в теплом воздухе. Красные обезьяноподобные существа перекликались друг с другом, бегая по розовым ветвям деревьев.

Озеро сверкало, а на его берегах паслись похожие на лосей существа со странными рогами. Из воды выползло нечто с щупальцами и клювом и скрылось в высокой траве.

Дебютанты разбрелись во все стороны, ошарашенно запрокинув головы и открыв рты.

Рай посреди ада.

Улыбаясь и чувствуя себя Евой, я поднялась на ноги. Справа от меня раздалось низкое рычание.

Я замерла.

Оранжевое существо, похожее на гепарда, с лоснящейся жесткой шерстью присело и зашипело, обнажая клыки длиной с мое предплечье.

Я оглянулась: нас было только двое.

– Хорошая киса, – прошептала я.

Существо выпустило загнутые острые когти и замахнулось в мою сторону лапой.

– Плохая киса?

Еще три раза зашипев и угрожающе обнажив клыки, животное развернулось и помчалось в лес.

– Ух ты, – прошипела Никс на моей шее. – Та кошка тебя и правда возненавидела.

Подпрыгнув от неожиданности, я схватилась за сердце.

– А может, она на тебя рычала.

– Я тебя умоляю, – проворчала Никс, словно мои слова показались ей абсурдными. – Она кивнула мне в знак уважения, а потом сказала, чтобы ты убиралась восвояси, иначе она перекусит тебе хребет.

– Подожди, – я прищурилась, – ты можешь говорить на языке гепардов?

– Нет, я сориентировалась по ходу дела.

Закатив глаза, я стянула ее с шеи.

– Ладно, ей, наверное, не понравилась твоя ядовитая сущность, так что слезай с меня и ползай вокруг. Будь свободна, птичка.

Я попыталась подбросить Никс в воздух, но она тисками обвилась вокруг моей руки.

– Ой, больно! – вскрикнула я, радуясь, что остальные дебютанты разбрелись по лесу и им не придется смотреть, как я сражаюсь с невидимым врагом.

– А мне больно от мысли, что ты пыталась подбросить меня в воздух, как какого-то голубя, – шипела Никс, не ослабляя хватки.

Ворча, я попыталась снять ее с локтя другой рукой.

– Просто встретимся здесь через несколько часов, – предложила я как взрослый разумный человек.

Она крепко сжимала мою руку, пока та не стала пурпурной. Пыхтя от боли, я легла на спину и уперлась в ее чешуйчатое тело двумя ногами.

– Ладно, – прошипела она и ослабила смертельную хватку. – Ты явно меня не уважаешь. Пойду загрызу кролика.

Она поползла прочь, и длинные травинки расступались в стороны, подминаясь под ее невидимым телом.

– Не пытайся меня запугать, – шепотом «прокричала» я ей вслед. – Ты обращаешься со мной как с лошадью, на которой можно ездить, когда заблагорассудится. И оставь в покое милых кроликов.

– Держу пари, тому монстру-гепарду нужен друг, – отозвалась Никс.

– Ты похожа на тучного слизняка.

– А у тебя волосы торчат во все стороны.

Я охнула и схватилась за свой кучерявый хвост. Это было подло. Она знала, что нам не разрешают принимать душ.

Прищурившись, я погрозила пальцем дереву, к которому она ползла.

– Слушай, ты…

– Э-э? – протянул Дрекс. – Ты споришь с деревом?

Я резко обернулась и опустила палец.

– Нет.

Дрекс скривился.

– Понимаю. Это место действительно может, – он покрутил пальцем у виска, – вывести из себя. – Мимо проскакала миниатюрная лошадка (с клыками). – Поговорим позже. – Он помчался за ней.

Вздохнув, я зашагала по тропинке, ожидая, когда ко мне придет милое пушистое животное.

Я бы не отказалась от енота.

Или большой собаки.

Сокол (правительственный беспилотник) со светящимися фиолетовыми глазами и длинным серебристым хвостом сел на верхушку дерева и сердито застрекотал в мою сторону.

Затем он расправил гигантские крылья, размахом превышающие мой рост, и улетел. Дизайн роботов становится все реалистичнее.

Пока я шла по лесу, всевозможные якобы птицы сердито покачивали головами, а потом взлетали.

Судя по всему, я была полной противоположностью принцессы – существа меня просто ненавидели.

Мило.

Я совсем не