Братья Кабал - Джонатан Л. Ховард

- Малефикарус. Он был... ну, есть, похоже, волшебником. Его отец, кажется, был сценическим фокусником, ставил "Кроликов из шляп" и так далее, но потом он увлекся настоящим, и сыновья последовали отцом.

- Как это невозможно быть им, если ты так чертовски уверен, что это is? - Спросила я.- Это невозможно?

- Потому что он мертв. Мой брат застрелил его, и поверь мне, когда мой брат что-то задумывает, он доводит дело до конца. Малефикарус угрожал городу, и мой брат остановил его.

- Да? Похоже, с твоим братом все в порядке.

Хорст решил не распространяться о мотивах своего брата защищать город, которые были менее альтруистичными, чем могло показаться. Это было не столько героическое вмешательство, сколько драка хищников за лакомый кусочек. Вместо этого он сказал:

- У него бывают свои моменты, - на самом деле не сказав, что это был один из них, потому что это было бы ложью. И все же у Иоганна были свои моменты. - Если Мнистерство каким-то образом воскресил Руфуса, то их власть огромна. Это слишком тяжело для горстки агентов Общества Ди.

- Я думал, они подключают правительства?

- Они пытаются, но будет слишком поздно. Им нужно что-то очень опасное на их стороне, чтобы сравнять шансы, и им нужно это сейчас.

- Опаснее вампира? Даже сквозь шум двигателя веселье в ее тоне было очевидным.

- О, но я очаровательна. И я действительно не очень разбираюсь во всей этой истории с “Принцем Тьмы”. Нет, им нужно что-то... кто-то ... гораздо более опасный, чем я. Он сглотнул. Он с трудом мог поверить, что собирается предложить это. - Нам нужен мой брат Иоганн.

Довольно длинная интерлюдия

- Серьезно? - переспросил Иоганн.

Раздражение творило чудеса, возвращая хоть какие-то намеки на румянец его лицу. 

- Вы всерьез считали меня каким-то оружием, слишком ужасным, чтобы им пользоваться? Я не знаю, быть польщенным или нет. Ах, решение приходит ко мне. Нет. Я не польщен.

- Не говори мне этого, - усмехнулся Хорст. - Тебя дразнили с тех пор, как я рассказала тебе о том, что Министерству нужен ручной некромант, а к тебе они не пришли.

- Я бы сказал им, что их проект меня не интересует.

-Лжец. Целая страна, где ты мог бы действовать легально и открыто. Ты бы ухватился за это. Все, что тебе нужно сделать, это собрать армию зомби и...

- Я ненавижу зомби. Каждый из них по определению неудачник. Я не поднимал ни одного намеренно со времен своих первых экспериментов.

- Мне нравится использование здесь слова ”намеренно"..."

- Это некромантический тупик, и не смею думать, что каламбур был преднамеренным. Задействованные принципы просты и хорошо понятны. Я мог бы размалывать эти штуки, пока коровы не вернутся домой, и, вероятно, их заживо съедят зомби. Если это предел возможностей этой Мизерикорды, то она не некромант. Всего лишь дилетант.

- Хммм, - Хорст кивнул с притворным сочувствием. - Раздражает, когда появляется какой-нибудь проходимец и получает работу, которую ты должен был получить, не так ли?

Кабал сердито посмотрел на Хорста. 

- Возможно, неоднократная смерть повлияла на твой слух. Я бы не согласился на эту роль, если бы все, что это требовало от меня, было чем-то столь же легким, как переезд на одно-два кладбища.

- Лжец. Лжец. Лжец. Цели и средства, Иоганн. Ты бы проглотил свою гордость ради времени, которое потребовалось, чтобы собрать для них армию мертвых, если бы это означало развязывание рук и неограниченные ресурсы для дальнейших исследований.

Повисла напряженная тишина, но гнев Кабала понемногу утихал. Он с трудом прожевал его и проглотил, потому что они оба знали, что Хорст прав.

— А монстры, - спросил наконец Кабал, - эти питомцы Малефикаруса - что с ними стало?

- Я понимаю, они ... умерли. Просто умерли. Упали и скончались.

- Когда облако рассеялось?

- Да, - сказал Хорст. - Когда облако рассеялось. Последним умер большой жнец спи... тварь. При падении он устроил ужасный беспорядок. УБН Бум и Дейзи Хьюлетт обошли территорию, чтобы убедиться, что все вышли.

- Очень патриотично с их стороны, - сказал Кабал, его мысли витали где-то далеко.

- Дейзи не вернулась.

Кабал посмотрел на своего брата и обнаружил, что Хорст пристально смотрит на него. Несколько встревоженный этим, он спросил:

- Что случилось?

- Бум потерял ее из виду. Несколько монстров поменьше все еще падали из облака. Меньше, чем человек-жнец. Все еще массивные. Потом она увидела огонь на земле. - Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. - Это была Королева пустыни. Там было много мусора, с одной из этих мокриц в середине. Судя по виду, она уже была мертва. Бум считает, что это, должно быть, попало в Дейзи, когда она искала отставших.

Кабал стиснул зубы.

- Ей следовало держаться подальше от тени облака.

- Именно там отставшие были в опасности, Иоганн. Именно сюда прилетела мисс Вирджиния, чтобы спасти меня. Дейзи Хьюлетт погибла, пытаясь помочь людям. Хорст пристально смотрел на своего брата. - Ты можешь сказать, что это была глупая смерть?

Кабал ничего не сказал, затем резко спросил: 

- Итак. Чего ты хочешь от меня? Предполагая, что твоя история закончена?

Хорст кивнул. Когда-то его брат назвал бы Дейзи глупой и не придал значения ее жизни и смерти. Он решил не привлекать внимания к этому наблюдению.

- Да, почти все готово. Мы присоединились к поезду, хотя я мало что помню об этом. Как только Джинни Монтгомери вышла из-под облака, я отключился. Спасибо Богу за одеяло. Тем не менее, той ночью мы строили планы, согласовывали расписание, выбирали точки встречи и так далее. Все это было очень по-военному. - Он вздохнул. - Хаскинс одобрил бы. Что касается того, чего мы хотим от вас: вашего опыта и знаний.

- Что ж, приятно, когда тебя разыскивают, - сказал Кабал. - Разыскивается тот тип людей, который не предполагает вознаграждения, живого или мертвого. Я должен предупредить вас, что моя последняя роль консультанта прошла не очень хорошо.

- Я знаю. Это я нашел тебя умирающей, помнишь? Но ведь профессиональный риск, не так ли?

Кабал кивнул, затем на минуту или две погрузился в глубокую задумчивость, пока его брат слегка нетерпеливо не спросил:

- Ну?

Кабал посмотрел на него с легким любопытством.

- Что "Ну", скажи на милость?

- Вы нам поможете?

Кабал нахмурился от такого глупого вопроса.

- Конечно, я помогу тебе.

- В этом нет никакого “конечно”, Иоганн. Только потому, что