Забери меня отсюда - Софья Валерьевна Ролдугина

И она раскрыла папку.

Сверху лежал крупный снимок женщины лет тридцати в чёрном платье, даже на вид запредельно дорогом. Её лицо без грана косметики напоминало не то слегка оплывшую восковую маску, не то фотографию post mortem. Она улыбалась; опухшие и сильно опущенные веки наполовину закрывали зрачки, а на щеках играли ямочки, похожие на отпечатки карандаша в рыхлом пластилине.

– Эту женщину звали Кристин Хангер, – произнесла капитан Маккой. – В городе Форесте она организовала благотворительный фонд «Новый мир», который фактически служил прикрытием для манипуляций с недвижимостью. В схемы фонда были вовлечены довольно влиятельные люди, такие как адвокат Рональд Уэст, Найджел Гриффит – он был фактически вторым лицом в совете графства после председателя. Шло расследование деятельности этой группы сразу по нескольким каналам, одним из которых занимался мой друг и сокурсник, детектив Джин Рассел, полиция Фореста. Так вот, несколько лет назад «Новый мир» бесследно исчез, вместе с арендуемым зданием. Пропали мисс Хангер, мистер Гриффит вместе со своим адвокатом и ещё несколько десятков человек. Более того, все, кто раньше с ними контактировал, теперь утверждают, что никогда не были знакомы ни с кем из них. Включая моего друга Джина, которому я всегда верила, как себе самой. Любопытная ситуация, не правда ли, мисс Мэйнард?

– Очень, – кивнула Тина.

И, хотя в кабинете было довольно жарко, она почувствовала сильный озноб; костяшки пальцев побелели. Почему-то вертелись в голове слова Кёнвальда: «А потом он уронил на неё луну».

– Я часто просматривала это дело, мисс Мэйнард, – продолжила между тем капитан Маккой. – Меня, признаюсь, влекут неразгаданные тайны. Поэтому, когда впервые появились подвижки в деле серийного убийцы, «Твари Лоундейла», я сразу вспомнила, где видела лицо нашего подозреваемого.

Она вынула из папки газетную вырезку с фотографией. Оттуда, с зернистой бумаги, томно и мёртво улыбалась Кристин Хангер; руку у неё на талии держал долговязый мужчина в костюме-тройке с неразличимым из-за качества съёмки лицом. А вокруг толпились другие люди в комбинезонах, пятеро или шестеро.

Хищный горбоносый профиль одного из них Тина узнала тотчас же – слишком часто являлся он ей в кошмарах.

Заголовок статьи гласил:

«Честный путь – свободный путь для всех!»

И чуть ниже было написано:

«При участии благотворительного фонда «Новый мир» открыта курьерская служба, сотрудниками которой стали люди с ограниченными физическими возможностями, а также те, кто имел трудности с социальной адаптацией или подвергался ранее психологическому насилию. Благодаря усилиям основательницы фонда, мисс Хангер, все они получили возможности для нового старта в дружелюбном и открытом коллективе…»

Дочитывать Тина не стала. Руки у неё ощутимо тряслись, и стоило больших усилий унять дрожь.

– Ещё плеснуть? – бесстрастно предложила капитан. – Полглотка. Больше не предлагаю, с непривычки валит с ног.

Тина мотнула головой, потом с усилием надавила на виски.

«Почему, именно когда хочется отключить мозги, они работают как проклятые?»

– Когда точно закрылись «Перевозки Брайта»?

Элиза Маккой и бровью не повела, явно готовая к этому вопросу.

– Два года и четыре месяца назад. Однако проблемы у них начались сразу после исчезновения Кристин Хангер. Эпизод не был доказан, но некоторые данные указывают на то, что через «Перевозки» отмывались довольно крупные суммы.

Тина прикусила губу на мгновение.

– Вот только фургоны «Перевозок» время от времени видят в городе, а некоторые сотрудники «с особенностями» засветились даже в полицейских хрониках, – пробормотала она. – Простите, я… Мне нужно возвращаться на работу.

– Конечно, мисс Мэйнард, – кивнула Элиза Маккой вежливо и отпила из чашки с таким видом, словно там был обычный эспрессо. – Благодарю за бдительность. Мы учтём вашу информацию, в рамках дела она будет весьма полезной.

Из участка Тина вылетела как ошпаренная. Пронеслась по коридорам, уже почти родным, подавила идиотское желание спуститься в морг к Гримгроуву и напроситься на чай с душеспасительными беседами, с кем-то поздоровалась – с великаном Кидом? Или с полноватым курносым Роллинсом? – и выскочила на свежий воздух.

Солнце палило, как из пушки.

На языке горчило – от настойки остался привязчивый привкус. В голове билась только одна мысль: добраться до работы, погрузиться в рутину, отвлечься. Тина так и собиралась поступить, даже пообещала себе это, когда вдруг заметила смутно знакомый кудрявый затылок.

Мистер Мизери с серым дипломатом под мышкой стоял напротив «Чёрной воды» и пялился в стёкла. А там, в прохладной затемнённой глубине, за столиком у окна мелькала кислотно-розовая футболка, хорошо различимая даже на расстоянии, а напротив неё белело смутно пятно белобрысой шевелюры.

«Уиллоу и Маркос. Они же говорили, что собираются позаниматься к экзаменам после обеда».

Дальше всё происходило на инстинктах – отвлечь, перебить внимание, заслонить собой.

Цепочка лёгких шагов, головокружение, улыбка.

– Мистер Мизери, – услышала Тина точно со стороны собственный насмешливый голос. – Тень на солнце? Какой сюрприз. Не даёт покоя судьба Кристин Хангер?

Бесконечно долгий миг ей чудилось, что под кучерявым чубом Мизери – только гладкая болванка вместо лица. Но затем иллюзия развеялась, и проступили человеческие черты, слегка перекошенные и потёкшие, как оставленный на жаре пластилин. Вокруг точно клубилось облако – гаденький запах отсыревших газет, приторный, пудровый.

– Кто ты? – очень мягко спросил секретарь.

Тина приложила руку к губам и шепнула, делая заговорщические глаза:

– Спросите у Доу.

И, развернувшись, рванула вниз по улице так быстро, как могла.

Сначала не происходило ничего необычного. Жаркий день, духота и дурнота, шелест шин по асфальту, детские вопли на спортивной площадке и радиоприёмник, с чьего-то подоконника вещающий о матче по теннису в прямом эфире. Но потом за спиной точно завёлся гигантский каток, сминающий звуки и движение воздуха, и меньше всего Тине хотелось оборачиваться и смотреть, что же там такое творится. Она, в общем-то, и так догадывалась.

Мистер Мизери заинтересовался, развернулся и двинулся следом.

«Интересно, у кого больше шансов выкрутиться: у речной колдуньи, которую застали врасплох, или у обычной женщины, которая готова к трёпке?»

Простая человеческая логика утверждала, что первое. Но, как Тина уже успела усвоить, она ни черта не работала, когда речь шла о тенях, колдовстве и о чём-либо, хотя бы косвенно связанном с Кёнвальдом.

Сумка, переброшенная через плечо, колотилась в бок.

Тина сама не заметила, когда перешла на бег и свернула к реке – это произошло рефлекторно. Наверно, потому Мизери, кем бы он ни был, ничего и не заподозрил: от него убегали, а он догонял, как мог и умел.

На полнеба наползла чёрная туча, но воздух оставался сухим.

Впереди показались ивы – ещё ужасно далеко, в просвете между аккуратными