Адское пламя - Алиса Джукич

– Какая удача! Ты мне и нужна, взбей яйца!

Больше ничего не говоря, чересчур энергичная сестра Рича сунула мне миску, испачкав рукав моего серого платья мукой, и вошла обратно в кухню.

– Подожди, что сделать? – удивленно переспросила я, однако Мия меня не расслышала. Ну, или сделала вид. С опаской осмотрев врученную мне посуду, я последовала внутрь.

От представшей перед глазами нелепой картины одновременно захотелось расхохотаться и удрать, пока сестра Ричарда не придумала новое задание. Клара в отвратительно пестром фартуке доставала что-то липкое из кастрюли и перекладывала эту несуразную массу на стоявший в центре комнаты длинный стол. Она морщила нос и комично трясла руками, стараясь отлепить от пальцев тесто. Луиза сидела на другом столе, заваленном грязной посудой. Алый шлейф ее платья покрывали жирные пятна, а в длинных волосах застряли кусочки скорлупы.

– Всевышний! – не выдержав, воскликнула я и все-таки хохотнула.

Девушки разом обернулись. Мия зло уставилась на миску в моих руках, выражая недовольство моим отказом… бить по яйцам? Пинать яйца?.. А! Взбивать яйца.

– Адель, достаточно покрутить венчиком в миске, – негодовала запыхавшаяся Мия. Она демонстративно повертела запястьем в воздухе, и я повторила ее движение, размешивая белок с желтком.

– Боюсь спросить, но когда ты научилась печь, Мия? Помнится, последние годы ты провела отнюдь не на кухне.

Мия обиженно надула губки и отошла от печи, вытирая испачканные руки о фартук. Лицо защипало от стыда, я вовсе не хотела обидеть милую девушку, но частенько болтала не подумав.

– Извини…

– Не стоит, Адель. Ты права, готовку я освоила всего пару месяцев назад. Ребекка, жена одного из смутьянов, любезно обучила меня азам, а так как Ричард никуда меня не берет и не позволяет покидать подземелье, страшась за мое слабое здоровье, остальное я со временем изучила сама из книг и подкрепила практикой. – Мия повернулась к набитым посудой деревянным шкафам и, порывшись на полках, выудила оттуда пиалу. – Ты удивишься, насколько полезен подобный навык, когда в доме постоянно толпятся голодные мужчины.

Больше я неудобных вопросов не задавала. Мы с Кларой вымесили тесто, разрезали его на будущие заготовки для пирожков и отдали Мие. Луиза помогла с мясной начинкой, пару раз чиркнув ножом по пальцу.

Закончив на кухне, я проследовала в смежную с ней комнату.

Стены столовой облицовывали темно-вишневые панели, а потолок с лепниной украшала кованая люстра с подтеками от свеч. Деревянный стол посередине мог уместить двадцать человек, но Мия попросила разложить приборы на девятерых, подтвердив, что архангелы пока не явились.

Перебирая столовое серебро, я судорожно вспоминала правила сервировки. Не то чтобы я была невеждой, но обычно подобной работой занимались служанки замка. Я же славилась другими умениями, оставляющими за собой кровавый шлейф.

– Непривычно видеть тебя такой… хм… домашней.

Ахнув от неожиданности, я с лязгом обронила вилку и схватилась за заколотившееся сердце.

Бесшумно ко мне мог подобраться только один человек, а точнее, демон. Пришлось судорожно стряхивать налипшее на рукава и ворот платья тесто.

– Что ты здесь делаешь? – Едва не постигший меня сердечный приступ выбил из колеи, так что с языка сорвался самый банальный вопрос.

Кайлан вальяжно вошел в столовую через другой вход, расположенный рядом с напольными часами. Пристально наблюдая за тем, как я наклоняюсь, чтобы поднять упавший под стол прибор, он сел в бархатное кресло и достал из кармана черного фрака курительную трубку.

– Пришел на обещанный ужин, – безразлично объявил он и перевел взгляд на часы. – Ненавижу опаздывать. Чего нельзя сказать об остальных.

– Ужин? Я что, проспала целые сутки?

– Не совсем, скорее весь день.

Отложив приборы, я уперлась в столешницу ладонями и повернула голову к Селье.

– Ничего не понимаю. А как же призыв пернатых соратников? Ритуал ведь должен был состояться утром?

Кайлан скучающе прокрутил трубку в руке и закинул ногу на ногу. Свет от люстры расписал полосами теней его высокие скулы.

– Возникли некоторые сложности, так что у вас еще пара свободных часов, принцесса.

Я непонимающе нахмурилась, а с кухни долетел звон посуды – должно быть, девушки раскладывали еду.

– Могу я как-то помочь или… – Застрявший в глотке камень не позволил договорить. В Селье что-то изменилось, он всегда славился холодной сдержанностью, но сейчас словно стал чужим. – Кай, что происходит?

В этот раз меня прервал вошедший в гостиную Ричард. Он приветливо мне улыбнулся и, игнорируя присутствие Селье, встал со мной бок о бок. Рич переоделся в свежую рубашку и собрал свисающие у лица пряди в небольшой пучок на затылке.

Я обеспокоенно забарабанила ногтями по столу. Мне приходилось сталкиваться с разными эмоциями Кайлана, но я еще ни разу не видела его таким абсолютно отрешенным.

– Адди, ты в порядке? Давай помогу, – пробиваясь сквозь призму подозрений, предложил Ричард и перехватил неразложенные приборы.

Я молча опустилась на стул с резной спинкой. Их специально расставили так, чтобы ни у кого не возникло соблазна занять место во главе стола. Четыре стула справа и пять слева. Я заняла крайний со стороны кухни и уставилась в стену с гобеленами, пока Рич разносил по местам ложки и бокалы.

Вскоре в столовую подтянулся Калеб. Не будь я удручена поведением Селье, так и оставшегося проминать кресло в дальнем углу столовой, то, несомненно, поддела бы сына Гарри колкой фразой.

Чересчур разодетый для обычного ужина парень выглядел до мерзкого отлично. Рубашка с жабо выгодно подчеркивала его ладное телосложение, а черная лента еле удерживала в небольшом хвосте густые каштановые кудри.

Калеб не спешил занимать место, увлеченно изучая бутылки вина на столе. Он крутил их, стучал по стеклу и нюхал деревянную пробку.

– У матери был винный погреб, – объяснил он пристрастие к изучению бутылок. – Хорошо, что демонам больше интересна кровь, чем алкоголь, а то пришлось бы лицезреть их мерзкие рожи на трезвый ум.

Если Калеб хотел пошутить, то вышло отвратительно.

Кайлан слишком громко кашлянул в кулак, соглашаясь с моим мысленным мнением и предупреждая, что следующая фраза сынка Гарри может обернуться против него.

Неловкое молчание разогнал радостный крик Мии, появившейся из кухни:

– Ужин!

Девушка держала серебряный поднос с запеченным мясом птицы и ломтиками картофеля. Я невольно перенеслась в темный закоулок под Рокфордом, вспомнив, как в гниющих отходах ковырялись дети, и скрипнула зубами. Конечно, годами отсиживаясь в подземелье заброшенного особняка, мать Калеба обзавелась запасами, но открыто наслаждаться пищей, когда подвергшийся осаде демонов обычный люд голодает, я не могла.

За Мией появилась растрепанная, но довольная Клара и Луиза. Обе гордо держали графины с водой и тарелки с