Гаст - Эдвард Ли

- Одна из борделя Беллы, без сомнения. Белла Сильвер, но никто не знает ее настоящей фамилии. Она была мадам в городском борделе.

Колльер кивнул, сглотнув.

- Я подошел к дому, и маршал был там...

- Брейден.

- С помощником. Мы были первыми, кто обнаружил тело Гаста, висящее на дереве перед домом...

- Значит, это было 3 мая.

- Это именно тот день, и я знаю это, потому что видел его на календаре у Беллы... - Колльер хрипло рассмеялся, понимая, насколько безумным он должен казаться... - На переднем дворе была яма и лопаты, и все равно маршал приказал мне помочь ему в поисках. Мы искали Мэри и Крикет Гаст.

Сут сидел, не шевелясь, и слушал.

- Вы вчера рассказали мне о Каттоне и о том, как убили Пенелопу, а также о том, что Гаст повесился, - продолжал Колльер, почти не дыша, - так что эта часть сна могла быть предположением, но я не знал о двух других самоубийствах...

- Полтрок и Моррис...

- Да, да, но прошлой ночью мне приснилось то, что вы рассказали мне сегодня, и я уверен, что не слышал этого в другом месте, - теперь пальцы Колльера впивались в его бедро. - В этом проклятом кошмаре я вошел в дом и увидел то же самое, увидел Морриса с перерезанным горлом и Полтрока с оторванной частью головы, а потом поднялся наверх и увидел Каттона в умывальной комнате, где кто-то утопил его в гребаной сидячей ванне, а потом заглянул в другую комнату и увидел Пенелопу, лежащую голой на залитой кровью кровати после того, как ее зарубили топором в интимных местах...

Сут выглядел встревоженным.

- Мистер Колльер, успокойтесь. Подобные истории могут вывести из себя кого угодно. Давайте я принесу вам еще выпить, чтобы вы успокоились.

- Я не хочу больше пить, черт возьми, - проворчал Колльер. - Я хочу знать, что было в детской комнате, которую я сейчас снимаю. В кошмарном сне я пошел открыть ее, но она была заперта. Тогда помощник маршала открыл ее, но мне не дали посмотреть! Мэри и Крикет были там мертвы, верно?

- Верно.

- Но они были убиты не в той комнате - вы уже сказали это. Так где же их убили? И почему их трупы перенесли в ту комнату уже после того, как это произошло?

- Для непристойного эффекта, я уверен, - голос Сута, казалось, вибрировал на мрачной субоктаве. - Это же был Гаст. Он хотел ужаса. Он хотел, чтобы детей нашли, разве вы не понимаете? Прочтите некоторые отрывки...

Глаза Колльера обследовали курсив:

- Гаст и его первая команда, по словам начальника станции, уже неделю назад вернулись в город. После разговора с Ричардом Баррисоном, пахарем, который подтвердил, что видел, как несколько человек Гаста копали большую яму рядом с передним двором, трудностей с разбором не возникло. Не прошло и тридцати минут, как Баррисон, возвращаясь, сообщил, что видел, как те же люди засыпали яму. Это произошло незадолго до часа дня. Дальнейшие размышления вряд ли были необходимы, когда мы обнаружили тела этих бедных девочек...

Колльер протер глаза от головокружения.

- Боже мой... Вы хотите сказать, что он...

- Гаст похоронил двух своих дочерей заживо, затем занялся убийством служанки Джессы и позаботился о групповом изнасиловании и последующем убийстве топором своей жены. Каттон тоже был убит где-то после полудня, - Сут отхлебнул еще. - Перед самым закатом он приказал Моррису и Полтроку эксгумировать тела Мэри и Крикет и поместить их в спальню. Он закрыл дверь и запер с ними собаку. Он знал, что пройдет несколько дней, прежде чем тела обнаружат. Он хотел, чтобы они сначала немного разложились, поэтому и закрыл окна. А собаке, конечно, нечего было есть...

- Собака съела тела девочек, - пробурчал Колльер.

Сут и сам выглядел немного болезненным.

- Не... только это, и мне жаль говорить...

- Что вы имеете в виду?

Тучный мужчина снова указал на рукопись на коленях Колльера.

- Возможно, вам лучше не читать дальше. Сокращенная версия может быть менее травмирующей, - Сут прочистил горло. - Девочки были беременны, когда Гаст опустил их в яму, возможно, даже очень.

- Он похоронил их заживо, а они были беременны? - Колльер почти кричал от возмущения.

- Боюсь, что да.

- Беременность от изнасилования?

- Вряд ли. Видите ли, эти юные девушки и сами не были столь невинны. С такой матерью в качестве примера для подражания? Они были известны своей распущенностью и весьма охотно шли на это, по крайней мере, если верить многочисленным письмам и дневникам очевидцев. И вот чего вы не понимаете: Гаст хотел, чтобы их наказание было достойным. После нескольких часов, проведенных под землей, девушки были мертвы и у них случился выкидыш. Трупы были эксгумированы - четыре штуки, заметьте, - и уложены в свои постели. Таким образом, первые голодные муки собаки утолили плоды и последы, а когда ничего этого не осталось... она принялась за девушек. Вот какая сцена ожидала маршала Брейдена и его помощника, когда они открыли дверь, и, несомненно, ту же самую сцену вы бы увидели в кошмаре, если бы заглянули в комнату, - Сут вздохнул. - Ходят слухи, что собака сбежала, и ее больше никогда не видели. Но вы можете быть уверены... она сбежала с полным желудком.

"И все это, - подумал Колльер, - произошло в комнате, в которой я сейчас живу..."

Был ли Гаст просто сошедшим с ума человеком или же на самом деле произошло нечто худшее, то, что, по всем признакам, было невозможно? От наступившей тишины в комнате стало еще темнее, а мозг Колльера стал похож на мясо без нервов.

"Я что-то вроде антенны, - подумал он, - а гостиница - источник энергии".

Но действительно ли он верил, что это источник энергии, заряженный злом прошлого?

Поднявшись со стула, он почувствовал себя старше.

- Я должен идти.

- Это ужасная история, мистер Колльер. Но теперь вы все знаете. Конечно, зная то, что вы знаете сейчас, вы, вероятно, пожалеете, что вообще спросили.

- Это моя натура, - попытался рассмеяться он.

Он вернул рукопись.

- Вы уверены, что не хотите ее одолжить? - спросил Сут.

- Нет. Я не смогу ее прочесть. Я все равно скоро уеду.