Рассказы - Адам Нэвилл

Лестница ведет вниз.

Но, как и на палубе, внизу никого нет. Здесь тихо, повсюду горит яркий свет, издали доносится слабый рокот выхлопной системы. Кажется, что в помещении общего пользования царит спокойствие и безразличие к мощной черной энергии бушующего снаружи урагана.

Через всю заднюю рубку проходит длинный узкий коридор. Его освещают квадратные линзы в стальном потолке. Пол покрыт линолеумом, стены покрашены матовой желтой краской, двери в кабины обшиты древесно-слоистым пластиком. В середине коридора распахнуты двери двух расположенных друг напротив друга помещений. В обоих горит свет.

Первое предназначено для отдыха экипажа, но сейчас в нем никого нет. Из-за качки по биллиардному столу перекатываются разноцветные шары. Между ними скользят туда-сюда два кия, словно плавающие в воде обломки. На столе для настольного тенниса покоятся две потертые ракетки. Телевизионный экран остается пустым и черным, как дождливое небо, раскинувшееся над грузовым кораблем. Один из диванов из коричневого кожзаменителя лопнул в двух местах, и клейкая лента не дает пористому содержимому подушек вывалиться наружу.

В прачечной, расположенной напротив по коридору, простаивает длинный ряд стиральных машин и сушилок. Натянутые под потолком бельевые веревки провисают под тяжестью закрепленной на прищепки одежды: джинсов, носков, рубашек и полотенец. Одна корзина упала на пол, вывалив содержимое.

Выше, через один лестничный пролет находится пустой мостик. Экраны мониторов светятся зеленоватым светом, мигают пульты управления. Один стул лежит на боку, мягкое кресло катается взад-вперед. Одинокий пистолет скользит по полу туда-сюда. Оружие придает в целом спокойной обстановке некоторый оттенок тревоги, будто здесь только что произошла некая драматическая ситуация.

Внизу, в недрах корабля, в конце общего коридора тускло поблескивает нержавеющая сталь камбуза. Пар клубится над рабочими поверхностями и конденсируется на потолке над плитой. Две больших грязных кастрюли с выкипевшим содержимым стоят на раскаленных кольцах конфорок. Из-за дверцы плиты вырываются клубы черного дыма. Внутри плиты стоит противень с превратившимся в уголь картофелем, напоминающим сейчас окаменелый помет рептилий.

Вокруг большой разделочной доски на центральном столе рассыпаны из-за качки нарезанные овощи. Потолок над рабочим местом оборудован стальными рейками, на которых висят, раскачиваясь, гирлянды кухонной утвари.

Шесть больших стейков, обсыпанных дробленой солью, лежат в ожидании брошенной кухонной лопатки и почерневшей и шипящей сковороды. Дверь большого холодильника, напоминающая дверь банковского хранилища, распахнута и являет битком забитые полки, поблескивающие в матовом свете. Там стоит металлическая раковина, размером с ванну. Внутри лежит человеческий скальп.

Грубо вырванный из верхней части головы и оставленный обтекать возле сливного отверстия рыжеватый ком выглядит абсурдно искусственно. Но когда-то эти волосы были подсоединены к системе кровообращения, поскольку они темные и мокрые у корней, и покрыты пятнышками охристого цвета. Орудие, с помощью которого был снят скальп, лежит на подставке для сушки. Длинный нож с зазубренным лезвием. На полке для поварских ножей, закрепленной над соседним рабочим местом, отсутствует несколько предметов.

Возможно, этот мокрый ком волос попал в раковину не из камбуза, а из другого места. Был пронесен по коридору и по лестнице, ведущей из кают экипажа. Красные капли, круглые, как лепестки розы, ведут в первую каюту, расположенную в коридоре, идентичном общему проходу на верхней палубе. Дверь в эту каюту открыта. Внутри алый след теряется в границах гораздо более крупного пятна.

На крючке на внутренней стороне двери висит флуоресцентная куртка и кепка. На книжной полке с томами, касающимися низкого белого потолка, царит полный порядок, Комод также служит письменным столом. На его поверхности, под стеклянным пресс-папье лежат статьи. На них со снимка в серебристой рамке, стоящей в дальней части стола, смотрят жена и дети. На платяном шкафу сложены спасательные жилеты и защитные каски. Две односпальные кровати, расположенные близко друг к другу, никем не заняты. Под ними аккуратно сложены и плотно упакованы оранжевые спасательные костюмы.

Постельное белье, которым застелена койка справа, находится в полном порядке. Но белая простынь и желтое одеяло соседней койки свисают до линолеумного пола, словно спущенные паруса. Возможно, ее хозяин спешно покинул эту кровать, либо был стремительно извлечен из нее. Постельное белье сорвано с матраса и остается заправленным под него лишь в одном углу. Тело, лежащее на этой кровати, тоже в плачевном состоянии. Середина матраса промокла от крови, в каюте пахнет солью и ржавчиной. Багровые брызги от творившегося здесь буйства покрывают стену возле кровати и часть потолка.

К помещению примыкает небольшая ванная комната, в которую помещается лишь душевая кабина и стальная раковина. Ванная выглядит нетронутой. Краны, душевая головка и держатель для полотенец сверкают чистотой. Порядок нарушает лишь одинокая комнатная туфля, валяющаяся на полу перед раковиной. В туфле все еще находится ступня с фрагментом волосатой лодыжки.

Более плотная дорожка из капель ведет дальше по коридору, к соседним каютам. Неровная полоса красного цвета тянется по всей длине коридора, мимо четырех дверей, распахнутых и раскачивающихся взад-вперед из-за качки. Извлечение производилось из каждой каюты.

Обитатели кают будто поднялись с кроватей, встревоженные каким-то шумом, и выглянули в коридор. И прямо, возле дверей, похоже, встретили свой скорый конец. Пол покрывают большие лужи комковатой субстанции, будто кто-то разлил тушенку, приготовленную на красном вине. Один из членов экипажа искал убежища в душевой кабине последней каюты, потому что дверь в ванную была взломана, и поддон душевой был практически черным от внезапного и обильного кровопускания. Подобные лужи натекают на бетонный пол скотобойни из перерезанного горла подвешенных туш.

Слева, в конце коридора, виднеется открытая дверь капитанской каюты. Внутри, возле кофейного столика, выжидающе стоят диван и два мягких кресла. Офисная мебель и полки с виду находятся в полном порядке. Но на широком столе стоят три длинных деревянных ящика. Крышки оторваны, и упаковочная солома, некогда находившаяся внутри, теперь рассыпана по поверхности стола и по устланному ковром полу. Солома перемешана с высохшими цветочными лепестками.

На скатерти, расстеленной на полу перед капитанским столом, лежат бок о бок две маленькие фигурки. Размером с пятилетних детей, почерневшие от времени, но не похожие на мумии древних людей, хранящиеся под стеклом в музеях древности. На вид они сморщенные и деформированные. Остатки каких-то волокнистых соединений слиплись с их окаменелой плотью, скрыв им руки, если у них имелись таковые. Фигурки в основном отличаются неправильной формой и строением черепа. Их головы кажутся чрезмерно большими, а раздутая черепная коробка вполне соответствует уродливым кожистым лицам. Задняя часть голов обрамлена веером шипов, а вытянутая передняя выступает вперед. Нижние конечности этих высохших фигурок плотно сжаты вместе, отчего напоминают длинные, загнутые хвосты.

Во