100 великих сражений Второй мировой - Юрий Николаевич Лубченков

В ноябре немецкое командование изменило тактику. На этот раз было решено систематически наносить удары по предприятиям авиационной промышленности. 14 ноября 500 бомбардировщиков совершили налет на Ковентри. Это был самый крупный налет немецкой авиации. Городу был нанесен огромный ущерб; погибло около 400 жителей. Немецкие самолеты осуществили бомбардировку в соответствии с планом и не понесли никаких потерь, но моторостроительные заводы остались целы. Подобным ударам подвергся и Бирмингем. Но эта форма ведения воздушной войны не дала решающих результатов, и в декабре центр тяжести налетов был перенесен на порты.

Постепенно битва над Англией приобретала совсем не тот оборот, на который рассчитывали Гитлер и Геринг. Она поглощала значительную часть лучших сил люфтваффе. В результате потери большого количества опытных летчиков и постоянного перенапряжения сил ВВС Германии был нанесен урон, от которого она так и не смогла оправиться.

Между тем подготовка к высадке в Англии продолжалась, но поскольку ее осуществление зависело от завоевания господства в воздухе над Англией, приходилось постоянно переносить начало операции. Сначала операция была перенесена на 15, а затем – на 21 сентября. Затем осуществление операции отложили до весны.

Налеты немецкой авиации на Англию продолжались и в 1941 году, но в интересах сохранения боевой мощи авиации для выполнения других задач, которые все больше выдвигались на первый план, велись уже менее крупными силами. В апреле и начале мая в результате воздушных налетов, повторявшихся часто несколько ночей подряд, были сильно повреждены важнейшие порты, вследствие чего их пропускная способность резко сократилась. Только в налетах на Лондон участвовало: 20 марта – 310 самолетов, 17 и 20 апреля – 542 самолета, 11 мая – 380 самолетов. Наиболее успешным был последний налет. Разрушение водопровода и отлив на Темзе привели к тому, что многие пожары было невозможно потушить.

Активизация в апреле – мае 1941 года налетов на Англию, по всей видимости, имела целью убедить Сталина, будто следующей жертвой вермахта станет Великобритания. После начала войны с Советским Союзом большинство авиасоединений были переброшены на Восток.

Высадка десанта на остров Крит

Оккупация Греции весной 1941 года означала для Германии еще один важный шаг для установления контроля над Балканами и восточным Средиземноморьем. Однако в руках англичан по-прежнему оставался стратегически важный остров Крит – опорный пункт Британской империи и естественный плацдарм для возможного вторжения союзников на Балканы.

Хотя Средиземноморский театр военных действий мало интересовал Гитлера, он полагал, что контроль на Балканах является необходимым условием дальнейшего продвижения на восток. Владение островом обеспечивало безопасность морского пути через Эгейское море и морские проливы. Кроме того, существовала опасность, что, используя Крит как базу, англичане начнут бомбардировки румынских нефтяных месторождений, имеющих для Германии стратегическое значение.

Захват острова был спланирован как десантная операция. Залогом победы являлось абсолютное господство в воздухе, и немцы имели для его завоевания все преимущества. Расстояние от Крита до немецких воздушных баз на материке и островах не превышало 240 км, в то время как расстояние до ближайшей английской базы в Мерса-Матрух составляло 500 км, а до баз в Египте и на Мальте – значительно больше. Немцы, кроме того, имели значительно больше самолетов в регионе. Разработанная немцами операция по захвату Крита получила название «Меркурий».

Английской разведке уже 26 апреля стало известно о намерении противника высадить на остров воздушный десант, а к 6 мая в руках англичан находилось большинство немецких приказов, касающихся проведения этой операции. Была также известна приблизительная дата высадки немецких войск. Несмотря на хорошую осведомленность о планировавшейся операции, англичане испытывали затруднения для организации обороны острова.

К началу апреля на Крите были готовы к использованию только два аэродрома: Малеме и Ираклион – и посадочная площадка Ретимнон, которые находились на северном побережье острова. К этому времени Крит приобрел важное стратегическое значение: Крит стал не только заправочным пунктом, но и основной базой английского военно-морского флота. Вплоть до апреля 1941 года на острове не было ни одной постоянно базирующейся эскадрильи английских ВВС. В течение этого периода проводились работы по укреплению обороноспособности острова: строились аэродромы, устанавливались радиолокационные станции, создавались запасы горючего, бомб и боеприпасов. К сожалению, эти работы продвигались очень медленно.

В течение мая до начала высадки немецкого десанта на Крит из Египта было отправлено около 27 000 тонн различных грузов, однако в результате противодействия немецкой авиации большинство транспортов не дошло до Крита и возвратилось в Египет. На Крит была доставлена только одна десятая часть этих грузов.

В конце апреля основную массу войск, находившихся на острове, составляли эвакуированные из Греции, они были измотаны, а большая часть техники, амуниции и вооружения при эвакуации была ими утеряна. У солдат не было даже ложек и тарелок; они ели и пили из консервных банок. Треть из 27 000 человек, которые были эвакуированы из Греции, составляли палестинские или кипрские рабочие. Часть из них была отправлена морем в Египет еще да начала сражения. Из 11 000 греческих военных и 3000 кадетов греческих военной и военно-воздушной академий и жандармов было сформировано около 11 стрелковых батальонов без тяжелого вооружения и с ограниченным количеством боеприпасов (в среднем менее 30 патронов на человека). Эти подразделения были усилены за счет критских добровольцев, вооруженных охотничьими ружьями и холодным оружием.

Высадка немецких войск на Крит

Предвидя возможность попытки захвата острова немцами, англичане перебросили на него свои лучшие части на Среднем Востоке – батальон Лестерского полка и 700 шотландских хайлендеров Аргайлского и Сазерлендского полков. Англичане имели также несколько легких танков. Черчилль лично отдал распоряжение об отправке на остров еще 22 танков, но реализовано это намерение не было, а участие в отражении десанта приняли не более 6 боевых машин.

В общей сложности защитники острова насчитывали более 42 000 человек. На острове практически не было транспорта. Для и без того слабой артиллерии не хватало боеприпасов. Зенитных орудий было не более половины от необходимого количества. К тому же немцы имели безраздельное господство в воздухе. У гарнизона острова имелось всего 12 исправных самолетов, и дополнительных авиационых сил английское командование выделить не могло. В то же время противник имел в своем распоряжении 11‐й авиационный корпус для осуществления вторжения и 8‐й авиационный корпус для прикрытия. Немецкие авиационные корпуса в общей сложности насчитывали 430 бомбардировщиков и 180 истребителей, более 500 транспортных самолетов и 80 планеров.

Новозеландский генерал Бернард Фрейберг, командовавший союзными войсками на Крите, разделил свои