Умереть, чтобы выжить. Фронтовые истории, наше время - Владлен Чертинов

Людмила Бентли. – Но это неудивительно. У нас в Донбассе такое на каждом шагу, когда муж и жена разошлись, брат с сестрой не общаются или мать с сыном – война прошла через каждую семью. А что уж говорить про американцев. Рассел был принципиальным противником буржуйского мира. Его всегда поддерживала мама, но она умерла еще до его отъезда из Америки. В разговорах с остальными членами семьи – в основном с сестрой и младшим братом – и Рассел, и они старались избегать «больных тем». А в человеческом плане у них все было нормально.

Людмила и сейчас, после гибели Рассела, общается с его сестрой Маргарет.

В сентябре 2015-го Рассел разговаривал по скайпу с младшим братом Картером, руководителем нескольких радиостанций в Техасе. По его словам, речь зашла о жизни и смерти. В этот момент начался артиллерийский обстрел. Снаряды падали в километре от его дома. Он вынес ноутбук на балкон – благодаря веб-камере брат в Техасе стал очевидцем происходящего. А через две недели умер от инфаркта.

Рассел с семьей сестры Маргарет. Он отлично играл на банджо, гитаре и губной гармошке.

Фото предоставлено Людмилой Бентли

Последнее видеосообщение от брата Рассел получил с опозданием, уже после его смерти, вернувшись с передовой. Последними словами Картера были: «I’m thinking of you» («Я думаю о тебе»). Он закурил и повторил их еще раз. Рассел очень часто пересматривал это видео, и тоже закуривал, и говорил: «Я думаю о тебе».

Рассел с братом Картером в детстве.

Фото предоставлено Людмилой Бентли

Братья Бентли погибли на одной войне: один в Техасе, другой в Донецке.

Фото предоставлено Людмилой Бентли

Обмен энергией любви

В 2015 году Рассел Бентли принял православие. Погрузившись в него, решил внутри себя, что это именно то, чему учил Христос. Побывав в храмах, посмотрев на священников и послушав их, решил, что встретил настоящих божьих людей.

В 2016 году Рассел сделал Людмиле предложение.

– Мы сидели на кухне. Он приготовил одно из своих красивых блюд и завел разговор о создании семьи. Я сказала, что не буду играть в игры: если заводить серьезные отношения, то только официально. Он ответил, что у него все серьезно.

На Донбассе Рассел встретил ангела. Венчание.

Фото предоставлено Людмилой Бентли

Они обручились в 2016 году. А в сентябре 2017-го обвенчались. Людмила называет венчание счастливейшим моментом своей жизни. На ней в этот день был славянский сарафан, а на голове венок из живых цветов. На нем все ковбойское: шляпа, сапоги, рубаха, жилетка, ремень и даже пистолеты. Рассел называл Людмилу ангелом Донбасса, а их обоих Русланом и Людмилой.

– Мы часто обнимали друг друга. Он сидит – работает. Я подойду, поцелую его, обниму за шею, а он меня – за талию. Такой вот обмен энергией любви и тепла происходил у нас каждый день по десятку раз. Рассел говорил, что мы идеально созданы друг для друга. А сейчас я обнимаю и целую его любимую фотографию. Он все-таки сходил на один из терриконов и там сфотографировался. На этом снимке за его плечами весь Донецк.

Большие планы

Рассел Бентли неустанно работал. К нему выстраивалась очередь из западных СМИ, в основном альтернативных, но в том числе и пропагандистских, мейнстримовских. Он никому не отказывал.

На терриконе. Любимый снимок Рассела.

Фото предоставлено Людмилой Бентли

– Однажды его в очередной раз пригласили на какую-то радиостанцию, и другой гость передачи на той стороне сказал, что Америка победила во Второй мировой войне, – вспоминает Людмила. – Ну, Рассел после этого и задал ему жару – просветил, как было на самом деле, а не как учат в американских школах. И таких случаев была масса. Его не раз пытались на чем-то поймать, вывернуть сказанное им наизнанку, но это не получалось. У Рассела был дар слова, и он много знал, потому что много читал. После смерти в его ноутбуке остался файл с перечнем книг, которые он наметил себе прочесть, но не успел.

Некоторых западных журналистов и блогеров, приезжавших в Донбасс, Рассел Бентли просто ненавидел. За то, что они работали, как стервятники. Выезжали на прилеты в погоне за просмотрами и донатами, показывали кровь и разорванные тела. Рассел Бентли освещал те же события, но старался избегать таких кадров.

Однажды он поставил себе цель собрать за месяц по всему миру 10 тысяч долларов для медсестры из Горловки Анны Тув, потерявшей во время украинского обстрела дом, мужа, дочь и левую руку.

«Собрать десять тысяч баксов за месяц, разговаривая с людьми, совсем нелегко. Я знаю парней, которые ограбили банки на гораздо меньшую сумму. И я действительно собрал, и я действительно отдал», – с гордостью написал Рассел в своей книге.

Его видео широко распространялись в странах Запада. Когда началась СВО, Рассел и Людмила спали по два-три часа в сутки – все остальное время занимали нескончаемые встречи с журналистами, которые хотели записать интервью с русским американцем.

Телеканал «Аль-Джазира» снял про Рассела Бентли большой документальный фильм, и в июле 2024 года он должен был ехать в Доху, столицу Катара, на его презентацию. Это стало бы началом нового этапа работы – больших международных проектов. На Рассела, как на человека, говорящего с американским народом, были большие планы у МИД России…

Они мечтали о собственных детях. Рассел и Людмила на территории Центра матери и ребенка в Донецке.

Фото предоставлено Людмилой Бентли.

А у них с Людмилой был свой план:

– Мы планировали детей, все время об этом говорили – хотели стать полноценной семьей. Ждали, когда фронт еще чуть-чуть отодвинется от Донецка, чтобы прекратились обстрелы и до города не могли долетать дроны. Рассел много раз был на похоронах детей и не хотел подвергать риску будущего ребенка. Он был очень расстроен медленным ходом спецоперации.

«Выглядывай меня»

8 апреля 2024 года Рассел и Людмила приехали в администрацию Петровского района Донецка, куда американца вызвали, чтобы продлить получение им ежемесячной социальной помощи – 7300 рублей. В пенсии ему было отказано, так как на Украине он не жил и налоги не платил. Но он получал минимальную социалку, для чего периодически требовалось привозить СНИЛС