Невеста замка - Джон Де Ченси

Макс все еще сжимал рукоятку мини-транслятора.

— Не волнуйся, — улыбнулся он. — Я не сторонник насилия. Только если меня доведут до ручки.

— Могу понять. Ну, что за вопрос?

— Который из вас настоящий Хохстадер? Или вы оба настоящие?

Хохстадер-108 кивнул Хохстадеру-3.

— Объясни ему.

— Вопрос, конечно, интересный, — сказал Хохстадер-3. — Хотя в некотором роде бессмысленный.

— Надо понимать, все ваши варианты в одинаковой степени настоящие?

— Может быть.

— Сомневаюсь, — вмешался Сто восьмой. — Знаешь, на что это похоже? Представь себе, что получится, если зеркало поставить против зеркала. Пугающее зрелище, и, главное, как отличить отражение от реального человека? А уберешь зеркала, и все отражения прекратят свое существование.

Хохстадер-3 улыбнулся:

— Да, но кто именно перестанет существовать, а кто останется?

— Только время покажет, парень. Ладно, пойди глянь, как там портал.

Хохстадер-3 встал и зашагал к занавеске. Он собирался отодвинуть ее в сторону, но вдруг обернулся и с подозрением посмотрел на своего двойника.

— Мне только что пришло в голову… Зачем ты повесил эту занавеску, если, по твоим словам, никогда не развлекался с порталами?

— Я же объяснил: у меня была мысль открыть здесь постоянно действующий проход на Землю. Чтобы можно было, если захочется, смотаться туда и обратно. На Земле, знаешь ли, все еще разыскивают меня и даже есть ордер на мой арест.

Хохстадер-3 усмехнулся:

— И ты хотел найти Землю, где такого ордера не существует. Верно?

— Да, такие мысли бродили у меня в голове, — застенчиво улыбнулся Сто восьмой.

— Что и следовало доказать. — Третий подмигнул и заглянул за занавеску. — Офис на месте. Ну, признавайся, как ты это сделал?

— Просто повезло.

— Ну конечно. И все же — как мне вернуться в свой замок?

— Пройди через портал и подожди немного. Я перенастрою его, и один вариант сменится другим. Если повезет, это и будет твой.

— Да? Не понимаю…

— Послушай, забудь ты про технику, полагайся больше на свой магический талант.

— Я не силен в магии.

— Но все-таки хоть небольшой дар у тебя есть? Вот и используй его. Попавшие в замок получают свой дар навечно, его уже не утратишь. И главное, они никогда не утрачивают связи с замком. Так или иначе ты найдешь дорогу обратно.

— Наверно, ты прав, — сказал Третий. — Ладно, я пошел.

Макс проводил взглядом Хохстадера, скрывшегося за занавеской.

— Скажи, когда все это закончится?

Хохстадер-108 не отвечал, работая с компьютером. В конце концов он с удовлетворенным видом нажал последнюю клавишу и объявил:

— А теперь запускаем.

Макс подошел к занавеске и отодвинул ее. Каменная стена. Он повернулся к оставшемуся Хохстадеру и подозрительно воззрился на него.

— Что ты задумал?

— Избавиться от него.

— Зачем?

— Он ничтожество, и толку от него никакого.

— А что с ним произошло?

Хохстадер пожал плечами.

— Тебя это волнует? Ушел, затерялся в бесчисленном море возможностей.

Макс поднял мини-транслятор. Хохстадера это, по-видимому, ничуть не обеспокоило.

— Скорее всего, здесь не сработает.

— Я и не собираюсь его использовать. — Макс швырнул оружие на рабочий стол. — Тебя не волнует участь твоих двойников?

— Он — не двойник, а отражение. Но самое главное… — Хохстадер-108 закинул обтянутые трико ноги на стол. — …именно я — настоящий Джереми Хохстадер.