Последняя табуретка - Дмитрий Андреевич Епифанов

Тетя Даша помолчала, потом сказала:

— Охвачена. Почитай мне лучше газету, не мельтеши перед глазами. С вашим штурмом газету нынче не видела.

Зыкин побежал за газетой.

— С чего начинать? — спросил он.

— Ты поищи, там должно быть написано, как в жарких странах удав теленка проглотил. По радио, говорят, передавали. Нету про удава? Ладно, надоть сходить поужинать.

— Какой ужин! — опять заметался Зыкин. — У нас времени всего сорок минут! Ах, зачем я отпустил начальника цеха! Пусть руководил бы сам. Я не могу руководить этой женщиной! Работайте. Я сбегаю на вокзал, в буфет. Принесу покушать. Он прибежал со свертком.

— Берите. Бутерброд…

Тетя Даша развернула бумажку.

— Это не бутерброд, — возразила она. — Это брак. Булочка разрезана, а в разрезе ничего нету. Незавершенка. И в буфете, небось, штурмовщина. Тоже, вроде нас с тобой, план свертывают…

Егор Иванович, заламывая руки, с тревогой глядел на часы.

Но всему бывает конец. Тетя Даша поставила готовую табуретку на пол. Егор Иванович, в изнеможении опустившись на нее, вытер платком лоб:

— Идите за ОТК. Он в проходной ждет.

Уже взявшись за ручку двери, тетя Даша услышала сзади грохот. Она оглянулась. Егор Иванович, выпучив глаза, лежал на полу, подмяв собой развалившуюся свежесрубленную табуретку.

Часы били двенадцать…

ДЕД САВЕЛИЙ НА ЧАСАХ

С железнодорожной станции сообщили, что для колхоза прибыл сепаратор. Председатель засуетился:

— Он нам до зарезу нужен! Надо немедленно отправить за ним машину и людей.

— А сколько? — растерянно спросил счетовод. — И где эти свободные люди?

Счетовод поставил председателя в тупик. Во-первых, действительно неизвестно, что собой представляет сепаратор, следовательно, неясно, сколько послать людей, чтобы поднять его на машину. Во-вторых, все люди сейчас заняты. Поэтому решили пока отправить на станцию шофера — определить вес и габариты груза, — а с ним пока и сторожа — на одну ночь. Вещь ценная, еще, чего доброго, украдут.

Выбор пал на деда Савелия. Вооружили его колхозным дробовиком, нарядили в тулуп, пообещали уплатить рубль.

Сепаратором оказалось нечто упакованное в ящик размером с письменный стол.

— Только и всего? — разочаровался дед Савелий. — Скости мне десятка полтора годов, я бы его один на тачке увез. Тут и караулить нечего.

— Нечего… — возразил шофер. — Он тысячи стоит! Нужно самое малое человек пять, чтобы, поднять его на машину.

— Так в чем же дело? — недоумевал дед Савелий. — Наймем людей, заплатим им за подмогу по рублю — и айда домой.

Шофер укоризненно посмотрел на деда.

— Помолчал бы, если в экономике не разбираешься. То тебе одному заплатят рубль, а то нужно платить целую пятерку. Сиди, карауль. Завтра людей привезу.

И остался дед Савелий на часах.

Перед ним открылась живописная картина. Вдоль полотна железной дороги тянулись штабеля ящиков, жатки, кучи угля и удобрений, бухты проволоки, дрова и еще множество всякой всячины. Одни ящики источали запах свежего дерева, другие успели посереть от непогоды. Одни машины стояли новенькие, другие покрылись коростой ржавчины.

Начали спускаться сумерки, и дед Савелий заметил: у грузов появились некие загадочные люди. Мужчины и женщины — пожилые и молодые, подростки, и даже старики со старухами. Несколько из них сгруппировались, посовещались и вдруг начали подступать к деду. А если точнее — к охраняемому объекту.

«Воры? — тревожно подумал старик. — Украдут сепаратор, а он тысячи стоит». И на всякий случай проверил дробовик.

— Кто такой? — спросил один из подошедших. — По какому праву у груза?

— Сторож, — ответил дед Савелий петушиным голосом. — Колхозный сепаратор караулю.

— А-а, — ответил мужчина миролюбиво. — А то личность незнакомая, думали, вор…

Через полчаса дед знал все. Отделившись от соседнего штабеля дров, подошла старуха, села на сепаратор и рассказала занятную историю.

Оказывается, на небольшой станции ежедневно стоит на часах по двадцать-тридцать сторожей. Два штатных сторожа имеет соседний совхоз, три — филиал лесоторгового склада. Мужчина крепкого сложения, лет сорока от роду, получил подряд на охрану грузов сразу от трех организаций: райздравотдела, райпищекомбината и строительного участка. И каждый наниматель платит ему по два с полтиной в сутки. Хорошая работа! В сторожах ходят и три весовщика станции. Днем сидят в своей грузовой конторе, а ночью отсыпаются на свежем воздухе. Благо, ночи теплые. Несут вахту уборщица вокзала, два стрелочника и с десяток домохозяек. Даже семидесятилетняя бабушка Матрена, подружка рассказчицы, дежурит у кучи металлолома.

Так как грузы подолгу лежат у насыпи, охрана уже стала постоянной, и словоохотливая старуха хорошо ее знала. Была, однако, и поденная стража, которая менялась довольно часто.

— Вот эти сменщики хуже всего, — сказала старуха в заключение. — Кто их знает, что они за люди. То ли грузы охраняют, то ли воровать приходят. Только ты не беспокойся, твой сепаратор не возьмут — что в нем проку?

И ушла к своему штабелю дров. Дед Савелий поплотнее завернулся в казенный тулуп, обнял дробовик и, чтобы не заснуть, стал размышлять, во сколько же обходится охрана грузов. Те машины, что покрылись ржавчиной, поди, уже и сами того не стоят, сколько на их охрану затратили…

Успокоившись на том, что завтра за ящиком приедут, дед Савелий уснул. Когда он проснулся, было совсем светло. С изумлением дед обнаружил, что дробовика нет. Ящик на месте, а колхозный дробовик пропал. Украли… И до того старику стало обидно, что решил он плюнуть на охрану и пробираться домой. Но потом раздумал: а если все-таки украдут сепаратор? Ведь судить будут.

Ни в тот, ни на следующий день, ни через неделю за сепаратором не приехали. Старуха присылала деду Савелию с оказией продукты.

И дед стоял на страже. Стоял до тех пор, пока ящик не покрылся от непогоды серым налетом и пока однажды душной ночью сменявшие друг друга сторожа не утащили у него тулуп.

Не надеясь более на колхозное правление, дед на собственный страх и риск стал искать машину, чтобы увезти ценный груз домой. И нашел. Даже сам удивился, как все это оказалось просто. Шофер из соседнего колхоза кликнул нескольких человек, взвалили они сепаратор в кузов, и делу конец. И даже бесплатно.

МЕРОПРИЯТИЕ ЛИЧНОГО ХАРАКТЕРА

Так как виновник торжества никакой роли в этом мероприятии не играл, мы сразу забудем о нем и обратимся к главным героям.

Самым главным был начальник управления Кузьма Иванович Круг-Белый. Это видно было как по решительному выражению его лица, так и по месту, которое он занимал за столом. На него нельзя было