Чума Эпсилона - Сергей Сергеевич Мусаниф

— Мне нужно показать начальству прогресс, а не очередные буквы в чате, — сказал Уилл. — Оно требует чуть ли не ежечасных отчетов, и я уже устал изобретать правдоподобные отговорки.

И вот тут я засомневался. Я подумал, что он и на самом деле может так выглядеть.

Действующие в свободных мирах «наследники» были искателями, первопроходцами, закаленными в тяготах и лишениях мужчинами, умеющими обращаться с оружием и не мешкающими, когда надо пустить его в ход. Но ведь это были полевые агенты федералов, готовые работать с конкурентами на любом уровне сложности, в том числе и на том, который сложился на Новом Далуте.

Но здесь-то не «поле». Здесь расположен один из их офисов, и Уилл Таннинг вполне может оказаться обычным менеджером, имеющим дело с цифрами, презентациями и графиками, а не с плазмометами и космическими кораблями.

— Я думал, вам нужен результат.

Уилл вполне натурально вздохнул.

— Результат ничего не стоит, если он не оформлен должным образом, — сказал он. — Когда артефакт прибудет на планету?

— В течение недели, как я и говорил, — сказал я. — Но я запущу доставку в ход только после того, как получу от вас небольшой аванс.

— Мы об этом не договаривались, — сказал он.

— Считай это платой за прогресс.

— Все это снова придется согласовывать, — сказал он.

— Это поможет создать тебе имитацию бурной деятельности.

— И сколько ты хочешь?

— Десять процентов, — мне было интересно, как он отреагирует. По идее, он должен был с радостью ухватиться за эту возможность. Полностью отследить транзакцию они бы все равно не смогли (но он-то об этом не знает), но получили бы информацию о первом посредническом банке, а это уже хоть какая-то, но зацепка…

Тем не менее, обрадованным Уилл не выглядел.

— Хорошо, я начну все сначала, — сказал он. — Еще несколько рабочих часов писанины и разговоров.

— Разве для тебя это не блестящая карьерная возможность? — поинтересовался я.

— К черту такие возможности, — сказал он. — Меня вполне устраивает текущее место работы. Карьерный рост наверняка повлечет за собой переезд, а мне нравится на Эпсилоне. И жене нравится. И дети привыкли.

Видно, зарплата федерального чиновника позволяла его семье жить не на нижнем уровне, и к переменам он не стремился. Иногда встречаются во вселенной и люди, которым достаточно того, что есть.

Не слишком часто, но встречаются.

Или же он настойчиво пытался создать у меня в голове такой свой образ, а на самом деле был одиноким циничным профессионалом, готовым пристрелить меня при первой возможности.

— Как ты видишь саму процедуру? — спросил Уилл. — В вирте такое не провернешь.

— Я назначу место в реале и пришлю туда курьера с транспортировочным контейнером, — сказал я. — Ты убедишься, что на нем до сих пор стоит аукционная печать, и переведешь мне оставшуюся сумму. После этого второй курьер вручит тебе ключ.

— То есть, тебя на месте встречи не будет?

— Вам нужен я или кристалл?

— Мы хотели бы знать, как ты его получил.

— Моя команда оказалась быстрее остальных.

— У нас там погибли оперативники, — сказал он. — Двенадцать человек.

— Это профессиональный риск, — сказал я. — И мне ничего неизвестно об обстоятельствах их гибели. Там был настоящий хаос, и все палили друг в друга, не спрашивая о принадлежности к организации.

— Нам известно, что первую удачную попытку выкрасть артефакт совершили люди «Си-Макса». — сказал он. — Если их можно назвать людьми. Они и спровоцировали случившуюся после этого бойню.

— Если бы не они, так другие, — сказал я. — Там было слишком много участников.

— Как вам удалось вывезти кристалл? — не сдавался он. — Вы сделали это до имперской блокады или как-то сумели пройти через нее?

— Если я расскажу, то другие тоже смогут, — сказал я. — Не понимаю, какое отношение все эти подробности имеют к текущей сделке.

— При других обстоятельствах тебя, может быть, никто бы ни о чем не спрашивал, — сказал Уилл. — Но погибли наши сотрудники, много и сразу, поэтому начальство проявляет к делу повышенный интерес.

Они что, не относятся к своим оперативникам, как к расходному материалу? Или он мне просто мозги пудрит?

Попыток сесть на цифровой хвост так никто и не предпринял, и пока эти ребята выглядели абсолютно беззубо. Но зачастую, если ты не видишь подвох, это не означает, что его нет.

Это означает, что его тщательно замаскировали.

— Передай начальству, что я и рад бы помочь, но нечем, — сказал я.

— Так и передам. Куда перевести аванс?

— Я скину номер счета в чат.

Деньги сразу же уйдут по цепочке, третье звено которой находится уже за пределами Системы, а пятое — вытащит всю сумму за границы Содружества. На этой операции я потеряю кругленькую сумму, но зато она не будет иметь никакого отношения ко мне, и деньги будут ждать столько, сколько нужно, пока я их не востребую. Корпорации пользуются похожими схемами для финансирования своих незаконных операцией на территории других государств.

— Согласование…

— Займет несколько часов, я в курсе, — сказал я.

После того, как мы закончили нашу встречу, и он вошел в одно из зданий, куда можно попасть только со специальным пропуском следующего уровня, я отправился в открытую для всех часть города, провел стандартные процедуры безопасности, по-прежнему не увидел ни одной попытки вмешательства и ни одного чужого скрипта в своей цифровой оболочке, и только после этого отправился в Башню Прибытия.

— Атак не было, — подтвердил Алекс, когда я выбрался из капсулы. — Что бы ты там ни делал, похоже, это уже абсолютно никому не интересно.

— Угу, — буркнул я, стараясь определить, хорошие ли это новости или плохие.

— Когда я понадоблюсь тебе в следующий раз?

— Не думаю, что скоро, — сказал я.

Я надеялся, что больше вообще ни разу. Встреча, на которой непонятно зачем настаивал Уилл, состоялась, а все остальные вопросы можно было решить в чате.

Мне же предстояло заняться куда более интересной задачей — попасть на «Старый Генри» и обратно, миновав все точки контроля и не загремев в полицию из-за чертовой перестрелки в