«Морская ведьма» - Алистер Маклин

– А второй вертолет просто так стоит?

– Еще чего. Он тут главную роль играет. Доверху забит оружием.

– Что само по себе не преступление. У лорда Уорта одна из крупнейших в стране коллекций оружия. Может, это ее часть?

– Рядовым гражданам не позволено хранить базуки, пулеметы и взрывчатку.

– Значит, он все это одолжил?

– Ага. Без оплаты и чека.

– В ближайшем государственном арсенале?

– Почти наверняка.

– Они как будто не собираются улетать. Ждут назначенного времени? Мы можем долго тут проваляться. Давай позвоним из машины военным.

– Ближайший штаб в семи милях отсюда.

– Ну да.

Они поднялись, но не успели сделать и двух шагов в направлении автомобилей, как оба вертолета почти одновременно запустили двигатели; винты закрутились с привычным лязгающим рыком. Через несколько секунд обе летающие машины взмыли в воздух.

– А идея была неплоха, – произнес Митчелл.

– Ключевое слово – «была». Все, смылись наши честные богобоязненные граждане, даже навигационные огни включили.

– Это чтобы ни с кем не столкнуться, – подумал вслух Митчелл. – Можем связаться с ближайшим военным аэродромом и попросить отправить перехватчики.

– На каких основаниях?

– По подозрению в похищении государственной собственности.

– А доказательства? На слово нам не поверят. К тому же там, наверное, знают, что лорд Уорт на борту. Чье слово весомее: его или двух уволенных копов?

– Трезвая мысль. Логичная. Чувствуешь себя изгоем?

– Чувствую себя беспомощным, черт побери. Ладно, поехали искать улики. Где тут ближайший арсенал?

– Примерно в миле от командного пункта. Я знаю дорогу.

– Почему арсенал нельзя устроить прямо на территории командного пункта?

– Арсеналы иногда взлетают на воздух. Думаешь, приятно сидеть в переполненной казарме, когда взрывается арсенал?

Румер оторвался от замочной скважины ворот арсенала и неохотно убрал в карман большую связку ключей, за ношение которой любой недоброжелательный страж порядка мог бы упечь его за решетку без всякого ордера.

– Думал, этим набором любую дверь можно открыть. Очевидно, не эту. Знать бы, где ключи от нее.

– Наверное, летят в вертолете над заливом.

– Или нет. У всех погрузочных ворот одинаковые замки. А окна зарешечены. Майк, у тебя, случайно, ножовка не завалялась?

– В следующий раз обязательно захвачу.

Митчелл посветил фонариком в зарешеченное окно, но увидел только свое отражение. Достал пистолет и несколько раз ударил рукоятью по стеклу, но безрезультатно. Ничего удивительного, если учесть, что стекло находилось в нескольких дюймах за решеткой и сила ударов была минимальной.

– Чем это ты занимаешься? – спросил Румер.

– Хочу разбить стекло, – спокойно ответил Митчелл.

– Ну разобьешь, а сквозь решетку-то как пролезешь?

– Хоть загляну внутрь да послушаю. Это простое листовое стекло или бронированное?

– Откуда мне знать?

– Ну да. Вот я сейчас и проверю. Если бронированное, пуля срикошетит. Пригнись.

Мужчины присели на корточки, и Митчелл выстрелил под углом снизу вверх. Пуля не срикошетила. Прошла насквозь, оставив в стекле дыру, от которой потянулись трещины. Митчелл принялся обивать края отверстия пистолетом, но перестал, когда Румер принес домкрат. Пара ударов, и в стекле образовалась дыра в добрый фут диаметром. Митчелл посветил внутрь фонариком. За стеклом оказался кабинет с множеством шкафов и открытой дверью на противоположной стороне. Митчелл приблизил ухо к отверстию и сразу услышал лязг металла о металл и чьи-то громкие хриплые голоса. Отодвинувшись, он кивнул и уступил место другу.

Румеру хватило пяти секунд, чтобы оценить ситуацию.

– Там много очень расстроенных людей.

Проехав мимо армейского командного пункта и удалившись от него почти на милю, они остановились у придорожной телефонной будки. Митчелл позвонил в штаб и сообщил, что в их арсенале проблемы с часовыми, требующие немедленного расследования. Также он посоветовал взять с собой дополнительный комплект ключей от ворот. В ответ на вопрос, кто звонит, он повесил трубку и вернулся в машину Румера.

– Поздновато теперь вызывать авиацию? – спросил тот.

– Поздновато. Вертолеты уже над нейтральными водами. Шла бы война – другое дело. Но войны нет. Пока. – Митчелл сокрушенно вздохнул. – Эх, ну почему я сегодня не захватил инфракрасную камеру?

Конде без всякого труда проник на морскую базу в Миссисипи. С ним было всего шестеро, хотя еще шестнадцать человек дожидались в резерве на борту стодвадцатифутового судна «Скиталец», пришвартованного у пристани менее чем в тридцати футах от арсенала. Эти люди уже обезвредили троих вооруженных часовых, патрулировавших пристань ночью.

Сам арсенал охранялся всего двумя бывшими офицерами на пенсии, считавшими свою новую работу не просто легкой, а нелепой. В самом деле, кто в здравом уме захочет похищать глубинные бомбы и корабельные орудия? У них вошло в привычку укладываться спать сразу после заступления на смену, и они крепко спали, когда Конде и его люди вошли в дверь, которая оказалась даже незапертой.

С помощью двух погрузчиков они перевезли на пристань глубинные бомбы, легкие многофункциональные противовоздушные зенитные орудия и достаточное количество боеприпасов, затем воспользовались одним из множества кранов, чтобы поднять краденое на «Скиталец», и отдали швартовы. Прохождение таможни было сущей формальностью. Таможенники столько раз встречали «Скиталец», что давно потеряли счет. Вдобавок никому не хватило наглости досматривать собственность одного из богатейших людей мира: «Скиталец» принадлежал лорду Уорту и использовался для сейсмологических исследований.

На базе неподалеку от Гаваны маленькая дизель-электрическая подводная лодка советского производства отшвартовалась от причала и тихо вышла в море. Наспех собранную, но умелую команду уведомили, что она идет на учения, целью которых является проверка боеготовности крошечной флотилии Кастро. Впрочем, никто на борту в это не верил.

Кронкайт тоже не терял времени даром. В отличие от других ему не нужно было никуда вламываться, чтобы раздобыть взрывчатку. Достаточно было воспользоваться собственным ключом. Будучи ведущим мировым экспертом в тушении нефтяных пожаров, он имел доступ к неограниченным запасам самых разнообразных взрывчатых веществ. Выбрав подходящие, он распорядился вывезти их грузовиком из Хьюстона, где он жил (Хьюстон был нефтяным центром американского юга, к тому же работа Кронкайта требовала, чтобы рядом находился крупный международный аэропорт), в Галвестон.

Пока грузовик находился в пути, другое сейсмологическое судно – перестроенный катер береговой охраны – также взяло курс на Галвестон. Это судно Кронкайт без объяснения причин купил при посредничестве Дюрана, представлявшего галвестонские компании на «встрече десяти» на озере Тахо. Катер под названием «Квестар» обычно базировался во Фрипорте, и Кронкайт мог бы спокойно отправить груз туда, но это противоречило его цели. В Галвестоне разгружался танкер «Крестоносец» – один из трех, что регулярно курсировали между «Морской ведьмой» и портами Мексиканского залива.

«Квестар» и Кронкайт прибыли почти одновременно. Мэлони, капитан «Квестара», пришвартовал свое судно рядом с «Крестоносцем». Мэлони не был постоянным капитаном. Того джентльмена так ошеломил