Эледра - Нурия Перра

и сквозь толпу протиснулся маленький зеленоватый пришелец, детально рассмотреть которого было невозможно из-за расстояния. Он подошел к пустому пяточку и его на такой же квадратной платформе подняло к потолку, в котором открылся проем. Первый воин исчез в ослепляющем свете арены и вое зрителей, и вслед за ним проем закрылся.

Тишина накатила словно волна. Каждый инопланетянин затаил дыхание, чтобы услышать происходящее наверху как можно четче. Сверху доносился шум толпы и острый дикторский голос комментатора, но вскоре их заглушил рык и что-то тяжелое сотрясло арену. Через пол минуты послышались разочарованные выкрики зрителей и существо со списком вызвало нового воина.

Это растянулось на часы. Устав стоять, я отвоевала себе уголок подальше от всех у стены и старалась через стену уловить как можно больше. Монстры были разными. Кто больше, кто меньше. Словно подбирался под слабые места каждого. Но время от времени рыки, ритм ударов и примерные габариты повторялись. Рениш вполне мог изобрести мутантов, которые отвечают общим силовым параметрам под несколько типажей и побеждали лишь те, кто хоть немного из-под них выбивался. А это действительно была едва ли половина сотен участников, редеющая на глазах.

Вскоре от огромной толпы осталось две трети, через еще час треть. Я ходила из стороны в сторону, сняв надоевший нанокостюм и делая разогревающие упражнения, чтобы хоть немного ускорить ожидание.

Но тут раздалось угрожающее и заветное:

– Ангел!

Я подняла голову и встретилась с десятками пар глаз, ожидающих своей смерти, и сейчас меня провожали на виселицу.

Подняв взгляд, я с прямой спиной прошла к платформе, не доставая оружия и ни о чем не думая. Либо умру я, либо монстр. Теперь у моей жизни только одно правило, и придется идти по трупам до конца.

Платформа плавно начала свое движение.

Шум трибун приближался и все больше давил на голову. Закрыв глаза, я глубоко вздохнула, готовясь к встрече с ослепительным светом, запахом растерзанных тел и очередному мутанту.

Когда платформа остановилась я едва уловимым движением запястья призвала Асазреф вместе с нанокостюмом и встретилась лицом к лицу со своим монстром.

Несколько человеческих тел без кожи были слеплены в подобие конской туши, с головой из вытянутого под птицу черепа с кусками висящего мяса. Ноги и руки в несколько пар торчали снизу и были выгнуты под неестественным углом, а сверху, прямо из хребта торчало существо с огромными руками, висящими до земли. Его тело так же было лишено кожи и гниющие мышцы то и дело сокращались, словно в судорогах. Рот с кривыми зубами, порванный до ушей, раскрылся в немом крике. Выхватив торчащий из земли тесак, оно бросилось ко мне под громогласное одобрение зрителей, надрывающих свои глотки.

Его руки волочились по земле, поднимая кучу пыли и я быстро поняла, что взмахом своей длиннющей культяпки с не менее длинным ножом он достанет меня хоть с того края арены. Поэтому дождавшись момента, я прыгнула немного в бок, чтобы отвлечь внимание, а потом резко сменила направление, вонзая Асазреф в незащищенное брюхо. Находиться под этим кентавром оказалось удобно. Я беспрепятственно распорола его брюхо, но он встал на дыбы, отбрасывая меня одной из конечностей.

– Ангел наносит первый удар! – раздалось где-то сверху. – Сможет ли она одолеть существо, созданное из ее братьев?

Сгруппировавшись, я отлетела назад, сжимая Асазреф, превратившийся в браслет в руке и тут же вставая на ноги, встречаясь со стоящим на задних лапах кентавром, рана на брюхе которого превратилась в сплошной вертикальный рот.

И только сейчас меня немного передернуло от омерзения. Но зрителям это зрелище пришлось только по вкусу.

Издав булькающий возмущенный звук, оно покачнулось вперед, снова падая на передние лапы и взмахом руки метая в меня тесак в мой рост. Увернувшись, я, оценила скорость приближающегося кентавра и угол вонзившегося тесака, и недолго думая, вспорхнула на рукоять, а с нее запрыгнула на голову импровизированного коня. Взбрыкнув, он остановился, и приросший к хребту человек неумело мотнул ручищами, лишая коня равновесия. Нещадно цепляясь когтями, я взобралась на шею коня, едва не соскальзывая с его туши.

Кровь брызгала, словно я протыкала шарики с водой, еще сильнее затрудняя мое положение. Кентавр бросился в сторону, а центральная туша попыталась схватить меня за крылья своей рукой. Но я успела соскользнуть на бок, вися на когтях, застрявших в мясе, и рука пролетела над моей головой, непроизвольно роняя кентавра. В последнюю секунду, я успела оттолкнуться в воздухе раскрывая крылья и доставая пистолет. Потеряв равновесие, существо запуталось в конечностях и упало на землю,

– Какой маневр! – под возмущенные крики пробился комментатор.

Воздух вибрировал от тысяч кричащих в унисон существ. Обеденное солнце делало песок почти искрящимся калейдоскопом пятен разного цвета крови, среди которых сейчас силился подняться мой несчастный кентавр. Я выстрелила несколько раз в обе головы, не представляя, где у него, может быть, сердце и достану ли я хоть что-то среди вросших друг в друга ребер.

Дернувшись, кентавр снова упал и лишь тогда я приземлилась, подойдя ближе.

Резкое движение руки, разбрызгивающие песок вокруг сбило меня с ног. А потом меня вздернули в воздух, чтобы снова ударить о землю. Тщательно моргая, чтобы избавиться от головокружения и песка в глазах, я успела лишь увидеть пузырящуюся и бьющую фонтаном кровь из головы центральной скалящейся туши, а потом меня попытались запихнуть в огромный рот на брюхе.

Я, лихорадочно соображая, позволила себя проглотить, чтобы потом достать Асазреф, поперек его туше. Он пробил ее насквозь по ширине, заставив выплюнуть меня назад на песок. Снова вооружившись ножом в свободную от пистолета руку, я высадила треть заряда в раскрытую и истекающую всеми соками тушу, разрушая внутри все к чертовой матери под звериные вопли кентавра и зрителей.

Раскачиваясь из стороны в сторону, кентавр отшатнулся и упал, подергивая руками и ногами. Поднявшись, я стряхнула кровь и снова осторожно подошла к нему. Кончик лезвия Асазрефа сверкал белизной из его бока, и силой мысли я заставила его вновь свернуться в браслет и подняла с земли. Чтобы в конечном итоге лишить монстра обеих голов под крики зрителей, пришедших в полное неистовство от количества крови.

Далеко вверху висел четырехсторонний экран для зрителей, сидящих так высоко вверху, что я казалась слабо различимым пятнышком, и оттуда на меня смотрели безэмоциональные изумрудные глаза, вокруг которых засыхали полосы чужой крови.

Отвернувшись, я побрела навстречу выстроившимся в коридор големам, за которыми высилась черная дыра прохода. Выход вел в галерею с высокими колоннами. Здесь было темно и так