Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

— Какой чудесный запах! Спасибо, милая, что подменила, — заплаканная, но счастливая миссис Рей ворвалась на кухню и отобрала у Миранды половник. — Готовка помогает не сойти с ума, не правда ли? Стоит мне ощутить аромат настоящего гамбо, и я сразу успокаиваюсь, пусть мир вокруг и катится к чертям.

— До вашего мастерства я не дотягиваю, — мягко возразила Миранда. — Без вас тут все развалится. Вы наш краеугольный камень.

— Ой, не скромничай! Иди отдохни, милая, дальше я сама справлюсь.

Миранда налила две порции супа, поставила на поднос и с ним в руках вышла в оживший после ливня двор. Ее глаза цепко выискивали Джона в рядах занятых деревянных столов, но его ожидаемо не нашлось в компании разношерстных химеровцев. По траве сновали волонтеры в нескончаемых заботах, подростки, сбежавшие из неблагополучных семей, и члены отрядов с припрятанными пушками. Пара шаловливых дам в коротких юбках заигрывала с байкерами у одного из трейлеров. Откуда-то доносилось скромное гудение саксофона. В воздухе витал марихуановый запах свободы.

— Миранда!

От стола с лимонадом на всех парах к ней понеслась Мэнди. Миранда недобро зыркнула на нее. Радостный крик на весь двор привлекал внимание и мог неосторожно разрушить завесу тайны, которая и так трещала по швам из-за нерадивой рыжей воровки и слишком умного Белфорта-младшего.

— Я прочла все книги, что ты дала! — с гордостью отчиталась филиппинка. — И покрасила кончики, — добавила она на случай, если каким-то чудом можно было не заметить ее бирюзовые пряди волос, торчащие из-под смешной мультяшной шапки. — Правда, красиво?

В не по годам подведенных глазах Мэнди светилось восхищение и почитание, сравнимое лишь с преклонением перед матерью. У кого-то из общины она переняла манеру двигаться бесшумно, только цацки и кольца звякали на каждом шагу да сверкал подсвеченный диодами скейтборд под мышкой. Обучение и воспитание, в том числе мытье посуды и торговля лимонадом, пошло ей на пользу.

— Давай поиграем в Го, как в прошлый раз? — взмолилась она. — Лиам полный тупица, с ним невозможно тренироваться, я сама скоро отупею…

— Обязательно, но позже, — ответила Миранда. — Мне нужен Джон. Не видела его?

— Он в женской комнате. Я отведу!

Не дожидаясь отрицательного отклика, филиппинка с энтузиазмом потянула ее в жилой блок.

Краем уха слушая галдеж Мэнди, Миранда двинулась за ней, но продолжала думать о своем. Ладно Авелин, рано или поздно она до нее доберется, но Солимр… В своем расследовании он сумел распутать сеть и по хлебным крошкам вышел на галерею. Сначала Миранда скептически отнеслась к его появлению, но когда он заговорил о картинах, она мигом все поняла. Скрываться смысла не было: они оба знали правду. Вопрос был в том, чего Сол хотел добиться, если до сих пор не выдал ее Ривьеру. Он толковый парень, раз избегает эскалации, и мог бы сделать много хорошего для Орлеана. Но он не внял предложению Химеры и остался верен Крису. Пока. Миранда обязательно предложит снова, как только выведает его слабость. У каждого она есть.

А между тем ее слабость, ее слепая любовь к воспитанницам привела к тому, что придется подчищать хвосты и иметь дело с Ривьером совсем на других условиях. Запутать Солимра гораздо сложнее, чем его легкомысленного предсказуемого босса. Возможно, придется все-таки разыграть карту мнимого отступления. Или лучше устроить наследнику и его другу трагический несчастный случай?

Нет. Нет гарантии, что Белфорт не подстраховался, раскрыв личность Химеры.

Если только не отвлечь внимание наследника на желаемую месть…

— А еще я научилась новым трюкам, смотри!

В коридоре Мэнди запрыгнула на скейт и с трепетной почтительностью закрутилась вокруг Миранды, так и норовя сшибить кого-нибудь или вписаться лбом в угол. На лестнице она побежала вперед, затем уложила скейт на перила и, красуясь, лихо съехала по ним вниз. Чтобы хоть как-то остановить раздражающее мельтешение, Миранде пришлось перехватить упавший скейт и наступить на него ногой:

— Никакого скейта в помещении, здесь маленькие дети.

— Извини… Не подумала, — Мэнди с досадой стушевалась, но не посмела перечить.

Джон обнаружился в одной из общих женских спален с шуруповертом в руке. Он флегматично соединял боковые панели кровати со спинкой и вставлял перекладины. Когда одна выпадала из паза, изо рта Джона вылетала сдавленная ругань, после чего перекладина с преувеличенной силой возвращалась на место.

— Джон, смотри, кого я привела! — с порога объявила Мэнди, перекрикивая агрессивный рок, орущий из маленькой колонки.

Джон поднял голову, оглядел их по очереди и, чуть улыбнувшись, вернулся к починке.

— Привет, — сказала Миранда.

Джон никому не ответил, но Миранде было не привыкать. Молчаливый, он не тратился на лишние слова, но выражал любовь взглядом и поступками.

Она уместила поднос на тумбочке рядом с ним и прислонилась бедром к подоконнику.

— Угощение от Химеры? — тихо хмыкнул Джон, кивнув на суп.

— Со вкусом разбитого сердца, — отозвалась Миранда. — Не могу выкинуть Ави из головы… Как прошла гонка?

— Первое место, — без всяких эмоций сообщил Джон. Улыбнувшись уголком рта, Миранда невесомо коснулась его волос и залюбовалась родными чертами.

— Твое лицо полностью зажило. Я рада.

В ее невозмутимом лице радость тоже угадывалась с трудом. Кто действительно выказывал радость, так это Мэнди. Ее восхищенный взгляд бегал от Миранды к Джону и обратно. Двое ее кумиров ведут себя так, словно знают друг друга всю жизнь — о подобном она могла только мечтать.

— О боже, вы что, вместе?! Как Бонни и Клайд? — Мэнди взвизгнула от восторга и прижала пальцы к вискам. — Боже, я сейчас умру!

Миранда неодобрительно поглядела на филиппинку, хлопающую в ладоши.

— Нам с Джоном нужно серьезно поговорить. Займись чем-нибудь полезным.

Мэнди огорченно опустила руки, но не бросилась выполнять указание. Миранда жестом поторопила ее нерешительное топтание на месте. Затем произошло невообразимое для главы преступной группировки. Мэнди вопросительно посмотрела на Джона, запрашивая у него подтверждение.

Губы Джона, сжимающие нужный ему шуруп, вновь растянулись в улыбке, когда он считал возмущение в сдвинутых бровях Миранды.

— Иди, мы спустимся, когда я закончу, — сказал он филиппинке.

— Закрой за собой дверь, — добавила Миранда.

Раздосадованная Мэнди исчезла в коридоре.

— Прекрати надо мной смеяться, — хмуро сказала Миранда, скрещивая на груди руки. — Как и ожидалось, ты ее разбаловал.

Джон был увлечен вкручиванием шурупа и не реагировал на ее слова. Если бы она не знала его и была обыкновенной женщиной, то непременно обиделась бы. Но она не была обыкновенной. Она была Химерой.

— Из гонщиков в плотники? — она кивнула на мебельную конструкцию и инструменты вокруг него.

— Это Мэнди, — наконец обмолвился Джон. — Слишком сильно прыгала, когда праздновала