Чума Эпсилона - Сергей Сергеевич Мусаниф

Я содрал мешающий кусок кожи и протер кабель от толстого слоя пыли. По счастью, длины кабеля хватило, чтобы засунуть его под скафандр, но занять штатное положение в кресле у меня не получилось. Пришлось сидеть чуть ли не вполоборота.

Хорошо, что мой полет на этом корабле будет совсем недолгим.

Щелк.

Обычно слияние с кораблем доставляет тебе удовольствие. У тебя словно появляется новое тело с новыми органами чувств, ты большой, быстрый, готов бороздить просторы вселенной и можешь ответить на любой вызов, который она тебе бросит. Ты чувствуешь мощь двигателя, тепло ходового реактора, дальность твоих орудий, а когда ощущаешь приближение к точке перехода, степень твоей личной свободы переходит на новый уровень.

Но не в этот раз.

Орудий на грузовике не было, прыжкового двигателя тоже, и все, что я почувствовал, это собственную тяжесть. И еще немного неповоротливости.

Слияние со «Старым Генри» ощущалось совсем не так.

Тем не менее, я пробудил реактор, запустил маневровые двигатели и отшвартовался от пирса. Тут же прилетел стандартный диспетчерский запрос, от одного нейромозга другому нейромозгу. В ответ Волшебник отправил боевой вирус.

Больше запросов не поступало.

В идеальном мире это должно было бы подвесить всю внешнюю логистическую систему станции и помешать вылету перехватчиков, но то в идеальном. Я не сомневался, что в этой реальности перехватчики уже вылетели.

Я вызвал Генри.

— Ну и корыто ты себе выбрал, кэп.

— Мне на нем в экспедиции не ходить. Как ситуация?

— Умеренно хреновая, — сказал Генри. — Они подняли шесть перехватчиков, а потом на станции что-то случилось.

— Тебе придется меня подобрать, — сказал я и обозначил точку встречи, до которой мне на грузовике пилить целых десять минут.

— Ай-ай, сэр. Давно хотел опробовать новую пушечку.

За эти десять минут Генри предстояло разобраться с перехватчиками, потому что мне с ними разбираться было попросту нечем.

Перехватчиками здесь служили дроны, вооруженные парой ракет «космос-космос». Ими управляли довольно дешевые нейромозги,но это были нейромозги, адаптированные для боев в космосе. По сравнению с Генри все они были тупицами, но на фоне нейромозга, управлявшего тем же танком на Ватанабэ-18, каждый из них выглядел чуть ли не гроссмейстером.

При обычном раскладе они могли представлять опасность разве что для грузовика, которым я управлял. Они достаточно маневренны, но сравниться в скорости с курьерским кораблем вроде «Старого Генри» были не способны, и он легко мог уйти от них и их ракет исключительно на скорости. Добраться до точки перехода и скрыться в «кротовой норе», куда они за ним последовать не смогут, ибо никто не будет ставить прыжковые двигатели на обычные расходники.

Проблема, как вы понимаете, заключалась в том, что Генри должен был сначала подобрать меня, а значит, включать форсаж и гнать на всех парах до точки перехода он не мог.

Шесть перехватчиков — это довольно серьезная угроза в ближнем бою. Конечно, это куда менее опасно, чем целый рой перехватчиков, который мог бы подняться, если бы я не устроил диверсию в местной сети станции, но все же.

— Кстати, кэп, я совершенно забыл спросить. Как все прошло на Эпсилон-Центре?

— Умеренно хреново, — процитировал я.

— Этот хвост проблем ты притащил оттуда? Те люди на пирсе…

— Нет, — сказал я. — Это «Кэмпбелл».

— О черт, — сказал он. — Где мы спалились?

— Судя по всему, еще на Новом Далуте.

— О черт, — сказал он. — Это все из-за меня, да?

— По большей части, из-за меня.

— Я жажду подробностей, кэп.

— Чуть позже.

— Но ты меня совершенно не отвлекаешь, кэп, — Генри достаточно продвинут, чтобы работать в режиме многозадачности. Пока один его поток разговаривает со мной, другой — маневрирует, стараясь разобраться с перехватчиками, третий вполне способен написать сонет или предаваться философским размышлениям.

Если уж говорить по правде, то больше этот разговор мешал мне. Львиная доля моего внимания была уделена управлению грузовиком и попыткам разогнать его до требуемой скорости, и чтобы он еще и не развалился в процессе.

— Зашиб одного, — доложил Генри. — Пушка — вещь.

— Всегда пожалуйста, — сказал я.

Перехватчики настроены так, чтобы выпускать ракеты только тогда, когда вероятность поражения цели переваливает за девяносто процентов. Ракет-то у них всего две, вот и приходится экономить.

Ракеты дороги, на порядок дороже, чем выстрелы из рельсовой пушки, и я Генри никак не ограничивал. У него было преимущество в скорости и вычислительной мощности, и, кроме того, он мог палить напропалую, так что в исходе этого боя я почти не сомневался.

— Минус еще два, — доложил Генри. — Ой-ой, кэп.

— Что еще?

— Они уходят, — сказал он и дал мне картинку. — Но…

— Они не уходят, — мрачно сказал я. — Они идут ко мне.

— Я тоже это заметил, кэп, — с учетом их траектории и моей скорости, они настигнут меня минуты через три.

— Тебе придется их сбить, — сказал я.

— Чертовы индейцы еще пожалеют, что связались с новым шерифом, — сказал Генри.

Мне не осталось ничего другого, как положиться на мастерство и скорострельность Генри. Грузовик уходил от станции на максимуме доступного ему ускорения, и маневрировать без потери скорости я не мог. Да и толку от таких маневров будет немного, тяжеловозу от перехватчика не оторваться, от ракеты не уклониться.

— Поймал одного, кэп, — довольным голосом доложил Генри.

Я уже видел пару перехватчиков, которые неслись ко мне. Видимо, на станции кто-то сложил два и два и понял, что грузовик сорвался со своего парковочного места не просто так. И этот кто-то сумел наладить связь с уже вылетевшими перехватчиками, направив их на новую цель.

Вряд ли это были местные.

Кэмпбелл.

Чертов Трехглазый Джо проложил свой собственный канал связи. Либо они действительно решили проблему Распада и Джо снова может пользоваться своим основным профилем, либо ему помогает кто-то из М-шестых. Даже не знаю, какой вариант для меня предпочтительнее.

Генри вовсю воспользовался своим преимуществом в скорости и атаковал перехватчики с условного верха, заходя на них чуть ли не под прямым углом. Я увидел оплаченный мной рельсотрон в действии — один из перехватчиков развалился на куски. Второй предпринял маневр уклонения, но это ему не помогло.

Однако, за миг до того, как превратится в груду бесполезного металла, пластика и оптоволокна, он успел выпустить обе