Смена локации - Юрий Николаевич Москаленко

Барышня хмуро осмотрела подворье трактира и отыскала хозяина, как раз провожающего нас. Или спроваживая, что будет вернее ввиду его настроения.

— Ах ты! Ну, разгружай — аль не радый! — рявкнула она на него и мне стало ясно — это хозяйка-жена.

И завязалась домашняя сцена приветствий и выказывания счастья, по поводу возвращения любимой жены из дальнего странствия. В общем итоге, наш усталый извозчик освободился от дел, так как прислуга рьяно взялась за дело разгрузки и сопровождения дамы в родные пенаты вместе с супругом. В командировке наверное была.

— Так, а что насчёт пары мест, мы можем уже загружаться? — продолжил я договариваться с кучером.

— Валяйте, мил господа, — отозвался он без энтузиазма от заработка. — С каждого по два медяка, — добавил мужичок, как только мы сели на одну из лавок в карете. — Расчёт сразу, — он протянул руку в понятном жесте.

— Что ж, это вполне разумная плата и нам подходит — вот, примите! — я отдал монеты без торга, как и Лаврентий. — И вот еще что — а на въезде с гостей плату взимают?

— Таки, а вторая медяшка — в аккурат и есть подушная мзда за въезд! — невозмутимо пояснил водитель кареты. — В точности провезу, аж до самой Каретной Площади, коя у Акрополя, — пояснил мужичок и закрыл за нами дверку.

Близко это или далеко от моей цели? Хм-м, а я понятия не имею! Просто-напросто, я не знаю своей цели в отличии от Истомина, повеселевшего пуще прежнего. И я не покривлю душой, если скажу о своей несказанной радости за молодого аристократа, несмотря на непосвящённость в детали его великого плана. Ну, или на почти непосвящённость.

Снаружи щёлкнула убранная подножка, а спустя минуту карета качнулась и тронулась. Я раздвинул шторки малюсенького окна, дабы иметь возможность продолжить знакомиться с окружением. Интересно же. Да и Виконт присоединился к этому незатейливому времяпрепровождению с физиономией беспечного мечтателя. Ну, или молодого, чьи мысли находятся где-то там, в радужном будущем, переполненном героическими баталиями, и это как минимум.

Моё представление о недалёком расстоянии до городских ворот оказалось обманчивым, из-за чего надежды на скорый финал путешествя не оправдались. Думаю, ближе к вечеру доберёмся.

Кроме того, спустя каких-нибудь пятнадцать минут, я открыл для себя один немаловажный факт, а то и несколько. Мне стала понятна настойчивость молодого Истомина, связанная с выбором паланкина в качестве транспорта.

Всё оказалось предельно просто, а именно — местные мастера пока не слыхали о рессорах, как о прекрасном решении проблем с тряской. Собственно, и грубой кожей обода никто не обтягивает для комфортной езды без чёртовой вибрации на булыжных покрытиях.

Поэтому, если бы у меня были пломбы в зубах, то оные обязательно расшатались бы и повыскакивали через какой-нибудь жалкий час путешествия. А может и раньше. К слову, в паланкинах точно нет этой проблемы. Люди же несут, срабатывая естественным амортизатором.

Помимо нас двоих, в карете присутствовали ещё два пассажира. Из-за этого мы не проводили бесед и ничего не обсуждали.

Простая и молчаливая поездка получилась, вплоть до прибытия на Каретную Площадь, которую я сразу же окрестил для себя городским вокзалом, ввиду кучи транспортных средств, разместившихся тут по всяким причинам. Тут и постоялые дома есть и конюшенные дворы и, конечно же, таверны с трактирами для гостей города и извозчиков. Разумеется, с поправками на общественное положение каждого и с учётом индивидуальности статусов.

Мы высадились из кареты с нескрываемым облегчением, размяли ноги и насладились первыми мгновениями покоя, прежде чем перейти к процедуре прощания, с коротким обменом полезной информацией о планах друг-друга…

Интермедия

Интермедия первая

О секретах

Всю неделю, а не только сегодня, тронный зал Главного Ставросского Замка оказывается буквально забит до отказа гостями.

Высоченные вертикальные полотнища штандартов и флагов самых могущественных семей Правобережного Конгломерата заняли полагающиеся места меж колонн, по бокам и позади трона принимающего хозяина города. Далее, по давно принятым традициям и в соответствии стандартам регламента, располагаются флаги и гербы семей чуточку поскромнее.

И это помимо многих тысяч бутонов цветов и разноцветных гирлянд, повышающих градус торжественности и подчёркивающих настроения всеобщего праздника, мира и счастья.

Именитые Главы Кланов и почётные представители Великих Домов любезно откликнулись на приглашение, прибыв на важное мероприятие. Ведь каждый пятый год кряду традиционно считается годом нескончаемых праздников и балов. И не только считается, а и является таковым вот уж столетие, а то и поболее. Что празднуют? А всё на свете!

Однако, этот год внёс свои весомые коррективы и дополнения к законным поводам для всеобщего празднества и веселья. А всё потому, что настала пора выбирать будущего мужа для самой желанной невесты в Империи. Империя — это конечно и безусловно пафосное заявление о стране во времена всеобщего разлада и жёсткой смуты, но о великих проблемах мы заговорим позже.

Итак, продолжая мысль — желанной невестой не только из-за своей молодости и красоты, а в основном из-за именитого происхождения, как главного фактора всеобщего вожделения. Речь-то идёт не о ком-то там, а о Елизавете Мономах.

Днями ранее закончились официальные церемонии представления кандидатов в мужья и отшумели первые пышные балы. Претенденты блистали пред Правящим Домом статусными регалиями, как собственного достижения, так и доставшимися им по наследству.

Отпрыски великих семей буквально завалили редкими и дорогими подарками молодую Княжну, кою некоторые уже называли принцессой. Ну, а финансовые подношения, как дань уважения, родители и законные регенты внесли в городскую казну и в Магистрат. То есть, по сути, предали золото в качестве взятки за доброе расположение и преференции для своих чад. И, конечно же, без предоставления ответных гарантий и возможных поблажек при выборе жениха.

Итак, большой тронный зал давно полон, а хозяин всё задерживается в малом совещательном кабинете, заканчивая проведение ряда встреч и аудиенций, не терпящих отлагательств.

Городские дела Ставроса и заботы целого Правобережного Конгломерата порой вносят свои коррективы в распорядок правителей, что не является поводом для раздражения верноподданных, ввиду понимания непреодолимости некоторых обстоятельств.

Посему, гости не ропщут, а смиренно ждут появления Главы принимающего Дома, занимаясь полезным общением друг с другом. Тем более, что представители некоторых Великих Домов не имеют возможности часто видеться, будучи сильно удалёнными друг от друга хотя бы и географически.

Да и перед Магистратом предстать не частенько случается, ввиду этого же обстоятельства. Вообще, много есть