Черная метка - Андрей Горин

лагерь был как бы разделён на две части. В одной части явно располагались армейские подразделения, а в другой гражданские лица, по-видимому, медики и прочие специалисты по устранению последствий катастроф.

В большом командном шатре, где располагался штаб, находилось всего несколько человек.

Общее руководство возглавлял генерал Сил специального назначения (широко известные «зелёные береты»), Кевин Харрис, который представлял Командование специальных операций армии США.

Комендантом лагеря был полковник морских пехотинцев Джон Бейкер.

Ещё от руководства присутствовала женщина средних лет, представлявшая Министерство здравоохранения. Которая отрекомендовалась как Магда Дэниэлс. Насколько они поняли, Магда возглавляла Департамент, который как раз занимался различными эпидемиями и чрезвычайными ситуациями.

— Не совсем понимаю, на кой чёрт вы сюда явились, — изучив документы, проворчал Кевин Харрис, недовольно морщась. — У нас тут и без вас полно всяких гражданских, особенно медиков.

Прежде чем Глория ответила, вмешалась представительница Министерства здравоохранения, которая получила чёткие инструкции от своей начальницы, заместителя Министра здравоохранения, Мэри О’Коннор.

— У нас здесь совершенно необычная ситуация, генерал. В какой-то степени даже сверхъестественная. Эти люди являются личными представителями госпожи Джессики Джексон, которой лично Президентом поручена координация от лица Оперативного Штаба всех вопросов, связанных с медицинскими аспектами эпидемии и взаимодействие с Министерством здравоохранения. Направленные ею люди, являются специалистами по паранормальным явлениям и могут помочь нам разобраться в ситуации, в которой мы зашли в тупик.

— А! Так они из этих! — проворчал генерал.

— Из каких, из этих? — невежливо поинтересовалась Глория.

— Ну! Из этих! — генерал изобразил руками непонятный жест, явно затрудняясь подобрать нужную формулировку.

— Из числа людей с паранормальными способностями, — пришла на помощь Магда Дэниэлс.

— Да. Именно это я и имел в виду, — облегчённо выдохнул генерал.

— Как я полагаю, с формальностями закончено. Тогда, может быть, кто-нибудь введёт нас в курс дела, — поинтересовалась Глория.

Присутствующие в штабном шатре переглянулись. После чего слово взяла Магда.

— Ситуация, странная. Никогда с такой не сталкивалась. Пока не выявлен возбудитель болезни, мы не можем произвести эвакуацию пострадавших от катастрофы жителей города, чтобы не допустить распространения эпидемии.

Сложность заключается в том, что мы не можем оказывать помощь заболевшем. И вообще, не можем посылать людей в город. Потому что привычные меры защиты от инфицирования оказались неэффективными. Все, кто побывал в городе, включая медиков и солдат, оказались заражены. Выявить возбудитель болезни нам не удаётся.

Мы также рассматривали версию химического отравления, вызванного продуктами термоядерного взрыва или исходящими из жерла супервулкана газами. Но токсикологические исследования ничего не дали. В пробах воздуха, почвы и воды, содержатся самые обычные отравляющие вещества типа сернистого газа или паров серной кислоты. Симптомы отравления, которыми не соответствуют той клинической картине, которую мы наблюдаем у заболевших.

Средства химической защиты, которыми располагают подразделения войск химической защиты, оказались бесполезны. Даже те, кто отправлялся в город, используя герметичные костюмы химзащиты, оказались инфицированными.

Единственный светлый момент во всей этой истории, это то, что, похоже, больные, поражённые этой странной болезнью, не заразны. Мы не зафиксировали случаев заражения даже при плотном контакте с заболевшими.

— Насколько я понимаю, это говорит в пользу версии о химическом или радиационном, факторе поражения, — прокомментировала Глория.

— Ну, скорее всего, радиационный фактор можно исключить. Точнее, большинство населения города получила заметные дозы облучения, но, похоже, что к болезни это никакого отношения не имеет, — возразила Магда. — Вероятнее всего, что версия химического отравления наиболее близка к истине. Но выявить ядовитый компонент у нас не получается. Возможно, болезнь, следствие комплексного воздействия сразу нескольких факторов. Но каких именно, понять пока не удаётся.

Мы установили карантинную зону вокруг города, но пока поток беженцев полностью прекратился. Видимо, основная часть населения поражена болезнью и не в состоянии самостоятельно выбраться из города. К сожалению, оказать им помощь мы не можем. Так как любой, кто попытается войти в город, подвергается риску заражения.

Честно говоря, мы тут в растерянности, и не знаем, что предпринять.

— А вы уже разобрались, какое отношение к эпидемии имеет этот жемчужный светящийся газ? — поинтересовалась Глория.

Глаза Магды Дэниэлс изумлённо распахнулись.

— Что вы имеете в виду? — удивилась она.

— Я имею в виду стену светящегося жемчужным блеском газа. Точнее, это, скорее всего, напоминает ледовый купол, накрывающий гору. Я предполагаю, что из кратера бьёт гейзер светящегося газа, который тяжелее воздуха. Судя по всему, он поднимается на высоту в несколько десятков километров и потом растекается по окрестностям концентрическими кругами. Могу предположить, что в зоне его действия оказался и город Джексон, где толщина слоя газа достигает, скорее всего, пока десятков метров. И эти потоки газа постепенно движутся в нашу сторону, и сейчас граница фронта распространения находится, скорее всего, на середине пути между лагерем и городом. И могу предположить, что этот таинственный газ имеет какое-то отношение к вспыхнувшей эпидемии неизвестного заболевания.

— О чём вы говорите? — всплеснула руками Магда. — Мы не видели ничего подобного. Никакого светящегося газа.

— Похоже, дамочка умом тронулась, — недовольно заметил генерал Харрис.

Глория переглянулась с Максом. Тот недоумённо пожал плечами. А затем его осенило.

— Похоже, что свечение наблюдается в ультрафиолетовом диапазоне спектра, который большинство людей не различает.