Тайна - Ли Чайлд

менее тысяча людей могла пройти мимо и не понять их назначения. Та же картина была справа. Ещё один ряд кустов, выросших, казалось бы, случайно, но полностью перекрывающих вид из остальной части двора Притчарда. Кто-то мог наблюдать за задней частью дома в бинокль и всё равно не иметь понятия, что происходит в этом пространстве. Земля была покрыта какой-то низкой, жёсткой травой. По ней было тихо ходить, и она не доставала достаточно высоко, чтобы оставлять подозрительные мокрые пятна на манжетах чьих-либо брюк. Впереди был забор, отделявший участок Притчарда от участка соседа. Стандартное сооружение, шесть футов высотой, с вертикальными досками, прикреплёнными к горизонтальным рейкам между прочными столбами. Вероника и Роберта подошли поближе, чтобы рассмотреть. Сначала доски выглядели однородными, но Роберта заметила группу из пяти досок с дополнительным рядом гвоздей. Она нажала в верхней части центральной, и нижний край группы откинулся вверх и в сторону от рамы забора. Образовалось достаточно места, чтобы пролезть.

Двор соседа был ухожен, но прост. Это говорило о пожилых жильцах, которые счастливы платить студенту или внуку, чтобы те время от времени проходились по участку и делали ровно столько, чтобы деревья и кусты не слишком разрастались. Ничего не было запущено, но не было и следов новых посадок или недавних попыток культивации. В дальнем конце участка, в отдалении, стоял дом. Другое строение было гораздо ближе. Отдельно стоящий гараж. Что было странно, учитывая, что все дома на этой улице строились с пристроенными гаражами. Роберта и Вероника подкрались ближе. В боковой стене было окно. Они заглянули внутрь. Внутри не было машины. Помещение выглядело пустым.

Рядом с окном была дверь. Роберта взялась за ручку, но Вероника схватила её за руку, прежде чем та успела повернуть.

— Стой. — Вероника указала на верхний угол окна. Сквозь комок паутины были видны два провода. Часть системы безопасности.

Роберта выдернула руку. Она сказала:

— Спорим, она соединена с домом Притчарда, а не с полицией и не с соседями. Спорим, Притчард построил это место. Наверное, платит аренду или оказывает им какую-то другую услугу.

— Ты не можешь быть в этом уверена.

— Есть только один способ узнать. — Роберта нажала на ручку. Дверь не поддалась. Была заперта. Она развернулась, подняла колено, затем ударила ногой назад. Её ступня ударила в дерево, рама треснула, и дверь распахнулась. Никаких звонков не зазвенело. Никаких сирен. По крайней мере, в пределах слышимости. Роберта метнулась внутрь. Она сказала: — Пошли. Времени мало. Наблюдатели уже возвращаются.

Гараж был таким же пустым внутри, как и казался снаружи. Никакого верстака. Никаких инструментов. Ничего не висело на стенах. Ничего не было сложено по углам. Ничего не было засунуто под крышу. Но на стропилах висели две вещи. Электрический кабель и шланг. Кабель был толстым. Тяжёлого сечения, с замысловатой цилиндрической вилкой на конце. У шланга был латунный разъём и бледная штампованная надпись по всей длине. Роберта повернула голову и прочла. Она сказала:

— Одобрено для питьевой воды. Это подключение для автодома.

Вероника указала на пол. Четыре шины оставили тёмные следы там, где стояла машина. Они выглядели широкими и расплющенными. Она сказала:

— Точно. И он был тяжёлым. С полной загрузкой. Притчард был готов исчезнуть надолго.

Сёстры вышли обратно и обошли гараж спереди. Ворота выходили на подъездную дорожку. У других домов поблизости дорожки были гравийные. Эта была из утрамбованной земли. По ней было тихо ехать. Она спускалась к улице. И её изгиб вёл в сторону от дома Притчарда. Тяжёлый автодом мог скатиться вниз и проехать значительное расстояние, не заводя двигатель. Почти идеальный план для скрытного отступления.

Роберта сказала:

— Невилл Притчард мне начинает нравиться. Мне нравится его стиль.

Вероника сказала:

— Мне тоже. Жаль, что нам придётся накачать его ЛСД и выпустить в час пик на трассу.

— Если мы его найдём. Он может быть где угодно.

— У меня есть идея насчёт этого. Нам понадобится телефон. И «Жёлтые страницы».

* * *

Ричер пропустил Найлсена вниз первым. Он решил, что это разумная мера предосторожности, учитывая количество водки, которое Найлсен в себя влил. Он ещё двигался сам, но неуверенно. Каждую ступеньку он брал медленно и держал ладони прижатыми к стенам с обеих сторон. Он добрался до низа, не упав. Сергея и другого парня там больше не лежало. Это было удачно. Их перепутанные конечности и огромные торсы могли стать последней каплей.

Найлсен пробился сквозь портьеру, на мгновение восстановил равновесие и направился к выходу. Ричер и Смит последовали за ним. Официант замер, увидев их. Он стоял и смотрел с выражением полу-шока, полу-восхищения на лице. Найлсен продолжал идти, лавируя между столами, и все трое без повреждений выбрались на тротуар. Они обогнули угол и подошли к тому месту, где оставили машины. На обоих ветровых стёклах были квитанции. Смит сорвала их и бросила в сумочку.

— Я разберусь, — сказала она.

Найлсен, пошатываясь, прошёл мимо неё, направляясь к водительской двери. Он достал ключи. Ричер протянул руку и забрал их.

— Эй! — Найлсен нахмурился. — Я в порядке, могу вести.

Ричер сказал:

— То, что ты думаешь, что можешь, и то, что ты будешь делать, — разные вещи. Обойди. Садись с другой стороны.

Найлсен не двинулся.

Ричер сказал:

— Или иди пешком. Выбирай.

* * *

Ричер следовал за машиной Смит через центр города и обратно в отель. Она ехала быстро. Ему приходилось изо всех сил стараться не отставать. Она уже припарковалась на своём обычном месте, когда он въехал на стоянку. Он остановился у входа в отель, не глуша двигатель. Смит открыла пассажирскую дверь, наклонилась и отстегнула ремень Найлсена.

Найлсен сказал:

— Зачем мы здесь? Мы должны быть в офисе. Нет причин, по которым я не могу работать.

Ричер сказал:

— Баглин точно заметит, что что-то не так, если созовёт совещание. Ты этого хочешь?

Найлсен с трудом подался вперёд на сиденье.

— Может, я просто проведу немного времени здесь, в номере. Встретимся в шесть за ужином?

— Конечно. Отдыхай. И спасибо, что взял на себя основную тяжесть там.

— Пожалуйста. Ты меня знаешь. И ты знаешь два лучших слова в английском языке. *Бесплатный алкоголь*. Не