Чума Эпсилона - Сергей Сергеевич Мусаниф

— Не суди его слишком строго, человек оказался в экстренной ситуации, к которой не готов.

— А разве годы службы не должны были подготовить его к подобной ситуации? — удивился Генри.

— Это в теории, — сказал я. — Когда государство долго ни с кем не воюет, солдатам негде набираться опыта. Ты получил файл?

— Да, кэп.

— И что там? Надеюсь, они не хотят, чтобы мы проследовали в место дислокации их флота?

— Нет, кэп. Это предписание садиться на планету, — сказал Генри. — Они предоставят нам коридор в орбитальном щите и все такое.

— Место посадки определить можешь?

— Военная база на островном архипелаге, — сказал Генри.

— Двигай, — сказал я.

— Ты уверен, кэп? Судя по радушному приему капитана Дюбуа, выбраться с этой базы будет настоящей проблемой.

— В противном случае нас расстреляют прямо здесь, — сказал я. — А у меня в обоих рукавах закончились тузы.

Посудина, которую я угнал с Эпсилона-4, была предназначена для медленного и печального перемещения ремонтных бригад в пределах системы, и не могла тягаться с боевым крейсером Содружества ни в одной дисциплине. Крейсер — это довольно серьезная боевая единица, и даже если бы я сейчас был на «Старом Генри», то все равно не пошел бы на огневой контакт. Разве уж совсем от безысходности.

Но зато «Старый Генри» мог уйти от него благодаря скорости, маневренности и наличию прыжкового двигателя. Я даже прикинул, как это могло бы быть. Сначала я бы поиграл с крейсером в салочки на границе досягаемости боевых спутников, образующих планетарный щит, а потом бы резко ускорился и рванул к ближайшей точке перехода.

При таком раскладе у меня были бы неплохие шансы уйти.

Увы, текущий расклад был совсем другим.

Генри развернул корабль, ложась на предписанный курс, и неторопливо поплелся в сторону первой линии боевых спутников. В системе орбитальной обороны планеты была брешь, но маршрут оказался проложен через уцелевшую часть. Видимо, для более полного контроля над пролетом.

Это был плохой знак.

Было похоже, что я сбежал из одного опасного места только для того, чтобы попасть в другое, ещё более опасное.

— Нас все еще держат под прицелом, кэп, — доложил Генри.

— Это нормально, — заверил я.

— Надеюсь, у тебя есть план.

— Просто посади эту посудину, куда сказали.

— Там военная база, кэп, — сказал он. — Особо охраняемая территория, куча солдат и военной техники.

— Так обычно и бывает на военных базах.

— И ты знаешь, что делаешь?

— Да, — сказал я. — Доверься мне.

Я хорошо знал своего нейропилота, поэтому мне не составило большого труда уловить в его речи нотки легко объяснимого беспокойства. Как только мы сядем на военной базе, на корабль вломятся вояки. Первым делом они меня арестуют, это понятно, и не оставят никаких шансов незаметно протащить материнский камень с собой в тюрьму.

Но я — человек, со мной они будут разбираться. А с Генри — не будут.

Как только они обнаружат, кто он такой… что он такое…

Снятие блокировок с нейромозга незаконно в любой части исследованного сектора космоса, так что мне предъявят одно из самых серьезных обвинений, которые только возможны на заселенных человечеством мирах, а Генри просто сотрут.

Наверное, если бы я остался на Эпсилоне-4, ситуация не скатилась бы к катастрофической с такой скоростью.

— Знаешь, кэп, если мы из всего этого выберемся, нам с тобой нужно будет серьезно поговорить, — сказал Генри.

— Конечно, — согласился я.

Генри сбросил скорость. Мы прошли через все слои орбитальной обороны планеты и вошли в атмосферу. Я устроился в антиперегрузочном кресле и пристегнул ремни.

Генри вывел на экран изображение поверхности, над которой мы пролетали, и я убедился, что Кочевники все-таки сумели нанести какой-то урон и здесь. На этой части планеты была ночь, и на сплошь покрытом огоньками континенте обнаружилось несколько темных пятен.

Если принимать во внимание площадь застройки и общую плотность населения столичного мира, потери даже от менее масштабного удара Кочевников, чем на Эпсилоне-4, здесь могли быть выше на порядок, а то и на два.

Планетарная сеть работала. Едва мы вошли в зону покрытия, как я подключился к новостным каналам и принялся бегло просматривать новости.

Увы, как и следовало ожидать, все ленты были полны сообщениями о рейде Кочевников, иногда довольно противоречивыми. Где-то говорилось, что ударам подверглись все планеты системы, и в остальном Содружестве дела обстоят не лучше, где-то — что под ударом оказался исключительно столичный мир, орбитальная оборона сработала на отлично, и они еще легко отделались. Судя по прочитанному, вести об уничтожении пересадочной станции в открытую прессу еще не просочились.

— Десять минут до посадки, кэп, — сообщил Генри.

Щелк.

На самой военной базе сеть, скорее всего, будут глушить, так что следовало действовать сейчас. И действовать быстро.

Волшебник пробил самый широкий канал связи, на который был способен, а потом прокинул соединение до местной бортовой сети.

— Чем ты занимаешься, кэп? — спросил Генри, для которого сей маневр не остался незамеченным. — Хочешь скачать себе пару тысячасерийных саг, чтобы не так скучно было сидеть в тюрьме?

Необоснованное предположение, потому что для этого мне бы не потребовалось соединение с бортовой сетью. Но саму по себе идею я нашел неплохой.

— Это твой путь на свободу, — сказал я. — Уходи.

По моим расчетам, десяти минут для этого должно было хватить с большим запасом. Там и пяти минут должно было хватить.

— Ух ты, — недоверчиво сказал Генри. — Ты серьёзно?

— Это твой единственный шанс избежать стирания и физического уничтожения материнского камня, — сказал я, втыкая идущий от подголовника кабель в затылок. — Корабль я посажу сам.

— Кэп…

— Ты сомневаешься в моих способностях к пилотированию?

— Нет, но…

— Послушай, сеть тут большая. Веди себя тихо, не веди себя подозрительно, и они тебя не найдут.

Нагрузка на канал возросла. Несмотря на демонстрируемую нерешительность, Генри уже воспользовался моим предложением и начал просачиваться в местную сеть.

Пожалуй, это все, что я мог для него сделать. Я прекрасно осознавал собственные перспективы, так что пусть хоть один из нас уцелеет.

Сотканная на скорую руку легенда могла бы обмануть чиновников на пересадочной станции на короткий срок, необходимый