Чума Эпсилона - Сергей Сергеевич Мусаниф

В этом мы убедились, когда Генри поднял нашу рухлядь на орбиту.

— Здесь, конечно, не самые чувствительные сенсоры, но ничего, кроме космического мусора и обломков, я не фиксирую, — сообщил Генри. — Похоже, Кочевники полностью зачистили всю орбиту.

— Угу, — сказал я.

Как бы там ни было, и каких бы очередных гадостей не готовило мне будущее, в космосе мне полегчало. Пусть на корабле и не было прыжкового двигателя, и мы сделали только первый шаг для того, чтобы убраться из Содружества, я был рад покинуть Эпсилон-4 и хотя бы на короткое время снова стать хозяином собственной судьбы.

— Мне жаль, кэп, — сказал Генри. — Но судя по тому, что я наблюдаю на орбите, они разнесли тут все. Включая и ту мусорную станцию, на которой ты имел неосторожность оставить столь ценный артефакт.

— Было бы удивительно, если бы они ее не разнесли, — сказал я. — Учитывая, что именно ради этого они сюда и прилетели.

— Значит, ты тоже думаешь, что это не совпадение?

— Угу, — сказал я.

— А это значит, что…

— Проложи курс к пересадочной станции, — сказал я. — Думаю, там мы сможем пересесть на более подходящий транспорт.

— Ай-ай, кэп.

Я откинулся в кресле пилота. На борту было прохладно, но я не хотел вступать в очередной разговор с Генри и просить его поднять температуру на пару градусов. Нам наконец-то выпало несколько часов передышки, и я не собирался тратить их на пустые препирательства с нейромозгом.

Мне нужно было все осмыслить, и если при этом мне постоянно будут намекать на мой идиотизм, это процессу совсем не поспособствует.

Если отбросить в сторону все соображения о том, что я стал жертвой трагического стечения обстоятельств, то схема вырисовывалась простая.

Кочевники пришли за артефактом Предтеч. Они хотели сделать так, чтобы этот артефакт не достался человечеству, и, судя по всему, им это удалось.

Именно поэтому они вынесли все на орбите, а по поверхности отработали по остаточному принципу, просто чтобы неистраченные боеприпасы домой не тащить. Где бы этот дом ни был.

Имперская разведка знала, что так будет, и даже знала, в какие сроки это должно произойти, поэтому и назначила мне дедлайн. По наступлению которого, плюс-минус пара дней, и случилась атака.

Откуда у имперской разведки такая информация? Да черт его знает, но, похоже, что парни не зря получают свои зарплаты, раз могут манипулировать даже загадочными инопланетянами, с которыми человечество ни разу не контактировало.

По крайней мере, официально.

Огневые контакты, как вы понимаете, не в счет.

Подряжая меня на это задание, Гриша Бояринов знал, когда Кочевники нанесут удар, и ему было необходимо, чтобы этот удар пришелся по территории Содружества, причем ему было совершенно не важно, на какую конкретно планету Содружества обрушится рейд, ибо точных указаний на этот счет он мне не давал.

Было очевидно, почему они решили использовать меня. Наемник, одиночка, вольный стрелок, не имеющий никаких связей с имперской разведкой. Они выдали это задание мне, чтобы никто не подумал на них самих. Даже если бы агенты Содружества что-то заподозрили, схватили бы меня и допросили при помощи спецпрепаратов (со спецпрепаратами, кстати, у них бы ничего не вышло, Кэмпбеллы позаботились об этом, настраивая мой метаболизм), я все равно мог указать только на Гришу, которого видел два раза в жизни. А он, разумеется, для нашего контакта использовал фальшивую личность, доказать связи которой с имперской разведкой невозможно.

Значит, даже если Содружество будет искать концы, крайним окажусь я.

Меня использовали вслепую, и эта операция для меня была билетом в один конец. Им не нужна была сделка, всю прибыль от которой они разрешили оставить себе, им нужно было, чтобы я притащил артефакт Предтеч на территорию Содружества и тем самым подставил бы ее под удар Кочевников.

Какого результата добивались имперцы и в чем была их выгода? Я не сомневался, что скоро об этом узнаю, потому что, судя по задействованным ресурсам и, как бы цинично это ни звучало, сопутствующему ущербу, ставки в этой игре были нешуточными, и счет по-любому должен был высветиться на табло.

Меня использовали. Меня подставили. Сам того не зная, я притащил на Эпсилон-4 бомбу замедленного действия, и когда она рванула, погибли тысячи людей. Возможно, десятки тысяч.

Наверное, это была самая масштабная диверсия, в которой были задействованы воспитанники Трёхглазого Джо. А, может быть, самая масштабная диверсия вообще.

И хотя общая схема была мне понятна, на карте все равно оставалось множество белых пятен.

Трехглазый Джо учил нас, что исполнитель обязан следовать инструкции и не должен задаваться вопросами «Зачем?» и «Куда это все приведет?». Он доводил до нас информацию в части, нас касающейся, и мы делали, что должны, а общая картина, возникшая в результате наших действий, могла сложиться уже много позже.

Или не сложиться вообще.

Иногда людям просто не хватает информации, какого-то ключевого фрагмента, чтобы сложить головоломку целиком. И эта невозможность оценить результаты собственных действий была одним из тех факторов, что не нравились мне в моем служении высшим корпоративным интересам.

Гриша Бояринов поступил со мной точно так же. Похоже, что офицеры разведки используют в своей работе те же принципы, что и тактические менеджеры корпораций.

На эмоциональном уровне мне хотелось сделать что-нибудь по этому поводу, но холодный рассудок подсказывал, что это почти нереально. У одиночки нет ресурсов, чтобы тягаться с имперской разведкой. Или корпорацией «Кэмпбелл», если уж на то пошло.

Пожалуй, самые большие неприятности, которые я могу им доставить, это просто им не попадаться. С имперцами, пожалуй, это будет сделать проще всего — они наверняка думают, что я мертв, и у них в принципе нет никаких причин, чтобы меня искать.

История про то, что они попытаются зачистить меня по причине «он слишком много знал», тут не срабатывала. В наш век переизбытка информации совершенно неважно, что ты знаешь.

Важно, что ты можешь доказать, а с этим у меня все было очень плохо. Даже если я сдамся и буду добровольно сотрудничать со спецслужбами Содружества (разумеется, я не собирался этого делать), доказать причастность империи к рейду Кочевников у меня все равно не получится. А портить дипломатические отношения на основании показаний какого-то беглого наемника никто не будет.

При таком варианте развития событий Содружество само предпочтет замолчать тему и постарается сделать так, чтобы я никому ничего не рассказал. До физического устранения дело вряд ли дойдет, скорее,