Эриган. Черта - Эндрю Миллер

К счастью, или нет, но путь дальше продолжать они не стали. Небо к тому моменту уже окрасилось с закатные цвета — искать новое место для лагеря было поздно. Такое решение было воспринято с явным позитивом, о чем красноречиво говорили уставшие, но довольные лица.

Сами палатки, правда, перенесли чуть ближе к старым руинам. Раньше здесь, видимо, был придорожный трактир, остатки которого острыми зубьями стен смотрели в небо. Дополнительно укрыв лагерь слоем защитных барьеров, Фрейзер ушел к себе — сейчас у него было над чем подумать.

Битрим на это лишь раздраженно покачал головой — выставив дозорных, он вырезал на мелкой деревяшке пару рун, после чего зашвырнул ее за пределы воздвигнутого магом барьера, тем самым очертив еще один круг защитных чар.

…

Тем временем, распределив между собой обязанности, люди снова пришли в движение: разгорелись костры, закипела вода, запахло едой — и не скажешь, что их одолевали тревоги. Суета всегда помогала отвлечься, еда добавляла сил, а хороший сон — снимал усталость.

Даже настроение медленно пошло вверх, стоило только хорошенько поужинать. Вот уже и байки затравили, шутки шутили, веселились. Но разговоры быстро стихали, усталость медленно одолевала, хотелось спать. И вскоре лагерь затих, слышно было только мерное потрескивание поленьев, да тихие шаги караульных.

Однако Вику сон не шел — его съедала тревога. Там — в ночи, что-то кралось, медленно подбираясь все ближе и ближе. Незримое, но осязаемое. Способное навести жути, и оставить после себя обглоданные кости. Как ни странно, но мысли в ночных визитерах, постепенно его уморили.

Вик и сам не заметил, как уснул.

Тем не менее, он был не единственным, кого тревожили подобные мысли.

— Вас всё ещё что-то беспокоит? — спросил Битрим, оставшись с магом один на один. Однако тот молчал, задумчиво всматриваясь в огонь. Что он там высматривал, какие мысли его тревожили — было непонятно.

— Завтра к обеду, мы достигнем окраины леса, — начал маг, отрывая свой взгляд от пламени. — Сквозь него, помнится, шел старый торговый тракт. Изначально, я планировал им воспользоваться, вот только уже не уверен, что это хорошая идея… — с лёгким недовольством продолжил Лоран, уперев свой взгляд в Битрима. — Благо, наша главная цель находится значительно дальше, так что лес обойдем стороной. Это слегка сдвинет сроки, но так будет безопаснее — насколько широки охотничьи угодья здешних тварей, мне неведомо. И проверять, как-то, не хочется, так что… побеспокойся о том, чтобы впредь обошлось без лишних смертей.

— Я постараюсь, — ответил Битрим. — Будут еще какие-то указания?

Но маг покачал головой:

— Пока нет. Единственное — постарайся сегодня оставить для меня пару тварей для опытов. Желательно, живых.

— Всенепременно, — ответим Битрим, явственно понимая, что встречи с местными тварями им не избежать. Он пока их не видел, но отчетливо чувствовал направленные из тьмы взгляды. Пока осторожные, но безмерно голодные!

— Рад это слышать… — ответил он в пустоту — Битрим его уже покинул.

И уже глубокой ночью, когда большинство людей крепко спали, периметр охранных заклинаний был нарушен, наполнив округу протяжным воем увязших в защите существ.

Глава 21

Глава 21: Первая ночь

«Началось…» — подумал маг, отклонив ударившую по ментальным щитам волну — увязшие в защите твари оказались не так просты! А значит, дело требует его личного контроля.

С явным недовольством разрывая опутавшие его нити транса, Фрейзер взмахом руки погасил накопители, энергия которых наполняла пространство чистой силой стихий.

— Ну что же, посмотрим на вас — гости дорогие! — решительно поднявшись на ноги, Фрейзер покинул палатку.

Кто же там пожаловал?

Ему хотелось это узнать.

В данный момент темноту ночи освещало лишь несколько догорающих в лагере костров, но даже в их отблесках можно было прекрасно рассмотреть незваных гостей: неясные очертания, слабая аура и практически невидимое в магическом плане тело — к ним на огонек пожаловали духи! Злобные, мерзкие и голодные…

«Откуда только они здесь взялись?» — подумал Фрейзер. Подобные твари возникали только в местах с повышенным магическим фоном. Естественно, с уклоном в отрицательную — темную энергетику — на полях сражений, древних кладбищах…

Но ничего подобного им на пути не попадалось. Или же он что-то пропустил?

Но даже если и так — не важно.

Уже не важно.

Сами по себе эти создания ничем особым не выделялись — по сути, они били слабейшими представителями нежити. Дунь — и развеются! Фрейзер даже разочаровался — их ментальная атака показалась ему интересной, но если это все, на что они способны, то можно было возвращаться к своим делам — с таким противником справится даже начинающий маг.

— Будьте внимательны, они могут вселяться в чужие тела, — предупредил Битрим, указывая рукой на одиноко стоящего пса: полтора метра в холке, крепкое тело, внушающие челюсти и злобные глаза, огонь в который явно не мог принадлежать простому монстру.

— Это уже интересно!

Фрейзер и в самом деле был заинтересован — существа, способные брать контроль над чужим телом, были достаточно уникальны. Да и встречались они крайне редко, так что ему было любопытно, чем они смогут его порадовать.

Но пока, ничего интересного он не видел — они рвали и метали, кидались на барьер и вгрызались в землю под ногами, однако прорваться на другую сторону так и не смогли.

«Ничтожества!» — раздраженно сплюнул маг, разжигая в руках маленький, жаркий огонек. Однако пустить его в ход так и не решился: «Что-то новенькое!»

Вспыхнув черным пламенем, духи стали сливаться воедино, создавая под сенью звезд новое существо — тварь, более грозную и опасную, чем их никчемные сородичи!

Изливаясь в пространство потоком зловонной энергии, аура нового существа ощутимо била по нервам. Страха не было, просто в сознании зародились мысли о том, что его следовало бы уничтожить.

Причин противится им, у мага не было, поэтому он применил заклинание из сферы света — для подобных тварей, она была подобна яду! И не прогадал — сверкнув яркой вспышкой, комок энергии буквально разорвал духа на части, но ему на смену пришли товарки, один за другим устилая барьер подобно покрывалу.

И совладать с ними было куда сложнее — с одного удара они уже не погибали, бесстрашно подставляясь под удар, они упорно лезли вперед. Он даже