Реинкарнация архимага 4 - Сергей Александрович Богдашов

к ближайшему укрытию. Воздух здесь тоже может быть… насыщен. Если почувствуете головную боль, тошноту, странные запахи — немедленно говорите. Ваши жизни сейчас — моя ответственность, и я не намерен её на себя брать легкомысленно.

Это отрезвило даже самого напыщенного чиновника. Они закивали, забормотали согласие.

Я провёл их вдоль первой линии — к месту, где стояла «Паутина». Теперь она выглядела не как стройная конструкция, а как почерневший, оплавленный скелет, опутанный уцелевшими цепями. Земля вокруг была покрыта чёрными, стекловидными пятнами — следами «переваренной» энергии.

— Вот результат нашего последнего контакта, — сказал я, указывая на разрушения. — Мы назвали это сооружение «Паутиной». Принцип — не отталкивание, а притяжение и поглощение. Работает. Но, как видите, не без потерь.

— Это… это они сделали? — спросил один из молодых учёных, с бледным лицом.

— Эволюционная волна энергетических амёб нового типа, — чётко, почти лекторским тоном, ответил я, пользуясь терминологией дяди. — Не те более примитивные твари, что были в Булухте. Это — высокоорганизованная форма жизни, следующий виток эволюции, возможно, с коллективным разумом. Они не просто ждут, пока их уничтожат. Они анализируют, адаптируются, контратакуют. Видите эти оплавления? Это работа так называемого «Червя» — существа, специализирующегося на поглощении магических полей. Он был послан специально, чтобы уничтожить наши предыдущие оборонительные артефакты. И у него получилось. Но мы сделали оборону более мощной, и пока она держит.

Васнецов, забыв о страхе, прильнул к остаткам тумбы, доставая из портфеля какой-то приборчик с вращающимися стрелками.

— Коллективный разум… Энергетическая специализация… Владимир Васильевич, вы понимаете, что если это правда…

— Это правда, Пётр Аркадьевич, — перебил я. — Мы это проверили. На своей шкуре. Они прислали разведчиков — плазмоидов. Мы ответили «Столбами разлада. Они прислали специалиста — Червя. Мы ответили "Паутиной». Сейчас затишье. Они думают. И я почти уверен, что готовят что-то новое. Возможно, уже притащили с собой из своего мира нечто новое для своего «зоопарка», чего мы ещё не видели.

Чиновник с ленточкой прочистил горло.

— Штабс-ротмистр, всё это очень… впечатляюще. Но Комитет интересуется конкретикой. Насколько реально сдержать эту… волну? Какие ресурсы вам нужны?

Я обвёл взглядом их лица, выдерживая паузу.

— Я штабс-ротмистр в отставке, — уточнил я на тот случай, если кто-то вдруг пожелает покомандовать, — Ресурсы… Да, потребуются. Деньги, металл, кристаллы, люди. Много. Но главный ресурс — время и понимание. Вы не сможете прислать сюда батальон солдат и решить проблему штыковой атакой. Все погибнут, не дойдя до Купола. Это война нового типа. Война на истощение, на технологию, на понимание законов чужой реальности. Моя задача сейчас — не победить. Моя задача — не дать им выиграть. Создать такие условия, чтобы экспансия стала для них невыгодной. Чтобы каждая попытка прорваться стоила им больше, чем потенциальная выгода.

— И как вы этого добиваетесь? — спросил Васнецов.

— Комбинацией, — ответил я. — «Паутины» для энергетических форм. Артиллерия и заклинания стихий — для материальных или полуматериальных тварей. Мы выяснили, что огонь и электричество действуют на них угнетающе. Сейчас я работаю над идеей создания управляемой грозы над зоной их активности. Чтобы насытить периметр разрядами, которые будут постоянно «сбивать» их полевое единство.

— Гроза? В апреле? — скептически хмыкнул кто-то из свиты.

— Не природная, — холодно парировал я. — Искусственная. Очаговая. Для этого нужны определённые условия и значительные затраты энергии. Но это возможно. Это будет следующий этап. Если мы покажем, что можем не просто обороняться, но и активно портить им «климат», их стратегия может измениться. Они могут перейти к обороне или… искать другой, более слабый участок для экспансии.

Последняя фраза заставила чиновника побледнеть. Мысль о том, что эту заразу можно просто «спугнуть» в соседнюю губернию, была ему явно не по душе.

— То есть вы предлагаете… откупиться? Создать здесь такие невыносимые условия, чтобы они ушли?

— Я предлагаю вести переговоры с позиции силы, — поправил я. — Когда у вас нет пушек, вы разговариваете с дикарём жестами. Когда у вас есть пушки — он начинает учить ваш язык. У нас пока нет «пушек» в их понимании. Но мы учимся их делать. «Паутина» — первая такая «пушка». Гроза — вторая. Дальше будет больше. Но для этого мне нужна не просто санкция на отряд и артиллерию. Мне нужны полномочия, финансирование и признание того, что мы здесь воюем не с бандитами, а с армией инопланетных захватчиков.

Васнецов закрыл свой приборчик и посмотрел на меня с новым, почти уважительным интересом.

— Владимир Васильевич, ваши данные… они бесценны и крайне интересны. Но они нуждаются в проверке, осмыслении…

— Осмысляйте, Пётр Аркадьевич, — резко ответил я. — Но делайте это быстро. Потому что пока вы в Петербурге будете писать диссертации, здесь каждый день продолжат гибнуть люди. И не только мои. Если эта штука прорвётся, следующей их остановкой будет Саратов или Камышин. А потом — Царицын, Самара… Вы хотите получить живую лабораторию для изучения? Что ж, она у вас под боком. Но платить за аренду придётся кровью. Моей и моих людей — это пока. А потом, возможно, и вашей.

Я видел, как мои слова падали, как камни, в тревожную тишину. Они приехали за отчётами, за сухими цифрами. А я показал им войну. И предложил выбор: либо дать мне инструменты для её ведения, либо готовиться встречать врага у стен своих собственных городов.

— Я подготовлю подробный отчёт и смету, — закончил я, смягчая тон. — С конкретными цифрами, чертежами, тактическими схемами. Вы сможете изучить их в безопасном Каменском и вернуться за уточнениями, если они возникнут. А сейчас, господа, прошу следовать за мной. Пора возвращаться в форт. Скоро вечер. А по вечерам здесь… оживлённо. И опасно. Лучше продолжим наблюдать со стен. Кстати, сегодня наших противников ждут новые сюрпризы. Надеюсь, они им смертельно не понравятся.

Я повернулся и пошёл, не оглядываясь, уверенный, что они идут следом. Теперь они видели не просто отставного офицера-выскочку, а командира, держащего в руках ключ от ворот, за которыми бушевала чужая, страшная реальность. И этот ключ я никому не собирался отдавать даром.

Глава 22

Выигрываем красиво и без потерь

Кавалькада учёных и чиновников позавчера съехала от нас почти в полном составе.

Двое из научной братии пожелали остаться, на что я им на полном серьёзе порекомендовал обустроить себе штаб-квартиру в