Эледра - Нурия Перра

защищаться. Мяч порхал от рук к рукам и никогда не играй я, подумала бы, что это магия, и казалось, все зрители поддались вперед, сосредоточившись на накаляющейся ситуации. Одному из наших удалось перехватить неточную передачу и тут же отдать мяч Полу, но капитан буйволов почти играючи отобрал мяч у Пола и отдал закрепившемуся на краю круга центровому.

И этот фокус стоил нам первых проигранных трех очков.

– Черт, Киллиан кажется стал еще круче с прошлого года, – пробубнил Джесси, смотря на Броди, потирающего некогда сломанную ключицу.

Я бросила последний взгляд на капитана буйволов и подбадривающе толкнула его в плечо.

– Вы тоже. Честное слово, за год под руководством Пола вы все здорово выросли.

– Тебе, Дьяволица, снизу виднее, – нервно усмехнулся Джесси.

– Береги свои коленки, – усмехнулась я, снова возвращаясь к полю.

Матч продолжался все в том же бешенном темпе под бой барабанов и крики напряженных болельщиков, но ситуация едва ли становилась лучше. Нашу команду гоняли по полю туда-сюда, и едва мы получали мяч, тут же теряли его, из-за чего Тренер, как тяжела грозовая туча, вышагивал за нашими спинами туда-сюда. Я бросала в его сторону взгляды, одновременно наполненные надеждой, что он изменит решение, и долей злорадства, потому что честно предупредила, как пойдет матч, если убрать из него основных игроков.

За первые десять минут мы пропустили одиннадцать очков, а заработали всего пять. Разрыв по очкам в два раза в первой же четверти сказался как на нас, так и на болельщиках.

– Значит так, Аддерли – заменишь Пола, – басом менял игроков Тренер. – Боннет и Акиман– встанете в пару с ним, и вы трое будете их прикрывать.

Названные игроки уже были готовы вступить в игру. Броди и Джесси предназначалось теперь пробиваться вместе с Лохматым к кольцу, и это внушило мне хоть маломальскую надежду.

Хотя вряд ли Лохматый был заинтересован в нашей сегодняшней победе и не будет стараться в полую силу…

Я проводила их взглядом, вцепившись в шнурок на шее и постукивая ногой, и еще больше меня нервировали два пустых места с непонимающим взглядом Дона, сидящего напротив. Да, я должна там быть…

– Они справятся, – подбадривающе заметил Пол, занимая место Лео.

– Тоже ты говорил и про эту игру, – я сощурилась, смотря на циферблат, на потом испытующе посмотрела ему в глаза. – Признавайся – это твоя идея?

– С чего ты взяла? – успев испугаться вопроса парировал Пол.

– Ты выпустил Лео, но меня оставил тут. Тренеру было бы без разницы. Если игрок может находиться в сознании – он играет. Тренер никогда нас особо не жалел.

– Я настоял, что Лео стоит выпустить, потому что он все это время исправно ходил на тренировки и занятия.

– Он что… – ошарашенно пробормотала я.

Но мои слова заглушил свисток, оповещающий о начале игры. Броди удачно выбил нам мяч и тут же через две четкие передачи, отдал мяч Лохматому, который почти играючи пробивался сквозь защиту буйволов. Остальные старались не отставать, вклиниваясь между буйволами, чтобы при необходимости получить передачу. Перебрасывая друг другу мяч им удалось добраться до кольца, но Лео, находящийся достаточно близко для броска, отдал его назад, едва уворачиваясь от защитника буйволов, и отступив к синей линии, получил его назад и забил трехочковый. Стадион разорвало от восторженного возгласа болельщиков. Но не успели мы обрадоваться, как буйволы пошли в контратаку и теперь все ожесточенно пытались выбить мяч из рук нападающих.

Хоть нападение и отбили, но ощущение убегающей сквозь пальцы надежды осталось. Тон игры выровнялся и постепенно мы начали догонять буйволов, но они, выгнав свежие силы снова увеличили разрыв по очкам. Как бы Лео не старался незаметно использовать преимущества мутанта, в одиночку обыграть пятерых человек было безумно сложно.

Я смотрела, как перемешались игроки и как быстро они летали от одного кольца к другом, и все чаще со всех сторон раздавались разгневанные и обреченные возгласы зрителей, и к концу вторых десяти минут с поля врачи уносили первого травмированного после силового приема тигра. Тренер начал менять составы все чаще, но ситуацию это не спасало. Ближе к концу третьих десяти минут нас было уже на три меньше, а разрыв очков был стараниями Лео, Джесси и Пола всего в шесть очков.

Мы сидели на перерыве и не в силах уже за этим наблюдать, я бродила из стороны в сторону, разглядывая поникшие лица и слушая усталые обрывки фраз.

– Эй, Сирена, – раздалось со стороны поля. – Ты ведь Сирена, да?

Я обернулась и увидела капитана буйволов. Вблизи он оказался не таким уж и несимпатичным, как я себе любезно надумала, но приподняв подбородок грубовато ответила:

– Чего тебе?

– Хотел узнать, не желаешь ли выйти на поле? Единственная оставшаяся девушка в команде должна быть чертовски хорошим игроком.

Я подошла к бортику, отделявшему поле от мест для команды, и облокотившись на него посмотрела снизу вверх, едва заметно улыбнувшись.

– Если увидишь меня на поле – это будет означать, что ты уже проиграл.

– И чертовски самоуверенной, – расплылся в улыбке он, убирая влажные черные волосы назад. – Я Киллиан, если тебе вдруг интересно.

– Класс, – цокнула я, отталкиваясь от бортика. – Мне неинтересно.

– Буду ждать на поле, – усмехнулся вслед мне Киллиан и вернулся к своей команде.

Меня обуяла такая злость и раздражение, что едва удавалось не скрежетать зубами. Я подошла к кругу обсуждающих стратегию и встав напротив Тренера, не приемля никаких компромиссов выпалила:

– Либо выпускаете меня на поле с ключевыми связками, и мы приносим вам эти семь очков для победы, либо можете меня вычеркивать из команды.

Тренер выпрямился на скамейке, обведя меня взглядом, в повисшей тишине от этого стало почти страшно.

– Пять очков с тебя лично, Карлайт, иначе и всю следующую игру просидишь на скамейке.

Звучало как приговор, из-за чего я не сразу осознала смысл его слов.

Он выпустил меня!

Я бросила взгляд на буйволов и хитро улыбнулась:

– Будет сделано, Тренер.

– Вот это настрой! – Броди, стоявший рядом, хлопнул меня по плечу.

– Тогда так, – Тренер скомкал свои записи и окинул нас всех взглядом. – Пол и Джесси будете помогать в нападении, Броди и Лео на защите. Будем по очереди меняться и выпускать зеленых по одному на подмену. Но чтобы не геройствовали. Лучше мы проиграем сейчас, чем останемся с половиной команды, уяснили? – он посмотрел на меня, оценивая, видимо, мои шансы на выживание.

Я с наслаждением перебросила ноги через бортик, ступая на площадку.

– Следи за нами с Полом – основные пасы будем отдавать мы, и осторожнее