Искатель, 2007 №4 - Алексей Фурман

ИСКАТЕЛЬ 2007

№ 4

*

© «Книги «Искателя»

Содержание:

Алексей ФУРМАН

ПИТОМНИК

рассказ

Владимир СТРИЖКОВ

ЧЕРНЫЙ СУДАК

рассказ

Александр ЮДИН

ЧЕРТОВ АДВОКАТ

рассказ

Виталий ФИЛЮШИН

НАСЛЕДНИК ПОСЛЕДНЕГО МАГА

повесть

Иван МЕЛЬНИК

ЧУДО ГЕОРГИЯ О ЗМИЕ

рассказ

Владимир ГУСЕВ

ВОВОЧКИ

рассказ

Алексей ФУРМАН

ПИТОМНИК

— Проходите, проходите.

Римил, подавив волевым усилием вспыхнувшее волнение, шагнул в открывшийся проем. Смотритель Сурл сидел за пустым столом и, казалось, был полностью поглощен созерцанием повисшей перед ним в воздухе голографической карты Галактики. Голые грязно-серые стены круглого кабинета производили гнетущее впечатление; под прозрачным полом медленно клубился багровый туман, и от этого почему-то казалось, что стол Смотрителя свободно парит над бездонной бездной.

Интерьерные пристрастия римаров всегда вызывали у Римила чувство тревожного недоумения. Правда, до недавнего времени он видел постройки хозяев Галактики лишь в визоре, но сути дела это не меняло. Римил неловко покрутил головой, сделал шаг к столу и едва не вздрогнул, услышав, как за спиной, тихо чмокнув, схлопнулась мембрана люка.

— Проходите, присаживайтесь, — отрываясь от карты, вежливо проскрипел Сурл. — Не стесняйтесь.

В словах Смотрителя Римилу послышалась плохо скрытая насмешка. Понимая, что это всего лишь иллюзия, он сглотнул и, стараясь выглядеть невозмутимо, шагнул к указанному Сурлом креслу. Прежде чем сесть, Римил на мгновенье замешкался. Кресло показалось ему чересчур массивным, и, похоже, оно было намертво прикреплено к полу. Странно. Подозрительно… Или у него просто расшалились нервы и разыгралось воображение?

Секундное замешательство Римила не укрылось от внимания Сурла. Смотритель прикрыл выпуклые иссиня-черные, с едва заметными вертикальными зрачками глаза прозрачными мигательными перепонками и сложил узкие губы в трубочку. Римил знал, что эта гримаса заменяла римарам улыбку, и ему стало не по себе. Он не слишком хорошо разбирался в психологии владык Галактики, но и имеющихся знаний хватило, чтобы понять: улыбка Сурла не сулит ему ничего хорошего.

Римары вообще «улыбались» крайне редко. И чаще всего причиной «веселья» представителей этой побочной и, как многие считали, тупиковой ветви разумной жизни служило неадекватное, с их точки зрения, поведение представителей иных рас. Проще говоря, римаров веселила чужая «глупость» и заблуждения. И вот теперь Сурл сидел и с молчаливой улыбкой взирал на неподвижно застывшего в своем кресле гостя.

«Провал! Я раскрыт! — мысли с панической быстротой закружились в голове Римила. — Но как?! На чем я прокололся?»

— Вы хотели видеть меня, Смотритель? — изо всех сил стараясь сохранять внешнее спокойствие, напряженно проговорил Римил.

— Да, — Сурл мягко повел рукой; карта Галактики над его столом погасла. — Хотел.

— Что-то не так с моими документами? — как можно небрежнее поинтересовался Римил.

— Нет. — Смотритель развел над столом трехпалыми ладонями. — Ваши документы идеальны. Боюсь, однако, что мы не вполне точно разобрались в цели вашего визита. Зачем вы прилетели на мою станцию?

Римил почувствовал, как внутреннее напряжение немного ослабло. Бюрократическая замороченность римаров, их идиотская приверженность формальностям, всяческим нормам, правилам и протоколам давно уже стала в Галактике притчей во языцех. И раз Смотритель признал, что документы Римила в полном порядке, значит, не все еще потеряно. Значит, еще остается шанс…

Римилу подумалось вдруг, что все наверняка не так плохо, как он себе напридумывал. Все-таки он, как ни крути, не был профессиональным разведчиком, и приключения последних дней стали серьезным испытанием для его нервов. Конечно, он прошел кое-какую психологическую подготовку. Конечно, его уверили, что опасность минимальна, поскольку его легенда и маскировка безупречны, а миссия предполагает не столько активные действия, сколько наблюдения… И все же страх, затаившись где-то в глубине души, не отпускал Римила все время его пребывания на станции. И вот, когда он уже поверил в то, что все позади, последовало неожиданное приглашение к Смотрителю. Отпустившее было напряжение навалилось на него с новой силой, и немудрено, что он сразу вообразил наихудший вариант развития событий…

— Моя вина! — Римил покаянно склонил голову. — Очевидно, я недостаточно внятно изложил цель своего посещения…

— Вот именно, — согласился переставший улыбаться Сурл. — Вот именно…

— Дело в том, что я — ученый, — откашлявшись и немного приободрившись, начал Римил. — Занимаюсь проблемами подпространственного переноса. А поскольку во всей Галактике именно ваши транспортные станции представляются мне…

Повторив слово в слово то, что было написано в заявке на посещение станции, Римил углубился в сугубо специальные подробности, надеясь в глубине души утомить Смотрителя научной терминологией настолько, чтобы тот, махнув рукой, отпустил его восвояси. Римары всегда были не в ладах с точными науками, но предпочитали это не афишировать — как-никак владыки Галактики!

Собственно говоря, рассказывая Сурлу о целях своего визита, Римил почти не лгал. Точнее, он говорил чистую правду, хотя, естественно, и не всю. Сами по себе технологии переноса, используемые римарами на своих станциях, ни для кого не были тайной. Будь это не так, многочисленные исследователи, к которым, по легенде, причислял себя и Римил, просто не имели бы на эти станции доступа.

Другое дело — масштаб. Строить порталы с такой пропускной способностью могли себе позволить только римары, к чьим услугам были научная мысль, технологическая мощь и энергетические ресурсы тысяч покоренных ими планет. Именно масштабность процессов переноса, а также некоторые оригинальные технические решения, из которых римары не делали тайны, и привлекали на их гигантские транспортные станции ученых-наблюдателей со всех планет Союза.

Римил и в самом деле прилетел понаблюдать за работой подпространственного портала, но его, в отличие от коллег-ученых, интересовали не столько сопутствующие переносу энергетические феномены, сколько направление самого переноса. Согласно данным разведки Сопротивления, станция, на которую он прибыл, принадлежала к числу тех, чей портал был экранирован. То есть на этой станции было сделано все для того, чтобы невозможно было дистанционно определить направление переноса. Вместе с тем аналитики Сопротивления в результате многолетних наблюдений пришли к выводу, что поток материи, проходящий через станцию, был фактически однонаправленным — материя шла от неизвестного конемного портала к станции