Искатель, 2007 №4 - Алексей Фурман

и дальше обычными транспортами растекалась по Галактике. Дальнейший анализ исходящих грузоперевозок позволил предположить, что основную часть исходного потока составляли менхи. Другими словами, станция связывала центральную область Галактики с одним из районов, где римары «производили» своих непобедимых слуг-солдат.

Собственно, именно благодаря раскрытию этого факта и возникла нужда в услугах Римила. В руководстве Сопротивления посчитали, что, раз невозможно определить направление переноса снаружи, следует попытаться сделать это изнутри. Римил, к которому агенты Сопротивления обратились за консультацией, признал, что при наличии определенной аппаратуры такое в принципе возможно. Тогда ему сделали предложение. И он, несмотря на то что всегда прохладно относился к политике, согласился. Согласился, потому что, как и многие его друзья и коллеги, понимал: власть римаров — вопреки всем их официальным заверениям и декларациям — распространяется по Галактике не только и не столько путем разумных переговоров и по доброй воле обитателей всех миров. И коль скоро это было так, Римил отчетливо осознавал, что их липкие лапы рано или поздно дотянутся и до его родной системы. Он согласился, несмотря даже на то, что жителям Эльтайры, как неприсоединившейся и, значит, по определению римаров, «агрессивной» планеты, несанкционированное проникновение в пространство Союза грозило пожизненным заключением.

Римил пробыл на станции несколько стандартных суток и сумел, не вызвав (как ему до последнего казалось) подозрений хозяев, собрать бесценную информацию, расшифровка которой вполне могла помочь раскрыть координаты искомого портала. И вот сейчас, когда дело было уже за малым — доставить собранные данные на Эльтайру, — все пошло наперекосяк…

Сурл слушал Римила с вежливым вниманием, иногда покачивая непропорционально большой голой головой, иногда задумчиво прикрывая глаза мигательными перепонками, но не отрывая от рассказчика цепкого взгляда. И под этим взглядом Римил, которому показалось было, что дело пошло на лад, с каждой минутой чувствовал себя все более скованно и неуютно. Он начал отводить глаза, путаться и повторяться, ему стало казаться, что гипнотизирующий взгляд ри-мара прямо-таки физической тяжестью придавливает его к полу…

Возможно, дело и впрямь не обошлось без гипноза (хотя Римил всегда считал себя достаточно устойчивым к чужому внушению), потому что незадачливый шпион слишком поздно понял, что ему не показалось, а он и впрямь попал в ловушку. Первое впечатление от «подозрительного» кресла не обмануло: теперь Римил был уверен — просто физически ощущал, — что массивная конструкция скрывала в себе миниатюрный генератор искусственной гравитации, который незаметно включился и во время его пространных объяснений постепенно наращивал мощность. Поле было неоднородным — говорить и дышать Римил пусть с трудом, но еще мог, а вот пошевелить рукой или ногой был совершенно не в состоянии.

Приступ паники заставил и без того напряженно бьющееся от навалившейся тяжести сердце бешено заколотиться. Попался! Теперь в этом не осталось никаких сомнений. Римилу на миг показалось, что искусственная гравитация сдавила его грудь до такой степени, что он уже не может дышать. Широко раскрыв рот, он издал отчаянный полузадушенный стон. Сурл сделал успокаивающий жест.

— Не волнуйтесь, это предел, мы не будем больше наращивать напряженность поля, поскольку вполне очевидно, что с вас достаточно. — Скрежещущий голос римара звучал ровно, но Римилу послышалась в нем изощренная издевка.

— Возможно, в этом не было никакой необходимости, — продолжил Сурл, красноречиво шевельнув многосуставчатым пальцем. — Но до тех пор, пока мы не выясним точно, кто вы такой, мне хотелось бы быть уверенным в том, что вы не натворите глупостей. У нас тут, знаете ли, случались самые разные казусы. Сопротивление в своей «борьбе» не брезгает никакими средствами вплоть до убийства моих соплеменников.

Римил, тративший сейчас большую часть своей энергии на то, чтобы просто дышать удерживать голову в вертикальном положении, все же нашел в себе силы усомниться в словах Смотрителя. Власть римаров, при всей ее запредельной упорядоченности и организованности, никак нельзя было назвать централизованной. У римаров не было ни королей, ни вождей, ни диктаторов, ни каких-либо иных выборных или потомственных единоличных правителей. Ри-мары с рождения были связаны друг с другом телепатической связью, что позволяло им при необходимости образовывать нечто вроде Коллективного Разума, каковой и являлся, если можно так выразиться, «центральным органом власти» созданного римарами Галактического Союза. Именно этот Разум был «автором» всех тех решений и законов, которые железной рукой воплощали в реальность слуги римаров менхи. Так что убийство одного из римаров — независимо от того, какой пост он формально занимал, — никоим образом не могло отразиться на устойчивости их власти в целом.

Впрочем, возможно, Римил владел не всей информацией, а у Сопротивления были свои резоны…

— Благодарю вас за интересную лекцию. — Сурл поднялся, вихляющей походкой обошел стол и, нагнувшись, заглянул в перекошенное от напряжения лицо Римила. — А сейчас меня ждет нечто еще более интересное. Сейчас я увижу ваше истинное лицо.

И снова римар проговорил все это без всяких интонаций, но теперь Римилу послышались в его голосе нотки скрытого торжества. Его предостерегали от этой ошибки — римары не читали чужих мыслей, но могли при желании вызвать у собеседника иллюзию своей схожести с ним. Буквально в мгновение ока, без всякой подготовки они могли «отразить» любого представителя любой разумной расы словно в зеркале. И этому странным образом не препятствовал ни внешний облик римаров, довольно сильно отличающий их от большинства других разумных обитателей Галактики, ни их лишенный интонаций скрипучий голос. Результатом такого «подражательства» становилось то, что многим против их воли начинало казаться, что римары мыслят и чувствуют сходным с ними образом. На самом деле соплеменникам Сурла были в равной мере чужды как мелочные, так и сильные, «возвышенные» чувства. Кое-кто даже полагал, что чувства чужды им в принципе… Римил обо всем этом знал, но полностью отрешиться от иллюзии не мог.

За спиной Римила тихо чмокнула мембрана входного люка. Он с усилием повернул налитую свинцовой тяжестью голову и похолодел. В проем один за другим шагнули два менха с объемистыми контейнерами в руках. Не издав ни звука и даже не взглянув ни на Римила, ни на Сурла, они раскрыли контейнеры и принялись собирать прямо на полу кабинета какое-то причудливое устройство.

Несмотря на тяжесть, мешающую дышать и ворочать глазами, и на охватившее его отчаяние, Римил невольно залюбовался четкими, слаженными движениями менхов. Стройные, худощавые, но при этом наделенные огромной силой, менхи сложением и пропорциями больше походили на соплеменников Римила, чем на своих хозяев римаров. Очевидно, в этом тоже крылся определенный психологический расчет.

Менхи… Основа могущества римаров, сила, благодаря которой эта хилая, в общем-то, раса, по космическим меркам едва-едва вставшая на