Календарь убийцы - Изабелла Мальдонадо

Изабелла Мальдонадо

Календарь убийцы

Isabella Maldonado. The Killer's Game

Text copyright © 2024 by Isabella Maldonado. All rights reserved.

This edition is made possible under a license arrangement originating with Amazon Publishing, www.apub.com, in collaboration with Synopsis Literary Agency

© Саксин С.М., перевод на русский язык, 2025

. ООО «Издательство Эксмо», 2026

Посвящается Лизе Флейссиг и Джинджер Харрис-Донатцин, чьи мудрые советы, своевременное вмешательство и непоколебимая поддержка помогли мне пройти сквозь «пращи и стрелы яростной судьбы»[1]

Глава 1

15 августа 2024 года, 02:30

Восточный Гарлем, Манхэттен

– Что-то стряслось, – пробормотал Коннер, рассуждая сам с собой. – Она опаздывает.

Как уже много раз до этого, Коннер ждал Анжелу Домингес на станции «Гарлем – 125-я улица». Вот только ее поезд не пришел.

В чем дело? Авария? Стрельба? Бомба?

Достав телефон, Коннер уже зашел на страницу Службы транспортной безопасности, но тут у него под ногами завибрировала платформа. Опустив взгляд, он увидел, как зажглись вмонтированные в пол лампочки, и почувствовал, как напряженность буквально вытекает из его тела. Состав Шестой линии, следующий из центра, просто задержался. Всё в порядке.

Через минуту Коннер уже жадно всматривался в небольшую толпу пассажиров, выходящих на платформу.

Он догнал Анжелу, и та подняла на него взгляд. Когда она наконец заговорила, ее слова были приправлены тем самым сексуальным колумбийским акцентом, от которого у него неизменно вскипала кровь.

– Честное слово, тебе необязательно…

– Уже глубокая ночь, – перебил ее Коннер. – Так что не возражай, я должен проводить тебя до дома.

Смущенная улыбка Анжелы красноречиво сообщила, что на самом деле она втайне рада. Этого оказалось достаточно, чтобы Коннер шагнул к ней ближе. Может быть, взять ее за руку?

Впервые Коннер подошел к Анжеле две недели назад, увидев, как та выходит из поезда. Сначала она вела себя настороженно, справедливо опасаясь крепкого мужчины габаритами вдвое больше ее. Анжела спросила, что он делает в метро в такой поздний час, и Коннер ответил, что работает вышибалой в ночном клубе в Верхнем Вест-Сайде Манхэттена.

Анжела призналась, что работает в противоположном конце Манхэттена, уборщицей в офисном небоскребе на Третьей авеню. Как и у него, смена у нее заканчивалась в два часа ночи, и она возвращалась в свою квартиру в Гарлеме на общественном транспорте.

Красота Анжелы мгновенно покорила Коннера. Когда же он узнал ее ближе, это только усилило его влечение к ней. Его милая латиноамериканская Золушка отдраивала полы до последних предрассветных часов, а уже рано утром вставала, чтобы отправиться в расположенную недалеко от дома столовую, где работала поваром до вечера. Коннер прикинул, что ей лет двадцать пять, однако руки у нее уже были покрыты мозолями и блестящими шрамами от ожогов, полученных на работе. Ему страстно хотелось взять эти руки в свои, однако он сдерживался, опасаясь отпугнуть Анжелу. Вместо этого они просто болтали, идя от станции метро по Пятой авеню, которая в это время казалась пустынной по сравнению с бурлящим оживлением рабочего дня.

Внезапно Анжела без предупреждения схватила Коннера за руку. Проследив за ее взглядом, тот увидел, как от зарослей медовой акации прямо на них движется здоровенный неопрятный мужчина, сжимая что-то в руке.

Заслонив собой Анжелу, Коннер повернулся к мужчине, готовый встретить угрозу.

Ухмылка, демонстрирующая выбитый передний зуб, разорвала небритое лицо незнакомца. Подняв стиснутый кулак, он шевельнул большим пальцем. С характерным щелчком, так хорошо знакомым Коннеру, выскочило сверкающее лезвие.

– Отдавай деньги! – грозно произнес мужчина. – И украшения! – Он угрожающе выставил нож вперед. – Живо!

– Стой на месте, – шепотом бросил Анжеле через плечо Коннер. – Если ты побежишь, он погонится за тобой. Если будешь стоять у меня за спиной, я тебя защищу.

Уверенный в том, что она понимает опасность положения и помнит о его опыте работы вышибалой, он двинулся навстречу громиле.

Фактор внезапности несет в себе множество преимуществ, и Коннер использовал их все. Еще в детстве он на собственном опыте убедился в том, что в отношении своего противника нужно сразу же демонстрировать силу, – и с тех самых пор в той или иной мере имел дело с жестокостью и насилием.

Первым делом Коннер обрушил свой могучий кулак на запястье громилы, выбивая оружие. Не обращая внимания на нож, который, отлетев на несколько ярдов, упал на землю, он нанес серию сокрушительных ударов громиле в голову и корпус. Пошатнувшись, тот упал; затем, поднявшись на ноги, бросился прочь, на бегу выкрикивая ругательства.

Коннер собирался преследовать его, однако ему на плечо легла хрупкая рука, останавливая его.

– Спасибо! – прошептала Анжела.

Коннер обернулся к ней, и она, всхлипнув, уткнулась лицом ему в грудь. Ничего не говоря, он нежно заключил ее в объятия, поглаживая по черным шелковистым волосам. Наконец достал из кармана телефон и набрал 911. И снова Анжела остановила его, на удивление крепко схватив за руку:

– Не надо звонить в полицию!

Коннер вопросительно поднял брови.

– Я… ну… – потупилась Анжела. – У меня… ну, документы не совсем в порядке.

Взяв ее за подбородок, Коннер поднял ей лицо так, чтобы она встретилась с ним взглядом своих мягких карих глаз.

– У тебя просрочена рабочая виза? – мягко спросил он. Анжела лишь молча кивнула, и он, взяв ее под руку, развернулся к ее дому. – Тогда давай я просто провожу тебя домой.

Сделав несколько шагов, Коннер наклонился, подбирая нож с выкидным лезвием.

– Незачем оставлять его на земле, – сказал он. – Мало ли что – детишки подберут, поранятся…

Ради того восхищенного взгляда, который бросила на него Анжела, определенно стоило схватиться с уличным грабителем. Убрав нож в карман, Коннер молча проводил девушку до дверей дома.

– Я хочу убедиться в том, что ты благополучно зашла внутрь, – сказал он, когда Анжела набрала код.

– Кофе хочешь? – Она поколебалась. – Или, может быть, пива?

В своих мечтах Коннер не только пил с ней кофе, однако то были лишь плоды разыгравшегося воображения, а не реальность.

– Я провожу тебя до твоей комнаты. – Он постарался сохранить нейтральный тон.

Затем поднялся следом за Анжелой на третий этаж. Открыв дверь, та нерешительно остановилась и оглянулась. Коннер почувствовал, что она чем-то напугана и не хочет заходить в комнату одна.

И действительно, Анжела отступила в сторону, пропуская его вперед. Он протиснулся мимо нее, проследив за тем, чтобы прикосновение