Корабль мертвецов - Юлия Жаркова

этот знак. Если приглядеться и подключить воображение, он похож на старинную руну — истина, — Лёшка указал на подозрительную закорючку, нарисованную под крестом. Надо же, а я и не обратила на неё внимания. — Мне кажется, что где-то я нечто подобное уже видел.

Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, Лёшка рысью рванул на мостик, к штурвалу, постоял секунду, потирая подбородок. Сощурился, наклонился и вдруг потянул за какой-то рычаг, неловко локтем задев при этом штурвал. Всё, что произошло дальше, мне до сих пор могло привидеться только в кошмарном сне. Нас накрыло ледяной волной резко, беспощадно вышибая воздух из лёгких. Со всего маху меня приложило о доски, я схватилась за первое, что под руку попалось, — за локоть Макса. Притянув к себе, он крепко меня обнял. Задыхаясь, я в панике разом позабыла все заклинания, в голове воцарилась пустота. Привалившись к борту, мы ожидали новой волны, но её не последовало.

Вода схлынула с палубы так же внезапно, как и накатила. Кашляя и хрипя, как больной дракон, я вырвалась из объятий Макса и, скользя тапками по мокрой палубе, попыталась подняться на ноги, ничегошеньки у меня не вышло. Ноги и руки тряслись и отказывались слушаться. Сдавшись, я, дрожа от холода, неловко облокотилась о бочку и обернулась. Лёшка, округлив глаза, фыркал, отплёвываясь от воды. Он висел на штурвале, крепко в него вцепившись. Я от облегчения чуть не разревелась (чего со мной не бывало ни разу за последние лет десять, да и в этот раз схалтурила, лишь позорно шмыгнула носом) и огляделась. Волосы у меня встали дыбом, причём не фигурально выражаясь! Сердце на долю секунды замерло и тут же зашлось в паническом припадке. Поглядев в ту же сторону, Макс тихо охнул и распахнул рот от изумления.

Вокруг нас простирался всё тот же тропический остров, вот только теперь он выглядел совершенно иначе. Чёрный песок, бледные призрачные стволы пальм (ну, вы поняли, под это определение я до сих пор отношу всю растительность острова), серые кляксы скал, неподвижный океан и текучее серебристо-синее марево неба. На палубе неподалёку от нас стоял сундук: здоровенный, деревянный, окованный позеленевшей от времени медью. Океанский бриз пропах ядрёной смесью трав.

Сквозь марево у горизонта пробился одинокий луч солнца, а затем вынырнул круглый бок дневного светила. Под его сиянием неспешно таял потусторонний пейзаж вокруг корабля. Пальмы вернули свой обычный цвет, песок пожелтел, тёмно-синие волны океана накатывали на прибрежный пляж и с грохотом штурмовали улепленные водорослями скалы. Лишь здоровенный сундук так никуда с палубы и не делся, да небо привычно затянули иллюзорные тучи. Они вызывали неосознанный страх. Нет, прекрасная магия, особенно учитывая исходную немагичность острова, положа руку на сердце, признала я.

— Пространственный карман! Сокровище именно в нём спрятали! — заорал Лёшка и кубарем скатился на палубу.

Я мужественно поднялась на ноги (ладно, при помощи Макса), коленки подкашивались, с одежды и волос стекали потоки воды. Удивительно, как я свои тапки не посеяла, но вымокли они знатно, сильнее, чем на берегу, теперь хлюпали при каждом шаге, а ткань неприятно липла к коже.

— Что за карман? — простонал Макс, потирая ушибленное плечо при падении о палубу.

— Он создаётся на время и только с одной целью — что-то в нём спрятать. После того как вещь извлекают, пространственный карман исчезает навсегда, бесследно. Наш карман создавали давно, поэтому вход был с осложнениями, чутка сбился. И открыть такой тайник может далеко не всякий: либо тот, для кого его создали, либо… — лекторским тоном просветил нас Лёшка.

— Его кровный родственник! — взволнованно закончила я.

— М-да, — друг вдруг сощурился, настороженно огляделся по сторонам, после чего пристально взглянул на Макса. — Обычно именно на этом месте сюжетных поворотов различных книжных историй появляется злодей и пытается отобрать найденные сокровища.

— Нечего так на меня смотреть! — достоверно и искренне возмутился тот, заприметив в наших с Лёшкой взглядах обоснованное подозрение. — Мне дико любопытно, что в сундуке, но на злодея я не тяну. Не тот у меня масштаб личности. Да и за последние три недели я с острова никуда не уплывал и не переносился, просто не мог по техническим причинам, так как сеть создавал, которую вы благополучно схлопнули по прибытии. И в академии не был больше пяти лет, искал работу по душе.

Он провёл рукой по мокрым волосам, выудил мелкую ракушку и запульнул её в океан.

— Хм, вот оно! — щёлкнула пальцами, поймав юркую мысль, которая крутилась в голове уже минут пять.

— Что? — удивился Лёшка.

— Сеть, Макс! Перед отъездом ты бы её не оставил в рабочем состоянии, а свернул, правда? Но сейчас она, как я понимаю, автоматически возвращается на место, вон шторм грохочет как миленький.

Макс задумался и кивнул.

— А ведь верно, она сейчас сама восстановилась, но да, уезжая, я бы её снял! С картой переместиться на остров легко, а вот настройки портального амулета она собьёт! К тому же я ещё к сети защиту добавил, именно так и подумал: мало ли кто на голову свалится. Ох, так ты хочешь сказать, что тот, кто закинул сюда Алексея…

— Законченный неудачник, — припечатала я. — Нет, признаю, он придумал неплохой, в сущности, план, но ошибок наделал ужасное количество, на каждом шагу! И этот некто сейчас просто-напросто не может попасть на остров! Вот и пропустил момент для драматического выхода на сцену. Это не принимая во внимание наше с тобой, Макс, незапланированное присутствие на острове.

— Законченный неудачник? Хм, — Лёшка подошёл к сундуку, обошёл его несколько раз по кругу, задумчиво потирая подбородок. — Остаётся одно: снять сеть!

— И поймать его на приманку, устроившись в засаде! Всего-то делов! — с умным видом покивал Макс.

— Ага, в бочке, вон она какая здоровая! — усмехнулась я. — Ох, не нужно городить коварные планы по примеру нашего злодея, подцепим его невезение, а мне бы этого не хотелось. Макс, действительно, Лёшка прав, просто сними сеть и защиту с острова, он скоро сам нам на голову свалится! — отмахнулась я, следя за передвижениями друга.

— Легко, а что в сундуке? Давайте посмотрим? — поинтересовался Макс после того, как, закрыв глаза, убрал иллюзию шторма вместе с сетью.

Мы дружно, едва сдерживая горячее любопытство, уставились на деревянное вместилище какого-то неизведанного клада.

— Ну что, наследник, открывай, — махнула я рукой, театральным жестом указывая на здоровенный сундук.

Глава 6. Злодей

Лёшка дрожащими от нетерпения руками потянул за крышку. С любопытством я, двигаясь синхронно с Максом, шагнула ближе, и мы, не дыша, уставились на