Загадка тихого озера - Дарья Александровна Калинина

— Ты не закрываешь дом? — удивилась Оля.

— А зачем?

— Я и то закрываю. А у меня Калачик.

— Так там же Феодор остается. Он постережет лучше любой сторожевой собаки. Любого чужака прогонит так, что тот закается к нам заглядывать. Один раз было такое, не знаю, с какой целью кто-то к нам заглянул, так шуму было на две улицы. Феодор шутить не будет, зубы и когти пустит в ход, впору табличку вешать: «Осторожно, в доме злой кот».

— Все-таки лучше не искушать.

— А я оставлю дверь как есть. Говорю же, Феодор никого не впустит.

Но кое в чем Светлана все же ошибалась. Стоило их машине выехать на улицу, как в оставленный подругами дом прошмыгнуло некое существо. Было оно на четырех грациозных лапках, с длинным серым хвостом и усами. И, судя по звукам, которые вскоре донеслись из дома, Феодор такому неожиданному визиту был очень даже рад.

В городе они первым делом поехали за Катей. Она ждала их в кафе на Загородном проспекте. Пила кофе со взбитыми сливками, и на тарелочке перед ней виднелись крошки как минимум от трех разных пирожных. Шоколадного эклера, миндального и «Картошки».

— Даже не начинай, — отмахнулась Катя от свирепого взгляда Светланы, устремленного на опустевшую тарелочку. — Имею право. У меня стресс.

— Я его и боялась, — кивнула Светлана, подсаживаясь к подруге. — Что этот тип натворил на сей раз?

— Представляете, девочки, оказывается, он и не собирался делать мне предложение. И ему просто нужна была сиделка для его матери! И он решил, что я буду рада ему помочь. Еще и обиделся, когда я отказалась!

— А что? Мать у него совсем плоха?

— Я бы так не сказала. Даже пободрей меня будет. Вечером собирается в театр. Они уже и для меня билет купили. Я должна была ее сопровождать, потому что все подруги ее заняты, а сын не любит оперу.

— Чего же не пошла? Послушала бы прекрасную музыку. Культурно бы просветилась.

— Так они мне на галерке билет взяли, самый верхний ярус, откуда не видно ничего.

— Оперу вроде слушают, это в ней главное.

— Да? Вот только у мамы место было в ложе.

— Может, в последний момент билеты на тебя взяли, других мест уже не было.

— Ага, я тоже так спросила. А мне прямым текстом было сказано, что в ложе билет под двадцатку стоит. И на прислугу они тратить столько не собираются. Понимаете, кто я для них? Прислуга! Нет, я все понимаю, может, предложение и неплохое. Зарплата, питание и проживание. Но я-то от него совсем другого предложения ждала!

— Не знаю, после выходки Андрея Георгиевича, когда он заставил тебя пахать на своей ферме, я ничего другого от него бы и не ожидала.

— Но мне казалось, что он все осознал. Исправился. Он же мне все лето цветы дарил. Значит, испытывал определенные чувства.

Вот только цветы всегда были полевыми, собранными у обочины. Или другими простенькими, купленными там же у бабушек, которые бойко торговали букетиками из собственных садовых васильков и бархатцев. Одним словом, и на букетах Андрей Георгиевич отчаянно экономил.

— В общем, я даже разговаривать с ним долго не стала. Извинилась перед Татьяной Ивановной, его мамой, сказала, что никак не смогу сегодня с ней пойти, дескать, вспомнила про какое-то важное дело. И сбежала от них. Надеюсь, вы меня не осуждаете?

— Вот еще! Молодец, что сбежала!

Но когда Катя потянулась к меню, чтобы заказать себе еще что-нибудь вкусненькое, Светлана решительно пресекла ее маневр.

— Достаточно. Не такое уж сильное оскорбление тебе нанесено, чтобы так отчаянно его заедать.

— Тебе не понять, — немножко всплакнула Катя. — Я думала, что он позовет меня замуж. Для того и повез знакомить с мамой. Но все оказалось совсем не так! Жениться на мне он даже не думает.

— Ну а как у них все? Квартира большая? Сколько комнат?

— Я даже не заметила, сколько там комнат, но не меньше четырех. В одной живет Татьяна Ивановна, в другой — сам Андрей Георгиевич. Еще у них есть столовая, она же гостиная. И имеется еще маленькая комнатка, в которой планировалось поселить меня. Квартира в старом фонде, комнатка так и называется, кухаркина. Самая маленькая и невзрачная во всей квартире. Там даже окна, кажется, нету.

И рука Кати сама собой снова потянулась к меню. Пришлось подругам принимать решительные меры. Они окружили Катю с двух сторон, взяли под руки и таким манером повели ее к выходу. Там усадили в машину и повезли знакомиться с Изабеллой и ее сыновьями.

По указанному адресу вместо жилого дома они нашли гараж. Во всяком случае, на первом этаже здания находился бокс на три машины, в котором располагался также сервис по шиномонтажу и ремонтный блок для оказания автомобилям первой помощи. А вот второй этаж, надстроенный явно самостоятельно из всякого попавшегося под руку мусора и впоследствии красиво обшитый сайдингом, представлял из себя то самое жилое помещение, в которое им и предстояло проникнуть.

— Удобно, бизнес и жилье — все рядом.

— Но законно ли такое строительство?

— И в любом случае не хотела бы я жить над автосервисом. Все запахи идут вверх. И вообще, как-то неуютно.

— Многим людям выбирать не приходится. Кому-то и комнатка для прислуги за радость покажется. Все-таки крыша над головой. И заработок. Даже хорошо, что ты не приняла предложение Татьяны Ивановны. Освободила местечко для какой-нибудь отчаянно нуждающейся в жилье и работе женщины.

— Как ужасно становится на душе, когда подумаешь, что в мире царит такая несправедливость, — вздохнула Катя. — И почему у одних есть все и с избытком, а другие лишены даже самого необходимого.

На второй этаж был сделан самостоятельный вход, туда снаружи вела металлическая лестница. Воспользовавшись тем, что в гараже никого, кроме одного молодого паренька — подсобного рабочего, — не обнаружилось, подруги сразу поднялись по лестнице наверх. По словам того же рабочего, все хозяева сейчас были у себя. Дверь в верхнюю пристройку оказалась незакрытой — еще один плюс в адрес такого проживания. Теряется бдительность, когда постоянно курсируешь между местом работы и жилым блоком. Усвоенный инстинкт всякого городского жителя, закрывать свою дверь, тут размывается или вовсе утрачивается.

Как и ожидалось, внутри оказалось совсем неинтересно. Стены были обшиты пластиковыми панелями, дешевле варианта просто не придумаешь. Вся мебель также была дешевой и явно неудобной. К тому же тут ощутимо тянуло запахом растворителя и краски из находящейся внизу мастерской. Вдобавок нигде не было видно труб