Королевская кровь - Риз Боуэн

— Долго же ты отсутствовала, — заметила она. — Надеюсь, ее величество накормила тебя как следует?

— Да, спасибо.

Я решила не рассказывать о своем единоборстве с грейпфрутом и отбивной. Как и о том, что на сладкое подали бланманже, а у меня есть еще одна фобия — я не могу есть бланманже, а также желе — словом, все, что трясется и скользкое.

— Так ты была на официальном обеде? Много гостей? — с напускной небрежностью поинтересовалась Хилли, но видно было — она сгорает от любопытства.

— Нет, обедали вдвоем с королевой в ее личных покоях, — с большим удовольствием ответила я. Мне было известно, что Зануду никогда в жизни не приглашали в личные королевские покои и беседовать с ее величеством наедине моей невестке тоже не доводилось.

— Силы небесные, — сказала Зануда. — И что хочет королева?

— Разве родственнице нужна причина для приглашения на обед? — парировала я, потом со смаком добавила: — Если уж так хочешь знать, ее величество желает, чтобы я представляла королевскую семью на свадьбе княжны Марии-Терезы в Румынии.

Тут Зануда положительно позеленела.

— Те-бя?! Королева хочет, чтобы ты представляла королевскую семью? На королевской свадьбе? О чем она только думала?

— А ты полагаешь, я не знаю, как там себя вести, и не сумею достойно держаться? Опасаешься, что буду говорить вульгарно, как кокни, или чавкать за столом?

— Но ты ведь даже не наследница по прямой, — возмущенно выпалила невестка.

— Как ни странно, я именно наследница по прямой, хотя и тридцать четвертая в списке, — возразила я.

— А Бинки — тридцать второй, и он хотя бы герцог.

— Но Бинки не будет хорошо смотреться в платье невестиной подружки и с букетом в руках, — сказала я. — Видишь ли, княжна лично пригласила меня быть в числе ее подружек.

Невестка вытаращила глаза еще сильнее.

— Тебя? Но почему именно тебя?

— Потому что в пансионе мы были не разлей вода, — не моргнув глазом, ответила я. — Как видишь, это кошмарно дорогостоящее образование, о котором ты все время ворчишь, все-таки принесло кое-какую пользу.

— Бинки! — возопила Зануда, как никогда не вопят настоящие леди. — Бинки, Джорджиану пригласили представлять семью на королевской свадьбе в Румынии!

Бинки возник из библиотеки. На нем все еще были пальто и шарф, замотанный до самого носа.

— Что случилось?

— Ее пригласили представлять королевское семейство на свадьбе, — возмущенно повторила Зануда. — Слыханное ли дело?

— Так это, наверно, потому, что они не захотели посылать туда никого из прямых наследников, — бодро заявил Бинки. — В тех краях в королевские семьи то и дело подсылают наемных убийц.

Невестке ответ явно понравился. Меня посылают, потому что не жалко, если убьют, а не потому, что я важная персона. Так приглашение представало в совершенно ином свете.

— И когда свадьба? — уточнила Зануда.

— Я уезжаю на следующей неделе.

— Тогда у тебя совсем мало времени. А что насчет нарядов? Ты должна будешь заказать себе платье для свадебной церемонии?

— Нет. К счастью, у княжны своя портниха, выписанная из Парижа. Поэтому я и еду заранее.

— А как насчет тиары? Она ведь в сейфе, в Шотландии. Нам придется послать за ней, чтобы ее тебе привезли?

— Я не уверена, что там понадобится надевать тиару. Спрошу королевского секретаря.

— А дорожные расходы? Кто их оплачивает?

— Обо всем позаботится королевский секретарь. От меня требуется только обзавестись горничной.

Невестка посмотрела на Бинки, потом на меня.

— И как ты намерена это устроить?

— Пока понятия не имею. Вряд ли кто-то из раннохских слуг захочет отправиться в такую даль, как Румыния.

Хильда рассмеялась.

— Милочка, да наших слуг не уговорить даже съездить из замка Раннох в Лондон — они уверены, что это средоточие разврата и опасностей. Если помнишь, твоя служанка Мегги отказалась. Ее мать ни за что не желала отпускать.

Я пожала плечами.

— Тогда поищу, у кого позаимствовать горничную в Лондоне. А если не найду, придется нанять через агентство.

— Как ты сможешь нанять горничную? У тебя ведь нет денег, — указала невестка.

— Именно. Но откуда-то мне надо ее взять, верно? Возможно, придется продать кое-что из фамильных драгоценностей. Может, ты мне пришлешь из Ранноха бриллиант-другой вместе с тиарой, а?

Я пошутила, но невестка едва не испепелила меня взглядом.

— Не говори глупости! Фамильные драгоценности должны оставаться в семье. Ты это прекрасно знаешь, — процедила она.

— Тогда что ты предлагаешь, Хилли? — спросила я сердито. — Отказаться я не могу. Это будет настоящим оскорблением для княжны Марии-Терезы и ее величества.

Невестка снова воззрилась на Бинки.

— Мне в голову не приходит ни одна дама, которая согласилась бы уступить ей горничную для такой экзотической авантюры, а тебе, дорогой?

— Прости, дружище, но я совсем не знаток по части горничных, — ответил Бинки. — Вы, женщины, лучше в них понимаете. Джорджи надо ехать, это ясное дело. Так что, если потребуется, деньги мы для нее найдем.

— Ты хочешь, чтобы мы нашли для нее деньги? — повысила голос невестка. — Но, скажи на милость, как? Продав фамильные драгоценности, как предложила Джорджиана? Отобрав у маленького Пончика гувернера? Это слишком, Бинки. Ей больше двадцати одного, так? Мы уже не обязаны за нее отвечать.

Бинки подошел к жене и положил руку ей на плечо.

— Не расстраивайся, милая. Ты ведь помнишь, доктор сказал, тебе нельзя волноваться, а надо думать о хорошем.

— Как я могу думать о хорошем, если у нас даже нет денег заплатить по счету доктору? — Голос Хилли звенел, она уже едва ли не визжала.

А потом безо всякого предупреждения проделала нечто, чего при мне никогда не делала — ни она, ни кто-либо еще в моем кругу. Зануда разрыдалась и взбежала по лестнице к себе в спальню. Настоящих леди приучают никогда не выказывать свои чувства, даже в самых сложных обстоятельствах.

Я смотрела вслед невестке, приоткрыв рот. Конечно, я помнила, что они с Бинки говорили о визите к врачу, но мне и в голову не приходило, что врач мог быть психиатром. Может, вечное плохое настроение Зануды объясняется совсем мрачными причинами, например наследственной душевной болезнью? Какая прелесть. Ну и цирк.

— Она сегодня несколько расстроена, — смущенно сказал братец. — Не в лучшей форме.

— Хилли ходила к врачу насчет своих нервов? — спросила я.

— Не совсем, — ответил Бинки.

Он посмотрел наверх, удостоверился, что жена скрылась и кара небесная на его голову не обрушится, потом придвинулся ко мне и доверительным шепотом сообщил:

— Если хочешь знать, Джорджи, то Хилли снова в ожидании прибавления семейства. У нас будет второй маленький Раннох. Отличные новости, верно?

Новости были просто потрясающие. Уже то,