Королевская кровь - Риз Боуэн

что Бинки с супругой это удалось один раз и они завели наследника, само по себе меня поражало. Но раз это удалось им второй раз, значит, они как-то навострились. Я попыталась представить себе, как кто бы то ни было добровольно занимается с Занудой любовью. Впрочем, в Шотландии в спальнях холодно, и постели ледяные. Полагаю, это многое объясняет.

— Мои поздравления, — сказала я. — Теперь у вас будет целых два наследника.

— Во многом именно поэтому я и решил провести нынешнюю зиму в Лондоне, — объяснил Бинки. — Хилли неважно себя чувствует, и доктор посоветовал ей побольше лежать и не волноваться. А у нее, боюсь, форменный бзик на том, что нам не хватает денег. Если честно, я чувствую себя никчемным неудачником.

Мне стало жаль брата.

— Не твоя вина, что отец застрелился и навьючил тебя ужасными налогами на наследство.

— Знаю, но я ведь должен справляться лучше. На чердаке у меня не очень-то богато, признаю, и, увы, я не приспособлен ни для какой работы, умею только имением заниматься и все в таком духе.

Я погладила его по руке.

— Вот что, не беспокойся насчет горничной. Я кого-нибудь подыщу. Наведаюсь к Белинде — у нее уйма знакомых, и она все время ездит на Континент. А ты ступай лучше к Хилли.

Бинки вздохнул и зашлепал наверх. Мне ужасно не хотелось снова уходить из дома — а вдруг Дарси позвонит или сам явится, а моя драгоценная невестка встретит его в штыки? Но поскольку связаться с ним не было никакой возможности, а я уже давно убедилась, что Дарси, мягко говоря, непредсказуем, то решила, что прежде всего надо заняться поисками горничной. Может, Белинда уже возвратилась в Лондон, раз туман рассеялся. Решив, что, если я начну названивать по телефону, Зануда расстроится еще больше (как же, расходы!), я пешком отправилась домой к Белинде.

К моей большой радости, дверь открыли сразу. На пороге стояла горничная Белинды.

— О, ваша светлость, мне ужасно жаль, но хозяйка отдыхает, — сообщила она. — Собирается на выход нынче вечером и велела ее не беспокоить.

Я всю дорогу шла под дождем и уходить ни с чем не намеревалась.

— Какая жалость! — как можно звонче воскликнула я, посылая звук вперед, как нас учили в пансионе на уроках ораторского искусства. — Она расстроится, если не увидится со мной, тем более что я пришла сообщить Белинде о королевской свадьбе, на которую звана.

Сказав это, я прислушалась — и точно, на втором этаже зашаркали шаги, и появилась заспанная Белинда с атласной маской для сна, сдвинутой на лоб, и в пеньюаре, отороченном перьями. Она медленно и неуверенно спустилась ко мне.

— Джорджи, как я рада тебя видеть! Я и не знала, что ты вернулась в Лондон. Флорри, что же вы держите леди Джорджиану в дверях? Впустите ее, приготовьте нам чай.

Благополучно спустившись, Белинда обняла меня.

— Как я рада, что ты здесь! Я заходила к тебе дня два назад, дом был заперт, — сказала я.

— Потому что Флорри не могла сюда добраться из-за тумана, — объяснила Белинда, сердито глядя вслед удалившейся горничной. — Ужасно меня подвела. Никакого чувства ответственности, никакой стойкости. Вот мы с тобой другое дело, нас туман бы не испугал, верно? Даже если пришлось бы топать пешком из самого Хакни, мы бы дошли. Я попыталась обойтись тут без Флорри, но в конце концов сдалась и переселилась в «Дорчестер» ждать, пока туман рассеется.

Белинда провела меня в восхитительно теплую гостиную, и я выбралась из кокона своих свитеров и шарфов.

— Собственно, я удивлена, что ты в Лондоне. Мне казалось, в Италии осенью гораздо приятнее.

Белинда раздраженно сморщила носик.

— Скажем так, Италия внезапно охладела ко мне.

— В каком смысле?

— Кошмарная невеста Паоло пронюхала про меня и поставила вопрос ребром. Она объявила, что хочет выйти за него замуж немедленно. Поэтому отец Паоло сказал, чтобы тот срочно одумался и исполнил свой долг, не то ему не поздоровится. А поскольку все денежки в руках у папочки, то вот и ариведерчи бедной маленькой мне.

— Знаешь, ты теперь говоришь в точности как моя маман, — заметила я. — Надеюсь, не превратишься в ее подобие.

— По-моему, у нее божественная жизнь, — вздохнула Белинда. — Все эти гонщики, плейбои, техасские нефтяные миллионеры…

— Да, но что у нее есть в конечном итоге?

— По меньшей мере, кое-какие драгоценности и маленькая вилла на юге Франции.

— Нет, я говорю о семье. У нее есть только дедушка и я, и нас обоих она знать не хочет.

— Милочка, твоя мама такой же крепкий орешек, как и я, — сказала Белинда. — Когда Паоло указал мне на дверь, я была в расстройстве день или два, но потом решила, что на нем свет клином не сошелся. Но довольно обо мне. Что ты там говорила про королевскую свадьбу?

Белинда уселась в кресло в стиле ар-нуво. Я устроилась на краешке страшно неудобного модернового дивана.

— Только не говори, что тебя силой выдают за князя Рыбину!

— Нет, за него я не пойду, даже если он останется последним мужчиной на планете, — ответила я. — Тут дело куда интереснее. Меня попросили отправиться на королевскую свадьбу в Румынию в качестве официального представителя королевской семьи. И я буду подружкой невесты.

— Ну и ну! — поразилась Белинда. — Вот так поворотик! Для тебя это большой шаг, верно? Еще вчера ты питалась сухими тостами, а завтра будешь представлять Англию на королевской свадьбе. Как так вышло?

— Невеста попросила пригласить именно меня, поскольку мы давние школьные подруги, — объяснила я.

— Давние подруги? По нашему пансиону?

— Да, больше я ни в каких школах не училась, до Швейцарии у меня были гувернантки.

Белинда подняла брови и задумалась.

— Что за давняя школьная подружка из Румынии? Кто это?

— Княжна Мария-Тереза.

— Мария-Тереза… О! Неужели Пышка Матти?

— Я и забыла, что ты так ее звала, Белинда. Ну и вредная же ты была.

— Милая моя, не вредная, а просто говорила что думаю. Это она была ужасно вредная и противная, ты не помнишь?

— Правда? Я помню, что она нам здорово докучала, ходила за нами хвостом и хотела, чтобы мы приняли ее в компанию и посвятили во все свои секреты. И я называла ее Матти-Лунатти, потому что у нее физиономия была круглая как луна, и она ходила за нами повсюду, как будто во сне.

— Да, а ко мне все время приставала, чтобы я ей рассказала про секс. Девчонка абсолютно ничего не знала. Даже откуда берутся дети. А ты помнишь, когда мы все-таки приняли ее в