Современный зарубежный детектив-23 - Шахназ Сайн

Глава 2

Дом «Сливовые деревья», где жили Каммингс-Брауны, находился напротив церкви и дома викария. Он стоял в ряду из четырех старых каменных домов, которые фасадами выходили на мощеный участок ромбовидной формы. Перед этими домами не было никаких садиков, только узкие полоски земли с небольшим количеством цветов.

На следующий день поздним утром, когда Агата постучалась в дверь, ей открыла женщина, которую Агата быстро оценила своими глазами-бусинками и причислила к тому же сорту, что и эмигрантка миссис Барр. Несмотря на прохладный весенний день, на миссис Каммингс-Браун было легкое летнее платье с принтом, не закрывавшее полностью загорелую кожу женщины средних лет. У нее был высокий командирский голос и бледно-голубые глаза, а вела она себя в манере «жены полковника».

– Как я могу вам помочь?

Агата представилась и заявила, что хочет поучаствовать в конкурсе на лучший киш, но поскольку она совсем недавно переехала в деревню, то не знает, с чего начать.

– Меня зовут миссис Каммингс-Браун, – представилась женщина. – На самом деле вам требуется только прочитать одно из объявлений. Они развешаны по всей деревне. – Она покровительственно рассмеялась, а Агате, услышавшей этот смех, захотелось ей врезать.

Вместо этого Агата заговорила мягким тоном:

– Как я уже сказала, я совсем недавно переехала в деревню, и мне хотелось бы познакомиться с людьми. Не составите ли вы мне компанию сегодня вечером с вашим мужем? В «Рыжем льве» подают ужин?

Миссис Каммингс-Браун опять засмеялась своим неприятным смехом:

– Да я ни за что на свете не пойду в «Рыжий лев». Лучше сдохнуть. Но хорошо готовят в «Перьях» в Анкомбе.

– Где находится этот Анкомб, ради всего святого? – спросила Агата.

– Всего в двух милях[339] отсюда. Вы плохо знаете окрестности, да? Мы вас туда отвезем. Приходите сюда в половине восьмого.

Дверь закрылась.

«Так-так-так, – подумала Агата. – Это получилось легко. Вероятно, они – пара халявщиков, а значит, у моего киша появляется хороший шанс победить».

Она пошла назад через деревню, механически улыбаясь и отвечая на приветствия и пожелания доброго утра, которыми ее одаряли прохожие. «Значит, и в этом красивом гладком яблочке водятся свои черви», – размышляла Агата. Большинство жителей деревни относились к рабочему классу и нижней прослойке среднего класса, все вели себя очень учтиво и дружелюбно. Если судить по миссис Барр и миссис Каммингс-Браун, то здесь, несомненно, имелся и самопровозглашенный высший класс пришельцев, которые вели себя грубо. Ветер нес лепестки с цветущих вишневых деревьев, одно такое облачко пронеслось у ног Агаты. Золотистые дома сияли в лучах солнечного света. Но красота совсем не означала, что тут живут милые люди или что она привлекает только их. Вероятно, пришельцы купили свои роскошные дома, когда цены снизились, и оказались большими рыбинами в этом маленьком пруду. Но Агата не видела, как можно произвести впечатление на жителей деревни или добиться у них успеха. Вероятно, пришельцы развлекаются, пытаясь как-то унизить друг друга, ведь им приходится ограничиваться только этим. Тем не менее она не сомневалась, что в случае победы в конкурсе деревня ею заинтересуется.

В тот вечер Агата сидела в обеденном зале с низкими стропилами в ресторане под названием «Перья» в Анкомбе и украдкой изучала своих гостей. Мистер Каммингс-Браун («Ну вообще-то не мистер, а майор за мои грехи, но я не использую свое звание, ха-ха-ха») оказался таким же загорелым, как и жена. Но у загара был оранжевый оттенок, поэтому Агата подумала, что, вероятно, это искусственный загар и они мазались специальным веществом из бутылки[340]. Этот остроголовый мужчина уже лысел и тщательно зачесывал редкие седые волосенки таким образом, чтобы хоть как-то прикрыть макушку. Уши были странной формы и напоминали ручки кувшина. Мистер Каммингс-Браун рассказал, что служил в британской армии в Адене, пошел добровольцем. Агата прикинула, что это было давно. Ведь британцы ушли из Адена в шестидесятых годах[341]. Затем выяснилось, что Каммингс-Браун «держал небольшую ферму, разводил кур», но он предпочитал говорить про свои армейские будни, и это была малопонятная сага о его заслугах и «братьях» в полку. Он был одет в спортивную куртку с кожаными заплатками на локтях поверх оливково-зеленой рубашки с галстуком. Жена облачилась в платье от Лоры Эшли, которое напоминало Агате покрывала в ее новом доме.

Агата подумала с мрачным видом, что лучше бы ее киш победил, потому что всегда понимала, когда ее обдирают и используют, а именно это происходило в «Перьях». Хозяин стоял не с той стороны барной стойки в дальней части обеденного зала, с которой должен был, а пил со своими друзьями; меню оказалось претенциозным, с ужасно высокими ценами, угрюмые официантки будили в Агате ярость. Как и следовало ожидать, Каммингс-Брауны выбрали второе по дороговизне вино из перечисленных в меню, причем две бутылки. Агата позволила им говорить бо́льшую часть времени до кофе, а уже тогда приступила к делу. Она поинтересовалась, какой киш обычно побеждает. Мистер Каммингс-Браун ответил, что классический лотарингский или киш с грибами. Агата твердо заявила, что представит на конкурс свой любимый – киш со шпинатом.

Миссис Каммингс-Браун засмеялась. «Если она еще раз засмеется подобным образом, я на самом деле ей врежу», – подумала Агата, и ей еще больше захотелось ей врезать после того, как миссис Каммингс-Браун, отсмеявшись, добавила, что всегда побеждает миссис Картрайт. В дальнейшем Агата вспомнит, что мистер Каммингс-Браун как-то странно притих и застыл при упоминании миссис Картрайт, но в этот вечер Агата занималась решением своего вопроса. Киш, который она сама печет, заявила Агата, славится великолепным вкусом и легким тестом. Кроме того, в деревне просто необходим дух соперничества. Очень плохо для морального духа, если одна и та же женщина побеждает каждый год. У Агаты прекрасно получался эмоциональный шантаж, причем когда она ничего не говорила точно и прямо. Она шутила по поводу дороговизны еды, при этом ее медвежьи карие глазки постоянно отправляли посыл: «Вы у меня в долгу за этот ужин».

Журналисты, как правило, относятся к типу людей, которые рождаются с чувством вины. Очевидно, Каммингс-Брауны были более крепкими орешками. Когда Агата уже приготовилась оплатить счет (и медленно пересчитывала купюры, а не платила кредитной картой, чтобы подчеркнуть цену), гости остановили ее, заказав себе по большому стакану бренди.

Несмотря на все выпитое спиртное, выглядели они такими же трезвыми, как были, когда только сели за стол. Агата спросила про других жителей деревни. Миссис Каммингс-Браун ответила, что люди здесь довольно приятные и они делают для них все