Современный зарубежный детектив-23 - Шахназ Сайн

к работе, начав с кухни. Она предпочла бы первыми убрать спальни, но знала, что Каммингс-Брауны долго спят. Если они сами не проснутся к тому времени, как она закончит уборку в гостиной, ей придется их разбудить. Миссис Симпсон в рекордное время убрала кухню, затем перешла в гостиную и сморщила нос от кислого запаха. Она обошла диван, чтобы открыть окно и впустить немного свежего воздуха, и задела ногой мертвого мистера Каммингс-Брауна. Лицо у хозяина дома посинело, его искажала гримаса. Он лежал скрючившись. Миссис Симпсон попятилась назад, прижав обе ладони ко рту. У нее мелькнула смутная мысль, что миссис Каммингс-Браун, вероятно, нет дома. Телефон стоял на подоконнике. Собравшись с духом, миссис Симпсон перегнулась через мертвое тело, набрала «999» и вызвала полицию и «скорую помощь». После этого она закрылась в кухне ждать их прибытия. Ей не пришло в голову проверить, на самом ли деле мистер Каммингс-Браун мертв, или выйти из дома и кого-то позвать для оказания неотложной помощи. Она сидела за кухонным столом, плотно сжав руки, словно в молитве, и застыв от шока.

Первым появился местный полицейский. Констебль Фред Гиггс был полным весельчаком, не привыкшим заниматься чем-то более серьезным, чем угнанные в туристический сезон машины и выписывание штрафов пьяным за рулем, которых изредка останавливал.

Он склонялся над телом, когда приехала «скорая помощь».

Во время всей этой суеты с лестницы спустилась миссис Каммингс-Браун, плотно запахивая стеганый халат.

Когда ей объяснили, что ее муж мертв, она схватилась за стойку перил и произнесла сдавленным голосом:

– Но этого не может быть. Его даже здесь не было, когда я вернулась. У него было высокое давление. Наверное, случился инсульт.

Но Фред Гиггс заметил лужи засохшей рвоты и искаженное гримасой посиневшее лицо трупа.

– Мы не должны ни к чему прикасаться, – заявил он прибывшим на «скорой» медикам. – Я, черт побери, уверен, что это отравление.

* * *

В то воскресное утро Агата Рейзин отправилась в церковь. Она не помнила, чтобы когда-нибудь заходила внутрь, но считала, что посещение церкви – это одна из тех вещей, которые люди делают в деревне. Служба начиналась рано, в половине девятого, потому что викарию после нее требовалось отслужить еще в двух церквях в окрестностях Карсли.

Она увидела, что машина констебля Гиггса и «скорая помощь» стоят перед домом Каммингс-Браунов.

– Интересно, что там произошло, – заметила миссис Блоксби. – Мистер Гиггс отмалчивается. Надеюсь, ничего не случилось с несчастным мистером Каммингс-Брауном.

– А я надеюсь, что случилось, – заявила Агата. – С таким «милым» человеком.

С этими словами она вошла в полумрак церкви Святого Иуды, пока жена викария смотрела ей вслед. Агата взяла молитвенник и сборник гимнов и уселась на один из рядов в задней части церкви. На ней были новое красное платье и черная соломенная шляпа с широкими полями, украшенная красными маками. Когда стала собираться паства, Агата поняла, что оделась неподобающе. Все остальные были в неприметной повседневной одежде.

Во время первого гимна Агата услышала вой приближающихся сирен полицейских автомобилей. Что случилось, ради всего святого? Если кто-то из Каммингс-Браунов только что помер, совершенно точно не требовалось никого, кроме «скорой помощи» и местного констебля. Церковь оказалась маленькой, построенной в четырнадцатом веке, с интересными витражами и красивыми букетами цветов. Использовалась старая Книга общих молитв. Она включала отрывки из Ветхого Завета и Нового Завета. Агата все время ерзала на скамье и гадала, можно ли отсюда сбежать и выяснить, что происходит у Каммингс-Браунов.

Викарий поднялся на кафедру, чтобы начать проповедь, и все мысли Агаты о побеге отсюда испарились. Преподобный Альфред Блоксби был маленьким, худеньким мужчиной аскетичного вида, но его присутствие нельзя было не заметить. У него был прекрасно поставленный голос, его проповедь называлась «Люби ближнего своего». У Агаты создалось впечатление, что вся проповедь адресовалась ей. Преподобный Блоксби говорил о том, что мы слишком слабы и не в силах изменить то, что происходит в мире, но если каждый из нас будет относиться к своим соседям милосердно, вежливо и по-доброму, то эти волны распространятся во все стороны. Милосердие начинается в собственном доме. Агата подумала о том, как взяткой переманила миссис Симпсон от миссис Барр, и поежилась. Когда пришло время причастия, она осталась на своем месте, не представляя, что включает в себя ритуал. Наконец с чувством освобождения Агата присоединилась к пению последнего гимна «Моя страна, это о тебе», затем нетерпеливо выскользнула из церкви, только поспешно пожав руку викарию. Она не услышала его слов приветствия в связи с переездом в деревню, потому что ее взгляд был сосредоточен на машинах полиции, заполнивших небольшое пространство перед домом Каммингс-Браунов.

Констебль Григгс дежурил перед домом, отгоняя всех любопытных, которые лезли к нему с вопросами, спокойно повторяя одну и ту же фразу:

– Пока ничего не могу сказать.

Агата медленно пошла домой, там позавтракала и взяла детектив Агаты Кристи. Она попыталась читать, но не могла сосредоточиться на словах. Какое значение имела вымышленная тайна, если нечто интригующее произошло сейчас в деревне? Миссис Каммингс-Браун ударила остроголового мужа по макушке кочергой?

Агата отбросила книгу в сторону и отправилась в паб «Рыжий лев». Он гудел – обсуждались слухи и высказывались предположения. Агата оказалась в центре группы деревенских жителей, с готовностью обсуждавших смерть. К своему разочарованию, она узнала, что мистер Каммингс-Браун страдал от высокого кровяного давления.

– Но причина смерти не может быть естественной, – запротестовала Агата. – Приехало же столько машин полиции!

– Мы в Глостершире любим все делать основательно, – заявил крупный, здоровый, как конь, мужчина. – Не то что в Лондоне, где люди мрут как мухи каждую минуту. Я угощаю. Что будете пить, миссис Рейзин?

Агата заказала джин с тоником. Ей было очень приятно оказаться в центре этой милой компании. Когда паб наконец закрылся в два часа дня, Агата чувствовала себя довольно пьяной и, слегка покачиваясь, отправилась домой. Ей захотелось спать, и свою роль тут сыграл и насыщенный кислородом воздух Котсуолдса, и необычно большое количество спиртного, которое она выпила. Проснувшись, Агата подумала, что с Каммингс-Брауном, вероятно, произошел несчастный случай и он не стоит того, чтобы выяснять детали. Агата Кристи казалась теперь гораздо интереснее, чем что-либо, что могло произойти в Карсли, и Агата читала, пока не пришло время ложиться спать.

Утром она решила прогуляться. На всех прогулочных дорожках и тропах в Котсуолдсе были аккуратно расставлены указатели. Агата выбрала дорожку в конце деревни за муниципальными домами, которая вела в лес.

На деревьях появились зеленые листочки, ветки у Агаты над головой