Современный зарубежный детектив-23 - Шахназ Сайн

Погода стояла тихая, но все еще было холодно. Поезд (о, чудо из чудес!) пришел по расписанию. Из него вышел Рой и бросился к Агате, чтобы обнять ее. Он был в джинсах и футболке с надписью «Меня использовали». За ним следовал худощавый молодой человек с густыми черными волосами, тяжелыми усами, в голубой джинсовой куртке, джинсах и ковбойских сапогах на высоком каблуке. Бутч Кэссиди[355] прибывает в Мортон-ин-Марш. Значит, это и есть Стив. Он вяло пожал Агате руку и стал рассматривать ее собачьими глазами.

– Добро пожаловать в Котсуолдс, – приветствовала его Агата. – Рой сказал мне, что вы из Австралии. Приехали в отпуск?

– Нет, я системный аналитик, – ответил Стив, очень стараясь говорить с английским акцентом Элизы Дулитл[356], которая еще полностью не освоила правильную речь. – Я работаю в Сити.

– Тогда пошли, – позвала Агата. – Машина стоит перед станцией. Я подумала, что сегодня вечером нужно свозить вас обоих куда-нибудь поужинать. Я сама плохая повариха.

– Так и есть, моя прелесть, – кивнул Рой и повернулся к Стиву: – Мы обычно называли ее королевой микроволновки. Она в основном питалась в офисе и держала там микроволновую печь. Разогревала там такие жуткие готовые блюда типа «Острого карри по рецепту раджи» и все в таком роде. Где мы будем есть, Агги?

– Я думала, что, может, в «Рыжем льве» в деревне.

Она отперла дверцу машины, но Рой не торопился в нее садиться.

– Есть в пабе? – уточнил он.

– Да.

– Пирог с говядиной и почками с жареным хрустящим картофелем, сосиски с жареным хрустящим картофелем, рыба с жареным хрустящим картофелем, лазанья с жареным хрустящим картофелем?

– Да, и что?

– И что? Мой нежный маленький желудок сжимается от этой мысли, вот что. Мой друг Джереми сказал, что есть хороший ресторан в Бертон-он-Хилле – «Лошадь и конюх». Тебе нравятся местные названия, Стив? Видите, у него уже слюнки текут. – Стив выглядел бесстрастным. – Там работают баски и готовят разнообразные блюда с рыбой. Агги, вы слышали про пожар, начавшийся во время футбольной игры в Стране Басков? Они все бросились к выходу со стадиона, застряли там и раздавили друг друга. Знаете, в чем заключается мораль этой истории? Не нужно отправлять всех басков к одному выходу. Понимаете?

– Прекрати этот треп, – осадила его Агата. – Хорошо. Попробуем поехать туда. Хотя, если этот ресторан такой хороший, как ты утверждаешь, у них может не найтись свободного столика.

Но как раз перед их приездом в «Лошадь и конюх» кто-то отменил бронь. Обеденный зал оказался очень элегантно оформленным и комфортным, а еда отличной. Агата попросила Стива рассказать о его работе, а затем горько об этом пожалела, когда он начал долгое и занудное описание, не упуская мелких деталей, и еще говорил о компьютерах в целом.

Даже Рой устал от монолога своего приятеля и перебил его, обратившись к Агате:

– Что вы такое говорили про смерть, Агги?

Как вы оказались замешанной в деле, связанном со смертью?

– Произошла ужасная ошибка, – начала рассказывать Агата. – Я участвовала в конкурсе, который проводился у нас в деревне, и принесла туда киш со шпинатом. Один из судей его съел и умер от отравления.

В смеющихся глазах Роя появились чертенята.

– Вы никогда не умели готовить, дорогая Агги.

– Я не пекла этот киш, – запротестовала Агата. – Я купила его в «Кишерии» в Челси и представила на конкурс.

Стив серьезно посмотрел на нее:

– Но ведь предполагается, что на конкурсы на лучшую домашнюю выпечку приносят то, что приготовили сами.

– Да, но…

– Но она, как и обычно, решила схитрить, – радостно объявил Рой. – Кто судил и от чего он умер?

– Мистер Каммингс-Браун. Отравился вехом ядовитым.

– Помер от отравы для коров? Вообще что это такое? Он заразился одной из этих странных болезней сельскохозяйственных животных и растений типа чумы свиней или фиолетовой корневой гнили?

– Нет, вех ядовитый – это растение. Вероятно, оно каким-то образом попало в шпинат, который использовал мистер Экономидес, владелец «Кишерии».

Стив положил вилку на стол и с самым серьезным видом посмотрел на Агату:

– Значит, вы убили его.

Рой покатился со смеху. Он бил каблуками по воздуху, свалился со стула и какое-то время катался по ковру в обеденном зале, держась за живот. Другие посетители ресторана наблюдали за ним с вежливыми улыбками, застывшими на лицах. Англичане именно так улыбаются при виде угрожающего поведения.

– О, Агги, – прохрипел Рой, когда его друг поднял и поставил стул и усадил Роя на него. – Ну вы даете!

Агата терпеливо все объяснила, рассказав всю печальную историю. Это был трагический несчастный случай.

– Что они о вас думают в деревне? – поинтересовался Рой, промокая глаза, на которых от смеха выступили слезы. – Они уже зовут вас Борджиа из Котсуолдса?

– Трудно понять, что они думают, – призналась Агата. – Но мне лучше продать дом. Переезд в Карсли был ужасной ошибкой.

– Погодите минуточку, – перебил Стив, аккуратно отломил кусочек омара и отправил в рот. – Где растет этот вех ядовитый?

– В Западном Мидлендсе, а это, как заметила полиция, и есть Западный Мидлендс.

Стив нахмурился:

– Он растет на фермах вместе с обычными овощами?

Агата напрягла память, пытаясь вспомнить, что читала про вех ядовитый в той книге в магазине «У Фойла».

– Он растет в болотистой местности.

– Я слышал, что Котсуолдс славится своей спаржей и клубникой… О, еще сливами и другими подобными вещами, – объявил Стив. – Я специально читал про этот регион. Но не шпинатом. И как могло растущее на болотах растение попасть на поле, где растет шпинат?

– Не знаю, – ответила Агата. – Но, насколько я помню, он растет и в других частях Великобритании. То есть я хочу сказать, что товары в Ковент-Гарден поступают и из-за границы, и из всех регионов Великобритании.

Стив медленно покачал головой, его рот при этом был открыт, и он задумчиво рассматривал еще один кусок омара.

– Прикидываешь, поместится ли он в рот? – спросил у него Рой. – Ты выглядишь как люди на ярмарочной площади, которые пытаются закинуть шарик себе в рот.

– Но так не бывает, – сказал Стив.

– Что не бывает?

– Послушайте меня. Шпинат высевают на полях, собирают урожай. По какой-то причине растение, которое растет на болотах, попадает в шпинат. Так? Как так получилось, что больше никто не умер? Почему это растение оказалось только в одном кише со шпинатом? Всего в одном. Какая-то его часть совершенно точно должна была попасть в еще один киш. И еще один