Современный зарубежный детектив-23. Компиляция. Книги 1-18 - Шахназ Сайн

Когда Барбара взяла в руку кружку пива, Агата заметила, как перекатываются ее мышцы, и решила удалиться.

Но в эту минуту в пивной шатер заглянула Элла Картрайт. Она увидела Агату и закричала:

– Развлекаетесь, миссис Рейзин?

Барбара медленно поставила кружку на стол.

– Вы! – прошипела она и резко перегнулась через стол, при этом вытягивая руки, чтобы придушить Агату.

Та вскочила на ноги и отпрянула назад, хлипкий табурет, представлявший собой трубчатую стальную раму с натянутым на ней брезентом, опрокинулся.

– Ну, не надо так возбуждаться, – пролепетала Агата слабым голосом.

Но Барбара успела тоже встать и вцепилась ей в горло. Агата только смутно видела улыбающиеся лица других людей, пьющих пиво в шатре. Она подняла ногу, уперлась коленом в живот Барбаре и оттолкнула ее изо всех сил. Та отступила, качаясь, но затем снова набросилась на нее. Барбара загораживала ей выход. Агата побежала за прилавок, взывая о помощи, но мужчины смеялись и улюлюкали. Она схватила большой кухонный нож и выставила перед собой.

– Убирайтесь, – выдохнула Агата.

– Убийца! – визжала Барбара, но попятилась.

В это мгновение Агату ослепила вспышка, послышался щелчок фотоаппарата. Один из местных фотографов только что сфотографировал ее, размахивающую кухонным ножом.

Не выпуская нож из рук, Агата стала бочком пробираться к выходу.

– Не приближайтесь ко мне, или я вас убью! – заорала Барбара.

Агата бросила нож перед шатром снаружи и побежала. Оказавшись в салоне своей машины с заблокированными дверцами, она наконец почувствовала себя в безопасности. Какое-то время Агата просто сидела и тяжело дышала, затем вставила ключ в замок зажигания, но тут же замерла на месте, на нее нахлынуло отчаяние. Фотография! Она уже видела ее у себя в сознании на первой полосе какой-нибудь местной газетенки. А если ее перепечатают лондонские газеты? О боже! Ей нужно забрать пленку.

Агату немного трясло, она чувствовала себя уставшей, когда с неохотой снова вылезла из машины и побежала трусцой через пропитанное влагой после дождя поле.

Поглядывая по сторонам, чтобы, упаси боже, не встретить Барбару Джеймс, Агата пробиралась мимо палаток и прилавков, где продавали подержанные книги, подходящую для сельской местности одежду, сухие цветы, местные гончарные изделия и, как и обычно, домашнюю выпечку. В дополнение к обычным палаткам и прилавкам здесь шла торговля местным вином. Фотограф с репортером стояли у этой палатки и дегустировали вино из бузины. Сердце учащенно билось у Агаты в груди. Чехол-сумка от фотоаппарата лежал на земле у ног фотографа, но сам фотоаппарат, которым он ее сфотографировал, висел у мужчины на шее. Агата попятилась назад, чтобы фотограф ее не заметил. Он долго стоял у палатки, дегустируя вино, пока не объявили собачьи бега, в которых участвовали терьеры. Фотограф что-то сказал репортеру, и они направились в сторону арены.

Агата пошла за ними и ждала, пока они не займут свои места на арене. После этого она отошла к прилавку, где торговали дождевиками, купила плащ и шляпу. Дождь так и не прекращался. День обещал быть долгим. За собачьими бегами последовало очередное шоу – собачьи прыжки. Агата маячила на краю редеющей толпы, только что купленные шляпа и дождевик хотя бы немного изменили ее внешний вид.

В конце выступления прыгающих собак дождь опять прекратился, ярмарку осветило солнце, но было холодно. Сердце судорожно колотилось в груди у Агаты, когда она наблюдала за тем, как фотограф вынул кассету с пленкой из фотоаппарата, бросил ее в чехол-сумку, а затем вставил в фотоаппарат новую кассету. Агата медленно сняла дождевик. Фотограф с репортером покинули арену и направились назад к палатке, где торговали вином.

– Попробуйте березовое вино, – предлагала им женщина за стойкой, когда Агата подобралась поближе. Она уронила плащ на стоявший на земле чехол от фотоаппарата, пробормотала что-то себе под нос, наклонилась, схватила сумку за ручку, подняла и поспешила прочь. Агата зашла за палатку, спрятавшись у ее дальнего края, и в отчаянии уставилась на множество кассет с пленками. Дело было плохо. Она достала их все после того, как снова натянула плащ, чтобы рассовать по карманам.

Агата услышала негромкий крик «Полиция!» и поспешила прочь, оставив чехол-сумку на земле. Она была уверена, что разливавшая вино женщина не обратила на нее внимания, а фотограф с репортером даже не обернулись. Ей повезло, что они не из общенациональной газеты, иначе сосредоточили бы все свое внимание на ней и Барбаре Джеймс, а затем еще вспомнили бы отравление кишем. Но местные фотографы и репортеры знали, в чем заключается их работа на подобных ярмарках: от них требовалось сфотографировать как можно большей людей (и посетителей, и победителей), чтобы на страницах газеты получилось разместить как можно больше фотографий и таким образом увеличить тираж. Но Агата также знала, что, если ее фотография с ножом получилась хорошо, они обязательно используют ее. Можно не сомневаться! И еще процитировали бы разъяренную Барбару Джеймс.

Не успела она выехать с автостоянки, как ее остановил полицейский. Агата опустила стекло и нервно посмотрела на него.

– У фотографа украли чехол-сумку, – сообщил полицейский. – Вы не заметили ничего подозрительного?

Он заглянул в машину, осматривая салон. Агата видела, что карманы ее плаща оттопырились из-за засунутых в них кассет с пленками, и ей от этого было не по себе.

– Нет. Как ужасно, что подобное произошло, – заметила она.

– Мы нашли ее! – донесся до них приглушенный крик.

Полицейский распрямился.

– Вопрос решен, – заявил он с улыбкой. – Эти фотографы всегда слишком много пьют. Вероятно, он просто забыл, где оставил свое барахло.

Полицейский отступил назад. Агата выжала сцепление и поехала прочь. Она ни на секунду не расслаблялась, пока не добралась до дома и не развела в камине огонь. Когда он хорошо разгорелся, Агата бросила в него все пленки и с радостью наблюдала за тем, как они горят. Вдруг она услышала, как к ее дому подъехала машина.

Агата выглянула в окно. Барбара Джеймс!

Она нырнула за диван и притаилась на полу, вся дрожа. В дверь постучали, вначале тихо, а затем стук и пинки стали напоминать обстрел. Шквальный огонь по дому! Агата всхлипнула. Последовала тишина. Только она собралась встать, как что-то ударило по окну ее гостиной, и она снова скорчилась за диваном. Агата услышала, как машина Барбары отъезжает, то есть она надеялась, что отъезжает. Но все равно решила еще немного подождать.

Через десять минут Агата медленно поднялась на ноги и посмотрела на окно. К нему прилип кусок коричневого кала с