Современный зарубежный детектив-23. Компиляция. Книги 1-18 - Шахназ Сайн

отделения по местным деревням, где они жили. «Почему вид скрипящих пожилых людей вызывает у меня злость и раздражение? – подумала Агата, глядя на то, как они неуклюже, спотыкаясь забирались в мини-автобус. – Я сама вскоре состарюсь». Она заставила себя встать, чтобы помочь одному пожилому мужчине подняться в автобус. Он грозно посмотрел на нее.

– Руки не распускай, – рявкнул он. – Знаю я таких, как ты.

Остальные пассажиры оказались пожилыми дамами, которые покатились со смеху.

– Ну ты даешь, Арни, – сказали ему и добавили еще что-то в этом роде. Было очевидно, что все они хорошо друг друга знают.

День был тихий и прохладный, по бледно-голубому небу бежали большие перистые облака. Пожилая женщина, сидевшая рядом с Агатой, привлекла ее внимание, болезненно ткнув палкой ей в пальцы ног.

– Что с вами случилось? – спросила она, рассматривая заклеенное полосками пластырями лицо Агаты. – Избил вас, да?

– Нет, я занималась расследованием дела об убийстве для полиции, – холодно ответила Агата.

– Это все алкоголь, – продолжала дама. – Мой обычно приходил из паба и говорил всякие гадости. Теперь помер. Одно можно сказать в пользу мужчин: они умирают раньше нас.

– За исключением меня, – вставил Арни. – Мне семьдесят восемь, и я все еще достаточно силен.

Опять послышались смешки. Объявление Агаты о том, что она раскрыла убийство, никого не заинтересовало. Мини-автобус неторопливо катился по дороге и первую остановку сделал в совсем маленькой деревушке. Сидевшей рядом с Агатой женщине помогли выйти. Она посмотрела на Агату и сказала вместо прощания:

– Не придумывайте никаких историй, чтобы его защитить. Я сама так делала. Теперь времена изменились. Если он вас бьет, идите в полицию.

От других женщин послышались одобрительные возгласы.

Автобус поехал дальше. Это оказался комплексный тур по деревням Котсуолдса, в каждой из которых из автобуса выходил кто-то из пациентов гериатрического отделения.

Агата оказалась последней пассажиркой. Она чувствовала себя грязной и усталой, когда автобус наконец заехал в Карсли.

– Куда вам? – крикнул водитель.

– Здесь налево, – сказала Агата. – Третий дом по левой стороне.

– Там что-то происходит, – заметил водитель. – Вас встречает такое количество людей. На войне были или что-то в этом роде?

Карета «скорой помощи» остановилась перед домом Агаты. Послышались громкие приветственные крики. Оркестр заиграл «Привет, Долли». Они собрались там все, вся деревня, а у нее над дверью криво висел баннер со словами «Добро пожаловать домой».

Миссис Блоксби первой обняла Агату. Ее примеру последовали члены Женского общества Карсли, затем владелец «Рыжего льва» Джо Флетчер и постоянные посетители паба.

Местные фотографы быстро щелкали затворами фотоаппаратов, репортеры стояли наготове.

– Заходите все в дом, – пригласила Агата. – И я вам все расскажу.

Вскоре вся гостиная заполнилась людьми, некоторым пришлось устроиться в столовой и кухне, и Агата рассказала восторженной публике, как справилась с Делом о Пироге со Смертоносной Начинкой. Она сильно приукрасила свой рассказ. Но также ярко описала подвиг Билла Вонга, который смело вытащил ее из горящего дома – «в горящей одежде и с сильно порезанными руками».

– Такая смелость является показателем того, какие мужчины служат в британской полиции, – заявила Агата.

Некоторые репортеры быстро записывали ее слова; у более продвинутых имелись с собой диктофоны. Агата должна была попасть в общенациональные газеты, или скорее Билл Вонг. Недавно достоянием общественности стали две неприятные истории про коррумпированных полицейских, но газетчики знали, что британцы больше всего любят читать про смелых полицейских.

Джеймс Лейси из соседнего дома стоял у себя в саду и умирал от любопытства. Приход в гости Агаты стал последней каплей. Ему хватило визитов! Он отправился в дом викария и сурово заявил миссис Блоксби, что хотя он благодарен за тот прием, который ему устроили в деревне, но теперь хочет, чтобы его оставили в покое. Он любит одиночество. Он переехал в сельскую местность, чтобы жить тихо и спокойно. Миссис Блоксби хорошо поработала. Хотя Джеймс Лейси видел приготовления к возвращению Агаты, он понятия не имел, что она такого сделала и вообще что тут происходит. Ему хотелось прийти в ее дом и спросить у кого-то, но он стеснялся, потому что сам заявил, что хочет, чтобы его оставили в покое. Он вспомнил, как добавил, что его совершенно не интересует происходящее в деревне и с кем-либо из ее жителей.

Члены клуба поклонников Агаты стали расходиться. Дорис Симпсон была одной из последних. Она вручила Агате большой сверток в коричневой оберточной бумаге.

– Что это, Дорис? – спросила Агата.

– Мы с Бертом поговорили про гнома, которого вы нам подарили, – твердым голосом сказала Дорис. – Это дорогая вещь, а нас сад не волнует. Мы знаем, что он вам, вероятно, понравился, потому что вы его купили. Поэтому мы решили его вам вернуть.

– Но я не могу его принять, – запротестовала Агата.

– Вы должны. Мы считаем неправильным оставлять его у себя.

Агата уже давно подозревала, что у ее уборщицы железная воля, поэтому поблагодарила ее слабым голосом:

– Спасибо.

– Что-нибудь еще нужно сделать? – крикнул Джо Флетчер от двери.

Агата внезапно приняла решение:

– Да, нужно. Уберите табличку «Продается».

Наконец они все ушли. Агата опустилась на стул и внезапно задрожала. До нее в полной мере дошел ужас всего случившегося в доме Веры. Она отправилась наверх, приняла горячую ванну, переоделась в ночную рубашку и старый, видавший виды синий халат, затем посмотрела на себя в зеркало в ванной. Билл Вонг тащил ее за волосы – и в том месте у лица осталась залысина, место было красным и еще не зажило. Агата включила центральное отопление, подбросила дров в камин, зажгла спичку, но тут же содрогнулась и потушила. Потребуется какое-то время, прежде чем она вообще сможет смотреть на огонь.

В дверь робко постучали. Продолжая дрожать и сжимая халат на груди, Агата пошла открывать. На пороге стоял Джеймс Лейси с котенком в корзинке и его лотком.

– Билл Вонг попросил меня присмотреть за котенком в ваше отсутствие, – пояснил он и с сомнением оглядел Агату. – Я могу подержать его у себя еще денек, если вы плохо себя чувствуете.

– Нет, нет, – залопотала Агата. – Проходите. Интересно, как Билл добрался до котенка? Конечно, он взял ключи из моей сумки в больнице. Как мило с вашей стороны.

Она увидела свое отражение в зеркале в прихожей. Как ужасно она выглядит и совсем без косметики!

Агата отнесла котенка в гостиную, наклонилась, чтобы выпустить его из корзинки, а потом поставила лоток в кухню. Когда она вернулась, Джеймс сидел в одном из кресел и в задумчивости рассматривал большого гнома, которого вернула Дорис, а Агата вынула из упаковки. Он стоял