Современный зарубежный детектив-23 - Шахназ Сайн

не задерживаться и даже не стал расспрашивать у соседей о человеке, который меня так заинтересовал. Ведь если бы что-то дошло до его ушей, то неминуемо вызвало бы у него подозрения, что затруднило бы мои дальнейшие поиски.

Да и смысла не было: если он действительно преступник, то наверняка живет под чужим именем. А если нет, то вся моя слежка вообще лишается смысла.

Я вернулся в город, размышляя по дороге, стоит ли продолжать. Дело казалось сомнительным, но я не хотел сдаваться. Слишком сильным было первое впечатление. Если мой физиогномический дар меня подвел, то мне пора забыть о детективной практике и признать свою неправоту.

– Вы говорите так, как будто это искусство вас кормит!

– У каждого должно быть свое призвание, госпожа Виолет. Вы совершенно правы, назвав сыск искусством. Дело в том, что у художника есть амбиции, даже если на кону не стоят материальные вопросы.

Я подъехал к новому зданию полицейского управления и попросил вызвать моего друга, обер-комиссара доктора Вайнлиха. Он является душой криминального отдела, и, как вы знаете, мы не раз оказывали друг другу значительные услуги.

– Я прекрасно помню, Дагоберт, как он помог нам в том отвратительном деле, связанном с анонимными письмами.

– Я попросил его принести подборку фотографий самых разных преступников.

– И как? Вы нашли его, Дагоберт?

– Нет, сударыня. Два часа я изучал эти снимки, и в итоге у меня в голове все смешалось. Кажется, я действовал контрпродуктивно. Мне был нужен отпечаток пальца. На следующий день я отправился и добыл его.

– Как это величественно звучит: «Я добыл отпечаток его пальца!» И как вам это удалось?

– Это оказалось не так сложно. В обеденное время я подкараулил этого человека у входа в дом и, изображая фотографа, перегородил ему путь своим шатким штативом. Разумеется, я был одет соответствующим образом – поношенный костюм, потрепанная шляпа…

– Вы просто фонтанируете идеями, Дагоберт! И вы тащили этот штатив и фотоаппарат на себе до самого Нусдорфа?!

– О нет, сударыня. Первый день меня многому научил. С тех пор во время моих прогулок за мной всегда следовала карета, и все необходимое перевозилось в ней. Итак, мужчина не мог пройти к двери, поскольку я перегородил ему путь. Не поворачивая головы, я попросил его подождать минуту. На вопрос, что я здесь, собственно, делаю, ответил, что снимаю вид на гору Каленберг для открытки, и добавил, что он мог бы оказать мне дружескую услугу, подержав пару секунд шаткий штатив.

Он согласился и снял с плеча мешок, который нес. Когда он ставил его на землю, раздался глухой металлический звук – едва слышный, но я его уловил. Я продолжал возиться с аппаратом, показывая своему новоявленному помощнику, как держать штатив: «Главное – не шатать его. Вот так: большие пальцы на верхней планке, крепко прижать…»

– Но, Дагоберт, дерево же не сохраняет отпечатки пальцев?

– Конечно, нет, госпожа Виолет. Но я заранее наклеил на планку полоску американского пластыря, а потом аккуратно его отклеил.

– Ах, вот как!

Мужчина крепко сжал планку, как я и просил. Я щелкнул затвором фотоаппарата – дело было сделано. Он поднял свой мешок (снова послышался тот же звук) и пошел домой. Я же аккуратно припудрил планку тальком и осторожно погрузил штатив в карету.

Но уехал я не сразу. Мне нужно было узнать, не направится ли незнакомец куда-либо после обеда. И действительно: через полчаса он вышел все с тем же мешком и спустился к реке. Через несколько минут я увидел его в лодке перевозчика. Он высадился на противоположном берегу и, повернув направо, тут же пропал в зарослях ивняка.

– Боже, Дагоберт, у меня не хватило бы выдержки на такую слежку!

– Это было необходимо для того, чтобы прийти к правильным выводам. Я уже допустил одну промашку – мужчина меня видел. Следовало избегать дальнейших встреч. Я запомнил его маршрут на тот случай, если придется снова следовать за ним. На лодке я бы, пожалуй, не смог его догнать, но на своих резвых американских рысаках (вы знаете, что я держу отличных лошадей) я мог бы попытаться перехватить его у следующего моста.

– Скажите, Дагоберт, а вам не было страшно?

– Пока еще риск для меня был минимален. Я вернулся домой и, используя вспышку, сделал четкий снимок отпечатков пальцев. Следующее утро я провел за работой в дактилоскопическом отделе у моего друга Вайнлиха. С отпечатками пальцев, сударыня, все пошло совсем иначе, чем с фотографиями! Альбом с изображениями преступников только сбивал с толку. Здесь же не играли роли ни борода, ни выражение лица. Удивительно, как много могут рассказать эти отпечатки, и еще удивительнее те бесконечные вариации, которые на таком крошечном участке тела создает природа. Среди тысяч отпечатков пальцев не найти двух одинаковых. Различия настолько явные, что ошибка исключена.

Мне понадобился всего час, чтобы найти заинтересовавшего меня человека. У меня не возникло и тени сомнения. Фотография лишь подтвердила: да, это он, несмотря на присутствовавшие изменения во внешности.

– Так он действительно оказался преступником? – вмешался Грумбах.

– Я ни секунды в этом не сомневался. Макс Глан, по кличке Ловкий Максл[418], был неоднократно судим, а в последний раз получил пять лет строгого режима. Специализация – кражи со взломом, но известен и тем, что причинял жертвам тяжкие телесные повреждения, если того требовали обстоятельства.

Доктор Вайнлих живо заинтересовался моими изысканиями, но я был сдержан и немногословен. Ведь у художника есть самолюбие. Я хотел сам довести дело до конца. Впрочем, он всегда готов на меня положиться, поскольку в случае успеха лавры достанутся ему. Я страстный охотник, но не жадный до славы.

Мой энтузиазм еще возрос, когда Вайнлих сообщил, что как раз сейчас разыскивает Ловкого Максла. За две недели до этого в районе Хитцинг на вилле его превосходительства фельдмаршал-лейтенанта фон Юнга произошла кража. Был похищен сейф. Преступник следов не оставил, но почерк оказался знакомым.

– Что хранилось в сейфе? – поинтересовалась Виолет.

– Многое. Обер-комиссар сказал, что украдено восемнадцать тысяч крон наличными и почти вдвое больше в ценных бумагах (которыми вор, впрочем, все равно не сумел бы воспользоваться), ряд важных документов и все ордена его превосходительства – весьма внушительная коллекция. Эти слова взволновали меня. Перед глазами возникла фигура с мешком, шагающая по лугам вдоль Дуная… Эти места считаются самыми безлюдными в наших краях. Что там могло понадобиться этому человеку? Подожди, дружочек, подумал я, теперь-то мы возьмемся за тебя всерьез! Мой план казался безукоризненным, но уже на следующий день я обнаружил, что птичка улетела. Максл съехал, и никто не знал куда. Он оказался ловким парнем, знающим толк в конспирации! Для таких, как он, частая смена квартир – лучшая защита.