Современный зарубежный детектив-23 - Шахназ Сайн

«Господин Дагоберт, вы начинаете меня пугать!»

«Я подошел к самому важному моменту, господин барон, к самому вескому доказательству вашей вины. Признаюсь честно, я так и не смог понять истинную причину смерти студента. Умышленное убийство казалось мне маловероятным, да и убийство по неосторожности тоже не укладывалось в картину. Я склонялся к версии странного несчастного случая, но затем вы сами предоставили доказательство своей вины».

«И какое же это доказательство?»

«Я говорю не о вашем бегстве, хотя и оно свидетельствует против вас. Даже при меньшей вине любой, кто дорожит своей репутацией, стремится избежать огласки и неприятных объяснений с властями. Но когда человек чести, благородных принципов после рокового происшествия посылает даме, которой отдал свое сердце и которую глубоко уважает, письмо, продиктованное совестью, с отказом на ней жениться, это говорит лишь об одном: он боится предложить ей руку, потому что эта рука запятнана кровью».

Пранк сидел, опустив голову, и молчал.

«Бесполезно пытаться что-то скрывать от вас, господин Дагоберт, – наконец сказал он. – Вы видите человека насквозь. Все было именно так. Хотя я и не мог поступить иначе, но в результате сделал себя на всю жизнь несчастным».

«Об этом, дорогой барон, мы поговорим позже. Сейчас давайте установим факты. В двух ключевых моментах моя логика меня подводит. Я ломал голову, но так и не смог найти мотив убийства и до сих пор не понимаю, как именно студент погиб».

«Здесь бессильна даже ваша гениальная дедукция. Расскажу вам все честно… Мой отец любит меня; он самый добрый, самый нежный отец на свете. Но в одном отношении у него была… теперь уже можно сказать „была“… черта, которая меня угнетала. Мне уже перевалило за тридцать, но в его глазах я все еще оставался мальчишкой, не способным к самостоятельным решениям. Время для него словно остановилось. Как и пятнадцать лет назад, я должен был беспрекословно подчиняться. Отец не ограничивал меня в средствах, но не признавал за мной права распоряжаться даже моим законным состоянием. Материальная сторона меня не волновала – управление находилось в надежных руках. Но настал момент, когда я принял решение по жизненно важному для себя вопросу… Вы понимаете, о чем я. Отец с этим не согласился. Я не хотел уступать – разразился конфликт, грозивший разрывом.

В ту роковую ночь мы были вместе на светском приеме. Уходя, я предложил отпустить экипаж и пройтись пешком. Я планировал последний, решающий разговор. Отец пошел со мной, но оставался непреклонным к моим доводам. Выйдя из себя, я оставил спор и бросился вперед. Отец же продолжал идти за мной медленным шагом, и вскоре между нами образовалась приличная дистанция.

Повернув на Зензенгассе, я увидел двух сильно пьяных мужчин. Несмотря на мое состояние, эта сцена меня позабавила. Один уговаривал другого идти домой. Второй, прислонившись к садовой стене, упрямо отказывался. Он заявил, что твердо решил остаться здесь и хорошенько отмутузить первого, кто ему повстречается. Его собутыльник махнул рукой и, пошатываясь, двинулся дальше, слезно жалуясь, что его оставил лучший друг.

Я тоже пошел своей дорогой, и только через несколько минут меня осенило: ближайшим «первым встречным» будет мой отец!

Я бросился назад, но было уже поздно. Отец лежал на земле, истекая кровью, а пьяный склонился над ним, продолжая наносить удары. Не раздумывая, я схватил негодяя, чтобы оттащить в сторону, поднял… применив один борцовский захват…»

«Боже мой, да это же ceinture à rebours![459] Наконец-то я понял! Вероятно, даже ceinture à rebours de derrière![460] Это действительно могло стать для Эриха Пухты роковым. Я отчетливо вижу ситуацию: когда вы подбежали, отец лежал на спине головой в вашу сторону, а нападавший навис над ним – его корпус был наклонен вперед почти горизонтально. Защищая отца, вы схватили противника за талию так, что его затылок прижался к вашему животу, и оторвали от земли. Это самый действенный из всех приемов. Против него нет защиты».

«Именно так, господин Дагоберт. Я не знал, что вы так разбираетесь во французской борьбе. Тогда, в страшном волнении, я, конечно, не думал о том, какой именно прием лучше применить. Я действовал по наитию – обхватил его туловище, приподнял и перевернул вверх ногами. Затем я намеревался уложить его на лопатки на мостовую, но тут…»

«Теперь мне все ясно, господин барон! – перебил его я. – В отчаянной попытке удержаться несчастный инстинктивно ухватился за цепочку лорнета».

«Именно так и было. Я отвлекся на это, и тут противник, внезапно сильно дернувшись, выскользнул из моих рук. Он упал вертикально вниз головой на булыжную мостовую и затих. К своему ужасу я понял, что убил человека…»

Барон помолчал, а затем с обреченным видом продолжил: «Отец потребовал, чтобы мы немедленно скрылись. Что бы ни произошло, никто не должен узнать, что генерал от артиллерии, действительный тайный советник его величества, наследственный член палаты господ, кавалер креста Марии Терезии был избит пьяным студентом. Мы скрылись незамеченными и в ту же ночь подготовились к отъезду».

«И в ту же ночь вы написали письмо».

«Да… письмо, которое полностью меняло мою судьбу. Мне казалось, я тем самым выношу себе смертный приговор. Вы совершенно верно угадали мои мотивы, господин Дагоберт. На мне кровь. Это будет отягощать мою совесть всю жизнь. Хотя окажись я снова в подобной ситуации – не дай бог, конечно, чтобы она повторилась, – то поступил бы так же. Я отчетливо сознавал свою вину, но не знал еще, с какими последствиями произошедшего мне предстоит столкнуться в будущем. Уверен был лишь в одном: что не имею права втягивать в эту трагическую историю девушку с чистой и невинной душой».

«Однако, господин барон, полагаю, для вас лучше было бы добровольно принять все возможные последствия».

«Я искренне хотел это сделать, господин Дагоберт, но понял, что не могу. Огласка окончательно подкосила бы здоровье моего престарелого отца. Поэтому мы просто уехали. Единственное, что хоть как-то меня утешает, это то, что вдали от дома, во время долгого путешествия, мы с отцом стали ближе. Все, что стояло между нами, исчезло. Он признал мое право на самостоятельность, и теперь я, наконец, обрел независимость. Трагично, что эта долгожданная свобода, когда я ее добился, уже потеряла для меня всякую ценность».

«А не кажется ли вам, господин барон, что, кроме сыновних обязанностей, у вас есть долг еще перед одним человеком? Да, с вами случилось несчастье. Но вы не имеете права сознательно губить еще одну молодую жизнь. Какими бы ни были последствия той ночи на Зензенгассе, нельзя, чтобы они разрушили настоящее и будущее юного создания, которое, вам ли не