Тени с бульвара Ирисов - Лия Виата

дверь кто-то постучал. Пенелопа вздрогнула и всмотрелась в тёмный и тихий коридор. Может, показалось? Стук повторился. Кто мог прийти к ним, предварительно не предупредив? Да и почему этот человек не позвонил в звонок?

Очередной стук раздался, когда она уже взялась за ручку. Всё внутри неё напряглось. Её окатило волной плохого предчувствия. Пенелопа открыла дверь, но на крыльце никого не оказалось. Она вышла под свет фонаря и осмотрелась. Ничего подозрительного вокруг не было – мокрая от дождя дорожка, кучка оранжевых листьев, собранная Григорием утром, вазоны с цветами, всё ещё зелёные туи и ни одного звука. Даже ветер притих.

Она обернулась на дом и заметила небольшую чёрную коробку. Пенелопа застыла и прислушалась. Ничего не тикало. Она подняла с земли веточку и потыкала ею в коробку. Это никакого результата не принесло. Тогда она подошла ближе, взяла её в руки и осторожно открыла.

Первое, что она увидела, была чёрно-белая фотография улыбающегося Нестора лет сорока. Её сердце заколотилось как бешеное. Дрожащими руками она вытащила фотографию. На её обороте кто-то вывел печатными буквами: «Он наконец за всё расплатился». Что это значит?

Коробка в руках легче не стала, поэтому Пенелопа заглянула внутрь, вскрикнула и уронила её. Оттуда на крыльцо вывалилось человеческое ухо.

Глава 14

Пенелопа

Она выругалась. Кто бы ни прислал ей это безобразие, он глубоко ошибся с адресатом. Таким её не испугать. Она точно не оставит всё это без внимания. Пенелопа глубоко вдохнула и постаралась абстрагироваться от ситуации. Получилось не с первого раза, но руки перестали дрожать, а в голове прояснилось. Она присела и осмотрела коробку на крыльце. Выглядела та совершенно обычной – чёрная и невзрачная.

Пенелопа перевела взгляд на ухо. Оно было сероватым, если судить по звуку удара о пол – твёрдым. От него пахло разложением. Откуда бы отправитель его ни взял, сделал он это давно. Можно ли вообще отрезать ухо от уже окоченевшего трупа? Пенелопа сталкивалась с таким в первый раз в жизни, поэтому решила на всякий случай уточнить этот вопрос у Мелани, когда принесёт эту часть тела на экспертизу в больницу.

Она встала на ноги и зашла в дом, поднялась на второй этаж и начала быстро перебирать вещи в небольшой кладовке. Пакеты для вещдоков нашлись далеко не сразу. Пенелопа обычно ими не пользовалась даже в участке (было незачем), но после убийства на улице Роз прихватила парочку домой.

Найдя нужное, она спустилась на первый этаж, вышла на улицу и поняла, что коробка и ухо исчезли, будто их никогда и не было. Она снова выругалась, заглянула в прихожую, схватила зонтик в качестве хоть какого-то оружия и сбежала с крыльца.

На улице вновь начал моросить мелкий дождь, раздался раскат грома. Пенелопа крепче сжала ручку зонта и прошла вдоль тропинки к забору. За ним не оказалось ни души, только светили одинокие фонари. Она вышла на дорогу и огляделась по сторонам – ни одного прохожего или автомобиля, значит, доставщик «подарка» всё ещё находится на территории её дома, рядом с Итаном и Лив. Пенелопа вернулась на тропинку к дому, быстро преодолела её и влетела прямо в грязной обуви в гостиную.

– Итан, вставай! – громко скомандовала она.

Он, к её удивлению, подскочил сразу же, сел и растерянно осмотрелся. Пенелопа тем временем уже дошла до кухни, схватила несколько ножей и вернулась.

– Что происходит? – спросил он, ничего не понимая.

– На территорию дома кто-то проник. Он может быть вооружён и агрессивен, – коротко ответила она.

Сон Итана как рукой сняло. Он подорвался на ноги. Пенелопа протянула ему нож, держась за лезвие. Он взял его, и они вместе выбежали на улицу. Пенелопа указала ему налево, а сама пошла обходить территорию справа. Дождь усилился и начал по-настоящему мешать. Пенелопе постоянно казалось, что что-то шевелится где-то на периферии.

Она углубилась в кусты гортензий и заметила на влажной земле следы. Григорий не появлялся в саду уже три дня. Он по их просьбе подметал только дорожку у крыльца. Его следы уже давно должен был смыть дождь, а эти выглядели совсем свежими и явно мужскими – размер обуви был великоват для женщины.

Пенелопа напряглась и осторожно пошла по следам дальше. Они увели её мимо сада, песочницы и беседки с мангалом к плодовым деревьям, а затем и к реке. Пенелопа ощутила дежавю. Если неизвестный решил сбежать через горы, найти его будет крайне сложно. Пенелопа заметила следы вдоль берега на песке и поспешила дальше. Впереди на открытой площадке за пеленой дождя показался силуэт.

– Стоять! – рявкнула она.

Доставщик, ожидаемо, даже не обернулся. Он с лёгкостью перемахнул через забор. Пенелопа ускорилась. Её ноги тонули в мокром и вязком песке, а влажные волосы прилипли к лицу. Даже дыхание у неё сбилось из-за настолько экстремальной и непривычной нагрузки на тело.

Она добежала до забора, приготовилась перелезть его и услышала скрипящий звук колёс по мокрому асфальту. Пенелопа резким рывком подтянулась, но смогла рассмотреть только, как чёрный автомобиль скрывается где-то вдалеке. Доставщик сбежал.

Она вновь выругалась и поспешила обратно к дому. Итана встретила около беседки.

– Он ушёл через пляж, – мрачно известила она.

Итан облегчённо выдохнул, затем заметил, что жена этому совершенно не рада, и уточнил:

– Что произошло, пока я спал?

На небе вновь громыхнуло. Подул прохладный ветер, который сразу пробрал до костей.

– Давай зайдём внутрь, и я всё расскажу, – попросила она.

Итан кивнул. Они вернулись в гостиную, сняли мокрую одежду и закутались в халаты. Пенелопа звучно чихнула. Итан приготовил им по чашке горячего чая, протянул жене одну из них и сел рядом на диван.

Пенелопа пригубила напиток, ощутив приятное тепло, и рассказала Итану о коробке. С каждым её словом муж хмурился всё больше.

– Какой смысл присылать что-то, а потом сразу это забирать? – спросил он.

Пенелопа задумалась. Сомнений в том, что доставщик знал заранее о содержимом коробки, у неё не было. Иначе он не смог бы так оперативно забрать человеческое ухо с крыльца.

Если доставщик не хотел, чтобы кто-то узнал о преступлении, то не стал бы приносить ей коробку. Однако и доказательства преступления, которые он ей принёс, почему-то не оставил. Ему кто-то угрожал? Или же он не хотел, чтобы это всё увидел кто-то кроме неё? Мог ли этот «кто-то» отрезать ухо от тела Нестора?

– Пока не знаю, но собираюсь это выяснить, – серьёзно ответила Пенелопа.

Дело с пропажей тела стало ещё запутаннее, зато теперь у