Отпечаток на бархате - Карен Одден

не решающим образом, — пожал плечами Корраван. — Да, немного облегчила задачу. Уровень воды поднялся, а гром заглушил звуки. — Он хмыкнул. — С другой стороны, дождь то и дело льет уже несколько недель, поэтому воды в туннелях почти всегда достаточно. Важно другое: где они взяли оружие? Пока у нас есть предположения, но доказательств нет.

Я вспомнил портрет в кабинете Дэйвида, и у меня родилась версия.

***

Времени было лишь два часа, и я предположил, что Дэйвид наверняка на фабрике. Дома у Норткоттов мне открыла горничная, и я спросил, нельзя ли поговорить с экономкой.

— С миссис Дэйли? — спросила она, приподняв брови.

— Если экономка она, то с ней.

Девушка велела мне ждать и удалилась.

Через некоторое время в холл вышла экономка, приятная женщина средних лет.

— Доброго дня, мэм, — поздоровался я. — Инспектор Стайлз, полиция. Не могли бы вы показать мне личное оружие капитана?

— Боже правый… — побледнела она. — Зачем оно вам?

— Прошу вас, мэм. Дело серьезное.

— Хорошо.

Она провела меня в кабинет. В дальнем его конце стоял длинный стол, на нем — шахматная доска с недоигранной партией и деревянный ящик.

— Вот здесь, — указала женщина.

Отщелкнув замочки, я открыл ящик. На подложке из голубого бархата покоились два красивых пистолета. Я поднял первый, осмотрел его и поднес ствол к носу. Нет, из этого давно не стреляли. Из второго, судя по всему, тоже, либо их тщательно почистили. Вероятно, я опоздал.

— Миссис Дэйли, мне хотелось бы забрать оружие. Сейчас я направляюсь на фабрику, встретиться с мистером Норткоттом.

Экономка встревожилась еще больше.

— Мистер Норткотт их не любит, сэр, — забормотала она, когда я закрывал ящик. — Держит пистолеты дома лишь в память об отце.

— Верну, когда отпадет необходимость, — пообещал я, зажав ящик подмышкой.

Мисси Дэйли неодобрительно покачала головой, но любезно проводила меня до выхода.

***

Между фабрикой Норткоттов и складом пролегал переулок. Медленно продвигаясь по нему в кэбе, я увидел Темзу. Чаще всего река выглядит серой, а вода, по которой лодки разгоняют волну — грязной, однако сегодня солнце отбрасывало на нее золотистые отблески, и впечатление от зрелища оставалось самое приятное. Я выскочил из кэба и окинул взглядом фабрику. В окнах сверкали солнечные блики, а чаем пахло еще сильнее, чем во время моего первого визита.

Прикрыв нос платком, я прошел по первому этажу и поднялся по лестнице.

Увы, кабинет был пуст.

Я с тяжелым сердцем спустился вниз. Неужели Норткотт уже ушел? Или, еще того хуже, добрался до дома, где экономка доложила ему, что я изъял оружие? Выехать из Лондона на поезде — дело одного часа.

В конце длинного коридора имелось окно, и я оглядел доки — не мелькнет ли там светлая шапка волос мистера Норткотта?

К моему облегчению, он и вправду оказался на улице. Я сбежал по ступенькам и вышел к причалам.

Мистер Норткотт приветствовал меня крайне дружелюбно.

— О, мистер Стайлз!

— Мистер Норткотт, боюсь, у меня появились еще некоторые вопросы, — сказал я. — Мне придется пригласить вас проехать со мной в Скотланд-Ярд.

Его взгляд упал на ящик с оружием, который я прижимал к боку, и он помрачнел. Я уже готов был предотвратить побег, однако Норткотт взял себя в руки и с достоинством ответил:

— Что ж, прекрасно. Я только захвачу пальто.

Не давая ему возможности скрыться, я последовал за ним через черный ход, шедший вокруг производственных помещений. Наконец мы вышли на улицу.

Посадив Норткотта в одной из комнат для допроса свидетелей, я запер его снаружи, и тут из коридора донесся голос Корравана:

— Вы его доставили?

— Вместе с парой пистолетов Норткотта-старшего, — сообщил я. — Решил, что недурно бы их изучить.

Корраван приподнял брови и забрал ящик в кабинет, где его и открыл. Я умел обращаться с оружием — и стрелять, и чистить, как положено. Но Корраван действовал так, словно имел подобные навыки с детства. В течение нескольких минут он осмотрел оба пистолета и разочарованно покачал головой.

— Нет, не то. На одном сломан штифт пружины, а на втором он вообще отсутствует. Из них не стреляли давным-давно.

Что ж, версию так или иначе следовало отработать, решил я. У меня вдруг вспыхнул слабый огонек надежды: может, мы ошибались в своих предположениях насчет Норткоттов? Дэйвид мне нравился, и я не находил себе места от мысли, что он мог составить столь коварный план.

— И все же хорошо, что вы привели сюда мистера Норткотта. У меня есть пара вопросов, — заявил Корраван.

Мы вместе вошли в комнату для допросов, где сидел, закутавшись в пальто, наш подозреваемый. В комнате и впрямь было нежарко.

Медленно меряя шагами кабинет, Корраван приступил к делу:

— Мистер Норткотт, вам известно, что мы расследуем убийство мистера О’Салливана.

— Да-да, его жена — добрая подруга моей сестры. — Обернувшись ко мне, Норткотт добавил: — Я уже говорил об этом мистеру Стайлзу.

— Расскажите подробнее о ваших отношениях.

— Пардон? — пробормотал Норткотт, вздернув брови.

Запустив руку в карман, Корраван достал конверт. Мне показалось, будто никаких надписей на нем нет, однако Корраван держал его, словно улику.

— Здесь письмо миссис О’Салливан, адресованное подруге. Похоже, у вас более близкие отношения, чем вы нам рассказывали, не так ли?

Норткотт покраснел, однако не сказал ни слова.

— Полагаю, вы решили сойтись с ней поближе, поскольку она была замужем за ювелиром? Вынашивали замысел ограбить ювелирную лавку?

Норткотт округлил глаза во вполне искреннем негодовании.

— Разумеется, нет!

— Вы убили супруга миссис О’Салливан?

— Нет! — побледнел Норткотт. — Я не… Я никого не убивал!

— Вы ушли до конца спектакля в тот вечер, когда были в театре с миссис О’Салливан? — спросил я.

Судя по всему, Норткотт собирался отрицать, что посещал «Фолли» с женой убитого ювелира, однако передумал. Его лицо вытянулось, и он подавленно ответил:

— Мы оставались до занавеса. — Он вдруг