Приезжайте: у нас смертельно опасно - Ольга Авдеенко

– О, да это же две бодрые старые девы из нашей гостиницы!

– В самом деле? – удивился Тонкс. – Я не знал. Я увидел их в Крайстчерче, возле развалин замка, когда они боролись со своим фотоаппаратом и штативом.

– У вас еще и несомненный талант карикатуриста!

Оба рассмеялись.

– Вы их узнали – значит, у меня получилось передать сходство? – с надеждой спросил молодой человек.

– Конечно! А мне, – Патрисия вздохнула, – это не слишком хорошо удается, когда дело касается живых людей. Только один портрет начал получаться, но…

Тонкс попросил посмотреть ее собственный альбом, и пока он его листал, девушка рассказала, как начала писать портрет, а ее модель внезапно пропала.

– Я почему-то беспокоюсь за миссис Барнетт, – призналась Патрисия. – Она не похожа на тех, кто легко нарушает обещание.

– Зато явно из тех, кто быстро меняет решения на противоположные, – заметил молодой человек. – Вы сами сказали, что при вашей первой встрече она согласилась вам позировать, но уже через полчаса объявила, что уезжает.

– Этому были причины, я ее не виню. Но ведь на следующий день миссис Барнетт передумала уезжать. Она сказала об этом перед самым сеансом!

Тонкс посмотрел на девушку, как бы говоря: «И это лишний раз подтверждает мое мнение», и пожал плечами:

– Значит, позже снова передумала. Может быть, она получила неожиданное известие и была вынуждена срочно уехать.

– Да, это бы объяснило, почему она никого не предупредила, – неуверенно кивнула Патрисия.

– По-моему, вам не стоит беспокоиться, мисс Кроуфорд.

– Как вы думаете: нужно ли сообщить обо всем этом инспектору Найту?

– Сомневаюсь, что это важно. Если эта миссис Барнетт не сделала ничего плохого, ее никто не ищет и с ней ничего не случилось, то все эти перемены ее планов не имеют значения.

– Спасибо, мистер Тонкс, – Патрисия вздохнула с облегчением. – В самом деле: мало ли почему человек вдруг решил уехать!

17 апреля 1887 года, воскресенье. День, насыщенный событиями

Когда утром сэр Уильям с племянницей вышли на террасу, то увидели леди Кларк: она быстро расхаживала там взад-вперед. В развевающейся индийской шали, с трепещущими перьями на шляпке, она напоминала сейчас готовящуюся к взлету крупную валькирию. Реджи уютно дремал в плетеном кресле.

– Я послала за инспектором Найтом, – возбужденно сообщила дама. – Он должен быть здесь с минуты на минуту.

– Вы что-то вспомнили? – поинтересовался сэр Уильям. – Или обнаружили?

– Гораздо лучше! У меня появилась гениальная версия! Она все объясняет!

– Неужели, миледи?

Дама нерешительно покосилась на него: видно было, что ее прямо-таки распирает от желания поделиться. Однако она все-таки удержалась:

– Я подожду инспектора.

– Как вам будет угодно.

Инспектор Найт действительно появился очень скоро, а с ним и сержант Бейли. Терьер сразу проснулся и бросился им навстречу. Поприветствовав инспектора радостным тявканьем, он тут же попытался вцепиться в штанину сержанта, так что тот еле успел увернуться.

– Как видите, мой Реджи умеет расставлять приоритеты, – наставительно произнесла дама.

Поздоровавшись со всеми, Найт обратился к ней:

– Мне передали, что вы хотите сообщить мне нечто чрезвычайно важное, миледи. Я вас слушаю.

Дама выдержала театральную паузу и объявила:

– Я знаю, кто напал на сэра Тобиаса!

– И кто же это?

– Прежде вы мне ответьте: вы, конечно, думаете, что это был мужчина?

– Скорее всего, так.

– О, тогда вы не знаете, на что способна женщина, объятая гневом! – провозгласила дама.

– Глядя на леди Кларк, это страшно представить, – шепнул сэр Уильям своей племяннице.

– Назовите же нам имя преступника, миледи, – попросил Найт.

– Это миссис Барнетт!

После такого заявления все остальные тоже впали в театральную паузу.

– Да, это она, – леди Кларк для убедительности несколько раз кивнула головой. – Объясню, как все произошло.

– Будьте так любезны, – с трудом выговорил инспектор.

– Сэр Тобиас был околдован прелестями Барнетт. Она, естественно, искала кого-нибудь посвежее, а его придерживала возле себя на всякий случай, про запас – это обычная тактика подобных особ. Она его завлекала, дразнила, и старик распалялся все больше и больше. В тот вечер он пригласил Барнетт на свидание и… ммм… повел себя непристойно. Она рассердилась, оттолкнула его, между ними завязалась борьба. Эта женщина ударила его палкой по голове, и он упал. Испугавшись, что убила его, она скрылась.

Дама перевела дух и победоносно оглядела присутствующих. Первой очнулась Патрисия. Исполненная возмущением, она открыла было рот, но инспектор взглядом попросил ее промолчать – и она подчинилась, к собственному удивлению.

– Ваша гипотеза, бесспорно, заслуживает внимания, миледи, – вежливо произнес Найт. – Однако мы с сержантом Бейли только что побывали в больнице, и сэр Тобиас рассказал нам нечто иное.

– Он вспомнил, что с ним случилось? – обрадовалась Патрисия.

– Не до конца, мисс Кроуфорд, но память уже начала к нему возвращаться. Тем злополучным вечером он никак не мог заснуть – бессонница, как вы и говорили ранее, миледи. Примерно в половине одиннадцатого сэр Тобиас накинул пальто и вышел прогуляться в сад. Внезапно ему послышался шум и сдавленный женский крик: «Помогите!» Звуки доносились из розария, и сэр Тобиас поспешил туда. Внезапно на дорожку выскочила женщина, но тут же исчезла, словно ее втянули обратно. Когда сэр Тобиас подошел, то снова увидел эту женщину: она лежала на земле. Женщина приподнялась и протянула к нему руку. Сэр Тобиас шагнул к ней – и тут получил сзади удар по голове. Кто на него напал, он не видел.

– А женщину сэр Тобиас разглядел? – спросил сэр Уильям.

– Да. Как раз в том месте из окна гостиницы падал свет.

– Он ее узнал?

– Определенно. К сожалению, он не смог вспомнить имени, но уверен, что не раз видел ее раньше, и не исключено, что в гостинице. Женщина, по его словам, очень красивая. Возможно ли, что это была пропавшая миссис Барнетт?

– Надеюсь, что нет! – вздрогнула Патрисия. – Надеюсь, она просто уехала тем вечером куда-нибудь!

– Инспектор, сэр Тобиас смог описать ту женщину более подробно? – спросил сэр Уильям.

– Он попытался. Но ему сейчас трудно много разговаривать. После своего рассказа он так сильно утомился, что врач нас выпроводил.

Возникла