Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

Слишком поздно!

3

Дверь с грохотом распахнулась, и в тот же миг порыв ледяного ветра ударил в лицо учителю Хэхэ. Она вздрогнула от холода, но радость спасения была сильнее любого мороза. Придерживая дверь, она громко крикнула детям, чтобы те спускались вниз, но вместе с этим контролировала выход, не давая им сломя голову выскакивать наружу. Она выпускала воспитанниц по одной, потому что иначе на узкой пожарной лестнице в давке дети могли получить травмы. Когда вышла Ду Пых-Пых, которая была последней, учитель Хэхэ уже собралась и сама идти вниз.

Но стоп. Почему среди детей не было Юань Юань?

Учитель Хэхэ посмотрела вглубь коридора и увидела, как Юань Юань вынимает что-то из шкафа, где хранились призы и награды, которые учащиеся школы могли получить в обмен на накопленные баллы. С того места, где стояла учитель Хэхэ, казалось, что клокочущее пламя вот-вот коснется волос девочки.

– Юань Юань! Беги сюда! Быстро! Скорей-скорей! – что было сил закричала учитель Хэхэ.

Юань Юань со всех ног бросилась к ней, но в тот же миг, как она проскочила на лестницу, миновав учителя Хэхэ, сверху донесся странный звук: «Дзын-бам-бам, дзын-бам-бам…» Обе подняли головы, и их взору открылось страшное зрелище, которое они вряд ли забудут до конца своих дней:

Это был человек, одетый в серую курьерскую форму. На голове у него были шлем и ветрозащитные очки. Он спускался по пожарной лестнице с верхнего этажа, каждый его шаг вниз сопровождался лязгом. В руках он держал металлический лом, которым на ходу перебирал прутья лестничных перил: «Дзын-бам-бам, дзын-бам-бам». На фоне снежной темноты он выглядел до оторопи жутко, как адское чудовище, вышедшее из самых глубин преисподней.

– Нет! – только и успела сказать Юань Юань.

Учитель Хэхэ во все горло закричала:

– Дети, скорее бегите!

В этот момент девочки, которые аккуратно друг за другом спускались вниз, одновременно подняли головы, тоже увидели чудовище, идущее с верхнего этажа, и до смерти перепугались. С дикими воплями они бросились вниз. Толкая и пихая друг друга, в стремлении вырваться вперед они сцеплялись руками и ногами, падали, наступали на упавших, спотыкались о них. В этой неразберихе их тела спутывались, как хворост в кипящем масле. В итоге в одно мгновение на площадке между двумя лестничными маршами образовалось нечто такое, что под силу изобразить только Дзюндзи Ито[86], – клубок из людей, напоминающий петли кишечника. С душераздирающим криком одна из девочек, вытолкнутая через ограждения, полетела вниз.

У учителя Хэхэ из глаз хлынули слезы. Она понимала, что всему пришел конец. Упав с такой высоты, эта девочка если не умрет, то станет инвалидом. Конец надеждам на сегодняшнее выступление, конец школе «Маленькие лебеди», конец ее профессиональной карьере учителя танцев. Это адское чудовище на пожарной лестнице подожгло коридор, потому что хотело выгнать детей сюда, а потом напугать их, чтобы они покалечились. Но что толку в том, что сейчас она поняла это, все равно уже слишком поздно…

В этот момент Юань Юань сильно дернула ее за руку с криком:

– Учитель Хэхэ, скорей спускайтесь, расцепите их!

Точно! Сейчас не время горевать, надо действовать, чтобы избежать еще больших несчастий!

Учитель Хэхэ в несколько шагов добежала до той лестничной площадки и принялась растаскивать девочек. Затем она помогла им сориентироваться и поскорее покинуть это опасное место.

– Скорей, скорей, скорей! Чуть медленнее, не торопитесь! – отдавала она сбивчивые противоречивые указания. Она слышала, как тяжелые шаги чудовища становятся все ближе. Вероятно, от ужаса ей казалось, что удары лома о перила звучали все громче: «Дзын-бам-бам, дзын-бам-бам…» И внезапно все стихло.

Что случилось?

Учитель Хэхэ подняла голову и с изумлением обнаружила: это Юань Юань! Она неподвижно стояла около выхода на пожарную лестницу. Слегка изогнувшись и задрав голову, она со злобой смотрела на чудовище, которое уже находилось на расстоянии нескольких ступеней от нее. От напряжения и страха лицо девочки стало зеленовато-бледным, но между растянутыми в свирепой полуулыбке губами виднелись стиснутые белоснежные зубы. Как маленький бойцовый петушок!

Чудовище высокомерно смотрело на нее сверху вниз, с интересом разглядывая этого богомола, который задумал остановить колесницу. Хочешь умереть? Ну, дело твое.

Монстр с силой провел ломом по прутьям перил.

В этот раз звон вышел еще мощнее и яростней, чем раньше. «Дзын-бам-бам-бам-бам», – прогрохотала и эхом отразилась прелюдия к разорванным внутренностям и расколотым черепам. Затем чудовище стремительно бросилось к девочке!

В этот миг Юань Юань взмахнула чем-то, что держала в руке, и яркий свет, похожий на грозовую молнию, внезапно ударил ему в глаза и на миг ослепил его. В то же время послышались слова из анимэ:

– Феи Балала, бесконечная энергия, красно-белая вспышка!

Твою ж мать! Это что еще за шутки!

Чудовище наконец сообразило, каким оружием атаковала его Юань Юань: это был игрушечный атрибут из сериала «Феи Балала» – пластмассовый жезл, способный испускать световые лучи разных цветов. Кругом было темно, поэтому он опешил от неожиданности, когда яркий свет резанул глаза. Но разве нынешние школьницы такие наивные, что, столкнувшись с реальным нападением, будут использовать для защиты бутафорию из девчачьих мультфильмов про волшебниц?

Ну, раз ты живешь в 2D-мире, то и смерть твоя будет такой же суперкровавой, какие бывают только в мультиках!

Однако в тот миг, когда от мыслей о наивности и глупости противника чудовище не смогло сдержать улыбку, раздался свист рассекаемого воздуха, и какой-то предмет, который оно не смогло толком разглядеть, так как его зрение еще не пришло в норму после вспышки, полетел прямо в него. Чудовище рефлекторно отдернуло голову в сторону, но эта штука все-таки с оглушительным грохотом впечаталась в его шлем. Удар отозвался такой дикой болью, будто ему снесли полголовы. Чудовище едва не потеряло сознание, но, крепко вцепившись рукой в перила, все-таки устояло на ногах.

Оно остервенело помотало головой, постепенно приходя в себя, и только тогда разглядело предмет, лежащий у его ног. Это был медный наградной кубок. Если бы нападавший вовремя не увернулся и если бы на нем не было шлема, эта штука и впрямь могла бы проломить ему башку! Задыхаясь от злости, он, пошатываясь, направился вниз, но, не сделав и нескольких шагов, поскользнулся, на что-то наступив, и едва не скатился с лестницы. Присмотревшись, он понял: это был тот самый пластмассовый жезл фей Балала – нетрудно догадаться, что это ловушка, которую, убегая, оставил тот маленький бойцовый петушок!

«Теперь я уж точно изловлю тебя и