Роковая ошибка мистера Куина - Бенедикт Браун

фронтовом трупе. Только когда я выводил Тилли и Люсинду из дома, где только что был заколот их брат, я словно буквально сбегал с поля артиллерийского боя. Я прижал девочек к себе, и мы пробежали мимо бестолкового полицейского и крякающей толпы, пригибаясь от пулеметной очереди вопросов, как от вражеской воздушной атаки в сторону укрытия. Никому не пожелаю пережить такое, дважды – тем более.

Я провел женщин через толпу и попросил Додо пойти с ними. В деревне ее обожали почти так же горячо, как Люсинду, поэтому я знал, что она лучше позаботится об оставшихся Хитонах, чем смог бы я. Как только они скрылись в безопасности дома Люсинды, я вернулся в двенадцатый дом на Хаутон-роуд.

– Я так понимаю, всем известно о произошедшем, – сказал я любопытным зевакам. – Кто-нибудь видел что-то, что может помочь нам раскрыть убийство Джеймса Хитона?

Все подозрительно замолчали и начали переглядываться, ища глазами кого-то, кто заговорит первым. Но «кто-то» молчал, поэтому мне, словно учителю в молчаливом классе, пришлось назначать отвечающих.

– Ричард, ты сегодня с ним поссорился…

Герой-любовник тут же ушел в оборону, нервно теребя свой узорный шелковый галстук:

– И что, теперь я убийца, что ли? – Его высокий голос погрузил остальных в молчание. – Да что происходит с этой деревней? Стоит только вздохнуть не так, и тебя уже обвиняют в чем-то ужасном!

– Я хотел спросить, знаешь ли ты, куда он пошел после ссоры? – сдержанно ответил я, чтобы не усугублять ситуацию.

– Он ушел из «Головы Герцога» около полудня, – сообщил мне владелец паба, чем-то отдаленно похожий на пирата. Голос у него был не как у пирата. Просто у него было много одежды в полоску и густая борода.

– Нэд, – обратился я к почтальону. – Ты видел Джеймса примерно в это время?

Нэд Лайл тоже учился в нашей школе, но был на год младше меня и Беллы. Он был медлительным и легко внушаемым, поэтому некоторые мальчики обращались с ним жестоко. Но никто не знал деревню лучше, чем Нэд.

– Боюсь, что нет, Мариус. Я, как обычно, закончил обход и пошел помогать маме на почту.

– А кого-то незнакомого? – попробовал я зайти с другой стороны. – Здесь нового человека не пропустишь. Кто-то видел сегодня приезжих в деревне? – Я молился всем богам, чтобы убийцей не оказался кто-то из местных. Смерть Джеймса и так потрясла каждого.

К сожалению, ответом мне послужили лишь пустые взгляды и отрицательное кряхтение.

– Ладно, спасибо всем! Вы очень помогли! – Не знаю почему, но в тот момент, посреди молчания, я был расстроен больше, чем когда нашел Джеймса. – Если у вас получится вернуться к своим делам и не распускать ложные слухи, будет здорово.

Толпа потекла вниз по холму к островку газона посреди дороги. Там веками стояли приветственный знак Хёртвуда – красивое витое название деревни из железных прутьев и три пышных дуба по обе стороны. Мне всегда нравился символ родной деревни, но в тот момент он так мерзко скрипел, покачиваясь на ветру, что я тут же снова вышел из себя.

– Это ваша работа с ними разговаривать, Росситер, – закричал на него я. – Вас же к такому готовят!

Я сорвался на него, знаю, но было приятно найти крайнего. Приятно направить весь мой гнев на него, потому что пока «настоящие» детективы не приедут, мы ничего не могли. Оставалось сидеть и задаваться вопросом, справедливо ли я обошелся с Джеймсом. И сегодня, и до войны. Он был вспыльчивым, буйным, и, пожалуй, я так его и не простил за то, что тот выбрал битву за гостиную в доме папочки, а не за нашу страну. Но разве это решение было непростительным?

К моему удивлению, первым полицейским, прибывшим на место преступления, оказался не служащий ближайшего участка. Приехал инспектор из Лондона, мой знакомый.

– Простите, что не приехал раньше, – извинился Лавбрук, припарковавшись у дома номер двенадцать. Он ехал по адресу, который я ему дал. – Что случилось?

Столько всего нужно было ему рассказать. Я передал ему краткую выдержку событий и повел в дом по мощеной дорожке.

– Сержант Росситер, – представился сторож места преступления и неподобающе отдал честь. – Я присматривал за домом с момента обнаружения тела. Хорошо, что вы приехали, сэр.

Лавбрук не был дурак и сразу почувствовал, что с этим утверждением что-то не так, но все равно просто кивнул, проходя мимо.

– Знаешь, Мариус, – сказал он, натягивая пару белых хлопковых перчаток. – Мне бы хотелось хоть раз встретиться с тобой без трупа.

– Мне бы тоже, если честно, – ответил я. – Но для начала давай разберемся с этой загадкой.

– Дело интересное, это точно. – Он замер, когда мы подошли к входу в кухню. Мне было интересно, что он тут сможет найти. – Судя по каплям крови, у задней двери его закололи в грудь, затем он, спотыкаясь, упал вот сюда. – Он указал на размазанное пятно крови на столе. – По какой-то причине убийца развернул его и уложил на пол. На одежде очень много крови, значит, преступник затем вытащил нож и вставил его обратно.

– Впечатляет, – пришлось признать мне.

Он был улыбчивый малый, особенно для полицейского.

– Приятно, что ты так думаешь.

– Каждое слово могло бы быть правдой, но я не успел уточнить, что сестра убитого прибежала и достала нож из его груди в надежде, что еще сможет его спасти.

– А мозг у нее есть? – Эту его сторону, способную на юмор, я увидел впервые, но она мне нравилась.

– Да, насколько я знаю. Давай спишем ее поведение на шок. Двоюродная сестра обнимала убитого, а Люсинда хорошо себя показывала в школе.

– Люсинда? Хочешь сказать, что эти улики испортили две женщины, тоже фигурирующие в этом деле?

Я посмотрел на эту проблему с другой стороны.

– Ну да, получается.

Позади раздался удивленный вздох, мы повернулись и увидели Беллу. Она стояла всего в нескольких шагах от нас, на ее красивом лице замер шок.

– Боже, так это правда. Я получила твое сообщение, Мариус, но надеялась, что произошла ошибка. – Видимо, она тоже с легкостью прошла мимо сержанта Росситера.

Я подошел к ней, чтобы успокоить, но она на удивление хорошо держала себя в руках. За последние несколько месяцев Джеймс был вторым убитым другом. Может, она уже привыкла. А может, ей было сложнее прощать, чем мне.

– Мне жаль, что вы разочаровались, леди Изабелла, – мрачно произнес Лавбрук, а затем повернулся ко мне: – Как тут все выглядело, когда ты его нашел?

Мне нужно было подумать хотя бы мгновение, но я тут же двинулся в сторону первых улик.

– Вот здесь на полу были