Убийство самурая - Ник Картер

на аэродроме Кваджалейн. Лагуна была черной от водорослей — они заполнили всё пространство, шевелясь у берега, словно миллионы змей. Генерал Скотт, злой из-за того, что его отстранили от командования операцией, но жаждущий действия, встретил Ника с вооруженным отрядом.

Пока генерал готовил лодку, Картер отправился в свою квартиру собрать снаряжение. Вместо старой «Вильгельмины» — новый Люгер, на бедре — «Пьер», в рукаве — «Хьюго». Он также обмотал вокруг талии и бедер тонкую ткань со спецсредствами, которую передал Хок — Фудзивара в прошлый раз не обыскивал его нательное белье, и Ник решил этим воспользоваться.

Тишину разорвал грохот стрельбы. Узи, АК-47, взрывы гранат и рев ракетных установок.

Ник бросился на звук. База была под ударом. Люди в черных гидрокостюмах без баллонов (использующие химическую регенерацию кислорода) заполонили территорию. Мини-вертолеты расстреливали здания и мирных жителей. В штабе Картер нашел майора Хаммонда мертвым прямо за столом. Коридоры были залиты кровью.

Картер увидел генерала Скотта — тот с десятью солдатами закрепился в старом японском бункере времен Второй мировой. Генерал лично управлял тремя минометами, отсекая нападавших. Но враги смыкали кольцо.

Ник пробрался в арсенал, схватил автоматический гранатомет XM-174 и, заняв позицию в окне штаба, открыл огонь по нападавшим. Взрывы гранат расчистили пространство вокруг бункера.

В этот момент в комнату влетела запыхавшаяся женщина с винтовкой M-16A1. — Шивон! — Картер едва не выстрелил в неё. — Ник! Это я! — она нырнула в укрытие. — Фудзивара забрал меня с собой, но я сбежала от охраны.

Картер снова приник к гранатомету, чтобы помочь генералу, но внезапная автоматная очередь выбила оружие из его рук. Он развернулся, потянувшись к Люгеру, но Шивон О'Нил выстрелила ему в правую руку.

— Прости, Ник, — сказала она холодным голосом. — С тобой трудно спорить. Не двигайся.

В комнату вошли четверо людей Фудзивары. Снаружи генерал Скотт и его люди уже стояли с поднятыми руками.

— Отличная работа, — процедил Киллмастер, зажимая рану. — Забирайте его, — приказала Шивон солдатам. — Свяжите покрепче, держите на расстоянии десяти футов и не спускайте глаз. Он стоит целой армии.

Шивон вышла, а Картера, связанного по рукам и ногам, потащили через руины базы к берегу. Его погрузили на надувной плот, а затем — на борт большой подводной лодки. Как только люк захлопнулся, судно ушло в крутое пике.

Его привели в каюту с иллюминаторами, открывающими вид на подводный мир. Шивон сидела напротив с винтовкой на коленях. Теперь она была одета в японское платье, а за её поясом торчали два самурайских меча.

— Как давно? — спросил Картер. — Только вчера, — пожала она плечами. — Мне нравятся его идеи. У нас общие мысли. И он мне нравится, Ник. Он сильнее тебя. Я долго искала такого человека. Мир? О нем не стоит жалеть. — А я? — Мы еще поговорим, — она вдруг указала в окно. — Смотри!

Сквозь глубинные воды пробилось мощное голубое свечение. На вершине подводной горы, на глубине нескольких тысяч футов, раскинулся гигантский купол, накрывающий целый город. Одноместные подлодки сновали туда-сюда через шлюзы. Их судно направлялось прямо в сердце этой подводной империи.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Картер сидел в узкой камере, лишенной окон. Раздетый до нижнего белья, он прислонился к гладкой пластиковой стене. Воздух был затхлым, химическим. Тишина давила на уши. Он думал о том, каково это — прожить сто лет в таком искусственном мире, под пластиковым куполом, без солнечного света, занимаясь лишь тренировками и сбором водорослей. Возможно, дисциплинированные японцы Фудзивары могли бы выдержать такую изоляцию, но не он.

Ник начал изучать камеру. Стены, пол, потолок — всё из гладкого пластика. Ни выступов, ни щелей, ни раковины. Но воздух и свет должны были откуда-то поступать. Значит, за пластиком скрывались коммуникации.

Дверь открылась. Охранники в черных кимоно и церемониальных куртках джимбаори с гербом Фудзивары приказали ему выходить. Ему выдали простое кимоно и сандалии. Его вели по коридорам, заполненным звуками: топот ног, крики команд, звон тренировочных мечей. Подводный город жил активной жизнью. Купол был размером с небольшой город и мог прокормить тысячи людей.

Его привели в роскошный зал ожидания. На этот раз охрана зашла внутрь вместе с ним — Шивон явно предупредила Масасигэ об опасности Киллмастера.

На возвышении сидели Фудзивара и Шивон. Она была в пышных красных одеждах, расшитых золотом, но с самурайскими мечами за поясом. Фудзивара — в ослепительно белом наряде XII века. Перед Картером поставили графин с теплым сакэ.

— Смелый побег из того купола, — торжественно произнес Фудзивара. — Но здесь мы слишком глубоко. Одно давление убьет тебя прежде, чем ты проплывешь половину пути к поверхности. — Я бы не справился без помощи Шивон, — улыбнулся Картер. — Да, не справился бы, — подтвердила Шивон. Она смотрела на Фудзивару с восхищением. — Ник, тебе не хватает видения. Величия, которое есть у Масасигэ.

— Видение или безумие? — парировал Картер. — Грань тонка, — улыбнулась Шивон. — Масасигэ, он нам нужен. Его навыки, его мозг. Нам нужны такие люди, когда мы выйдем на поверхность через сто лет. Или его дети. Присоединяйся к нам, Ник. У тебя будет место партнера, женщина, будущее.

— А если нет? — Ты умрешь вместе со всем испорченным человечеством, — отрезал Фудзивара. — И когда же это случится? Водорослям нужны десятилетия, чтобы заполнить океаны. — Нет, — улыбнулся Масасигэ. — Мои ученые создали новый штамм мутанта. Он начнет действовать немедленно. Неделя, может месяц — и пойдет дождь, который положит конец эпохе коррупции.

Фудзивара рассказал достаточно. Ник понял: действовать нужно сейчас. Он притворился, что готов рассмотреть предложение: — Похоже, у меня нет выбора. Я бы предпочел дожить до нового мира и посмотреть, как вы двое будете им управлять. Надеюсь, женщина, которую вы мне нашли, чертовски сексуальна.

Шивон рассмеялась, не поверив ни единому слову, но Фудзивара решил оставить Картера в живых до тех пор, пока мир наверху не будет очищен. Его отвели обратно в камеру.

Как только стальная дверь захлопнулась, Ник принялся за работу.

Он снял шелковые кальсоны. В них была вшита почти невидимая повязка — ультралегкий, сверхпрочный комбинезон из пластиковой ткани с окуляром. Из своих часов он достал миниатюрный клапан размером с ноготь и прикрепил его к костюму. Затем развернул прямоугольник ткани с ноги и подсоединил его к клапану.

Достав из часов кварцевую батарею, он собрал Г-образный инструмент — портативный лазер. Направив тонкий луч на дверь, он начал резать пластик. Появился резкий запах гари. Охранник в коридоре принюхался и подошел к двери. Картер резко навалился на вырезанный квадрат пластика. Дверь вылетела наружу, сбив охранника.