Каждое надгробие будет перевернуто - Джена Шоуолтер

Очередной изнуряющий порыв ветра сорвал соломенную шляпку с головы Джейн. Прежде чем её мозг успел скомандовать броситься в погоню, широкополая красавица перелетела через кусты. Джейн всё же бросилась за ней, но, несмотря на её метания и прыжки, новый порыв ветра унёс шляпку за кованую ограду — и та исчезла из виду.

«Аргх! Чуть раньше я потеряла свои солнцезащитные очки. Что будет дальше? Здравый смысл? Моё достоинство? Или я уже рассталась с ними?» — мысленно запричитала девушка и, вздохнув, вернулась к дурману.

Осталось всего два стебля. Аккуратно поместив один в мусорный пакет, Джейн повернулась к последнему «монстру». Снова налетел ветер, стебель согнулся и хлестнул её по губам. Она ахнула, когда маленький шарик, похожий на горошину, скользнул по её языку, и рефлекторно проглотила его.

«Пожалуйста, пусть это будет жук. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. — взмолилась Джейн и вскочила на ноги. — Неужели я проглотила семя дурмана?»

В голове молниеносно всплыли предостережения из бабушкиных заметок: «недержание», «галлюцинации», «враждебность», «если выживешь…». Паника накрыла её, наполняя вены то огнём, то льдом. Что делать? Да что же ей делать-то?! Вызвать рвоту на всякий случай? Да, да. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Джейн сорвала перчатки, не обращая внимания на пот, блестевший на пальцах, и сделала глубокий вдох.

«Ты — Лэдлинг, хранительница мёртвых, и ты справишься со всем. Даже с этим. Так. Пальцы в глотку!» — приказала она себе, но, как ни старалась, ничего не вышло, лишь пару раз мучительно сдавило горло.

Паника нарастала. Джейн открыла заметки бабушки Лили и бегло просмотрела предложенные меры предосторожности:

«Смирись с неминуемой смертью…»

«Пей побольше воды!»

Вода. Точно! Джейн бросилась к своей фляге, но не обнаружила там ни капли — только пустоту — и тихо всхлипнула. Лучше уж вернуться домой и умереть там.

Дрожа всем телом, с наворачивающимися на глаза слезами, она заковыляла… затем перешла на трусцу… а после и вовсе помчалась домой, чтобы попрощаться с Ролексом.

Мысль о любимом питомце зажгла в Джейн искру надежды. Если она переживёт этот путь, то выпьет целые галлоны воды прямо из-под крана. А может, всё-таки позвонит в 911 по дороге. Или Фионе, которая стала её ближайшей подругой после смерти бабушки Лили. Или Бо — другу детства, который уехал, когда они ещё учились в начальной школе, а вернулся всего пару месяцев назад. Или Конраду, который, вероятно, теперь обижался на неё. Он недавно попытался завязать серьёзный разговор об их отношениях, а она сбежала быстрее, чем «кот из комнаты, полной кресел-качалок», — как любила говорить бабушка Лили. И на то были причины! Удивительные причины. И самые лучшие. Ещё один всхлип сорвался с её губ.

Преодолев половину пути в «десять триллионов миль», Джейн выбилась из сил и резко остановилась:

— О нет!

Сердце бешено колотилось, стуча о рёбра. Разве это не было одним из симптомов отравления терновым яблоком?

«А вдруг я умру от остановки сердца?»

Тяжело дыша, Джейн решила сделать это — позвонить в службу спасения. Но замерла, не дожав последнюю цифру. В ту же секунду, как она сделает этот звонок, по всему городу разнесутся слухи: «Джейн Лэдлинг, та странная девушка с кладбища, употребляет наркотики в компании мертвецов».

«Нет уж, спасибо. Лучше умереть».

Вместо этого она открыла номер Фионы, но снова замешкалась, не решаясь нажать кнопку вызова. Бедная женщина и так была тревожной натурой. В свои шестьдесят два года — ещё довольно молодая — бабушка двоих внуков не нуждалась в дополнительном стрессе. Вдруг Джейн умрёт прямо посреди разговора? Разве она могла оставить свою любимую Фиону с таким ужасным воспоминанием?

Бо, пожалуй, был бы лучшим вариантом. Возвратившись в город после службы в армии, он всё время крутился рядом с Джейн и даже помогал ей в расследовании убийства. Но это долгая история. Тем не менее он, как правило, сохранял невозмутимое спокойствие в любой ситуации — черта, выработанная за годы военной службы, хотя… Ему, возможно, стоило немного отдохнуть от всего, связанного со смертью.

Оставался Конрад — этакий эталон мужской красоты, кусок «первоклассного мяса». Он был её парнем, но как бы не совсем парнем, хотя формально им являлся, даже если по факту и не был. В общем, в её голове это звучало разумно.

Вот только заботливый Конрад непременно настоял бы на вызове скорой помощи и организовал бы полицейский эскорт. Как специальный агент Бюро расследований убийств штата Джорджия, он вполне мог это устроить. А вдруг у неё случится недержание прямо при нём?

Я ведь сейчас описаюсь, да?

Сердцебиение Джейн стало неистовым, орган бешено колотился о рёбра. Ни за что — ни за что на свете — она не станет обсуждать проблемы с мочеиспусканием с Конрадом.

И всё же ей следовало обратиться к кому-нибудь за помощью. Но к кому? Из неё вдруг вырвался смешок, и Джейн недоумённо моргнула. Смех? Здесь? Сейчас? Затем мир для неё накренился. Снова рассмеявшись, она упала в траву, где огромное магнолиевое дерево предлагало изобилие тени.

Ух ты! Какое красивое дерево!

Ей впервые попалось такое странное дерево: с тремя стволами и миллионом ветвей.

— Эй! Нам нужно кое-что обсудить.

Что… кто… что?

Затаив дыхание, Джейн огляделась по сторонам. Рядом никого не было. Ей что, почудился этот явно мужской, чуть хрипловатый голос? Нет. Ни в коем случае.

— Кто это сказал? — рявкнула она и снова рассмеялась, не сумев встать и каким-то образом кружась на месте. — Где ты? Покажись, пока я тебя не закопала!

— Я здесь, чудачка. — Слова, теперь уже пропитанные раздражением, прозвучали прямо за её спиной.

Джейн крутилась то в одну, то в другую сторону, высматривая что-то… Её взгляд скользнул по магнолии с тремя стволами — и тут же метнулся обратно. Погодите-ка. Ей правда показалось, что на одном из участков коры проступило лицо?

— Знаешь, пялиться — это самая жестокая вещь, какую можно сделать по отношению к кому-либо, — прозвучало из двух деревянных губ. — Ты всегда так невежлива?

У Джейн отвисла челюсть. Дерево говорило с ней! И вдобавок считало её грубиянкой. Пожалуй, ей стоило ответить и произвести на него лучшее — более точное — впечатление.

— Я вовсе не невежливая… ну, почти всегда. А ты вообще кто?

— Я больше «кто», чем ты, — фыркнуло дерево.

О, правда?

— Тогда как тебя зовут?

— А тебя? — парировало оно.

— Я Джейн, — представилась девушка. Или нет? Внезапно она засомневалась.

— Неверно, — ухмыльнулось дерево. — Ты — Сожаление. Мисс Сожаление, Четвёртая Проклятая.

Да, тут оно