Доска судьбы - Наталья Николаевна Александрова

На этом сигнал прервался.

Надежда нажала снова, но в этот раз никто ей не ответил.

Она забеспокоилась, но тут к подъезду подкатил «каблучок», из него вылез суровый мужик в рабочем комбинезоне, уверенной рукой нажал кнопку двадцатой квартиры и сказал в домофон, что привёз кафельную плитку. Очевидно, плитку ждали, потому что раздался прерывистый сигнал открывающейся двери. Мужик потянул на себя дверную ручку и стал пропускать рабочих с тяжёлыми коробками. Надежда Николаевна просочилась в подъезд вместе с озабоченными работягами. Они тут же подложили под дверь кирпичик и споро принялись таскать коробки с плиткой.

Надежда же, убедившись, что лифта ей не дождаться, устремилась на шестой этаж.

На пятом этаже она увидела, что дверь в двадцатую квартиру распахнута. Там, наверное, происходил ремонт – во всяком случае, именно туда рабочие заносили мешки со строительными смесями, кафель и какие-то сантехнические приспособления. У порога квартиры высилась гора из коробок и мешков, рядом рабочие прислонили к стене высокую большую упаковку, судя по всему, в ней была разобранная душевая кабина.

Надежда обошла груду коробок по широкой дуге и начала подниматься на шестой этаж.

Однако, поднявшись всего на несколько ступеней, она услышала звук открывшейся двери, подняла голову и увидела, что из двадцать четвертой квартиры, настороженно оглядываясь, вышел мужчина средних лет в старомодном рыжем замшевом пиджаке. Руки ему оттягивала картонная коробка. Надежда узнала человека, которого лицезрела со спины в коридоре фирмы «Гиппогриф». Точнее, она узнала жуткий рыжий пиджак, лица-то она не видела!

Нет, поймите меня правильно. Надежда Николаевна очень уважала рыжий цвет, потому что ее любимый кот Бейсик был рыжим. Рыжий кот – что может быть красивее?.. Ну, еще рыжая шёрстка у лисы, тут уж никуда не деться. Опавшие рыжие листья, которые так приятно шуршат осенью под ногами… Вот и всё, где рыжий цвет уместен. Но замшевый рыжий пиджак… Это ни в какие ворота! Одно хорошо, такой пиджак всё равно что визитная карточка – ни с кем не спутаешь.

Неужели она опоздала? Незнакомец в пиджаке опередил ее! Надежда испуганно попятилась, чтобы не столкнуться с ним.

Она отступила уже до пятого этажа, но дальше проход был заблокирован: снизу рабочие поднимали огромную чугунную ванну и перегородили лестницу.

Надежда остановилась.

Рабочие, извергая проклятия и поминая недобрыми словами лифт, своего прораба, хозяина квартиры и заодно производителя чугунных ванн, безуспешно пытались преодолеть лестничный пролёт.

Ванна никак не проходила, она навечно застряла между стеной и перилами. «Интересно, как они дотащили ее до пятого этажа?» – подумала Надежда.

Человек в замшевом пиджаке спустился и тоже остановился перед непреодолимым препятствием. При этом он оказался совсем рядом с Надеждой и с упакованной в картон душевой кабиной.

Надежда замерла и опустила глаза, чтобы не привлекать внимания незнакомца. Неизвестный, однако, даже не взглянул на нее, он нервничал и явно торопился уйти. Только теперь до Надежды дошло, что она может как следует рассмотреть этого человека, он же ее не видел, значит, не может узнать. Зря она впала в панику, зря повернула назад. Однако, если сейчас подняться на шестой этаж и зайти в квартиру Финикова, этот человек наверняка заметит ее. Значит, лучше дождаться, пока он уйдёт.

Надежда Николаевна опасливо покосилась на незнакомца, который вцепился в свою коробку так крепко, словно в ней находились все сокровища Алмазного фонда. «Интересно, – подумала она, – что же находится в этой коробке? Ишь, даже пальцы у него побелели от напряжения. Коробка явно нелёгкая, он с трудом удерживал ее на весу». И еще Надежда Николаевна машинально отметила, что тара в его руках очень похожа на коробки с кафелем.

И снова, который уже раз, Надежда Николаевна ощутила знакомое покалывание в корнях волос. Она догадывалась, что находится в этой коробке. Значит, спёр все-таки очередной бюст! Ограбил старика! А что, если и убил?..

Тем временем рабочие с неослабевающим пылом пытались сдвинуть чугунное чудовище, но пока попытки не достигали желанного результата.

Мужчина в замше вполголоса выругался и поставил свою коробку на пол, видимо, больше не было сил. Надежда удивилась, что он не поднялся на шестой этаж и не вызвал себе лифт, всё лучше, чем стоять рядом с ней столбом, но, видно, здравый смысл ему отказал, или он почему-то опасался идти обратно на шестой.

И тут Надежда совершила неожиданное.

Сначала она незаметно подтолкнула ногой душевую кабину в упаковке. Та начала угрожающе крениться. Тогда Надежда повернулась к незнакомцу и испуганно заверещала:

– Ой, падает, падает! Падает на вас! Мамочки!

Тот вздрогнул, обернулся и увидел скособочившуюся упаковку. Он подхватил ее и с усилием вернул в прежнее положение.

Надежда же, пока он занимался такелажной работой, мгновенно наклонилась и поменяла местами коробки. Коробку из квартиры Финикова переставила поближе к двери, а на ее место пододвинула одну из многочисленных коробок с кафелем.

В это время рабочие как раз справились с ванной и занесли ее в квартиру.

Лестница освободилась.

Мужчина в замшевом пиджаке подхватил коробку с пола и припустил вниз по лестнице. А Надежда устремилась на шестой этаж, гадая, что произошло в квартире Финикова.

Еще на подходе к квартире она почувствовала сильный запах угарного газа. Дверь квартиры была нараспашку. Надежда задержала дыхание и кинулась на кухню. Первое, что она увидела – все краны на газовой плите были повёрнуты до максимума, и мужчина в бордовой домашней куртке валялся на кафельном полу с головой в открытой духовке.

С трудом сдерживая дыхание, Надежда первым делом закрутила все краны конфорок и духовки, потом распахнула окно, высунулась и сделала несколько глубоких вдохов. Затем снова задержала дыхание и оттащила мужчину от плиты. С трудом она подволокла его к окну.

К этому времени сквозняк выдул из кухни часть газа, и можно было уже дышать. До этого момента Надежда держалась на адреналине.

Отдышавшись и немного успокоившись, она обследовала несчастного Финикова. Он был без сознания, но, кажется, дышал – неровно, слабо, но всё же дыхание ощущалось. Лицо его приобрело мертвенный зеленоватый оттенок, как у утопленника. Выбора не было – Надежда набрала номер «Скорой помощи», сообщила, что мужчина отравился бытовым газом и потерял сознание, а также назвала адрес.

До прибытия «скорой» она осмотрела квартиру. Прошлась по комнате и отметила пустую резную консоль красного дерева, на которой раньше, по следам пыли, что-то стояло. Возможно, ваза, но что-то подсказывало Надежде, что это был бюст какого-то выдающегося полководца.

В это время в дверь позвонили.

– Открыто! – крикнула Надежда Николаевна