Зарубежный детектив-2026-8 - Кит Даффилд

будут задерживаться, Мэтт начнет беспокоиться. Очередь вилась через все кафе, и по мере ожидания идиллическую сцену в ее голове стали затмевать мрачные чувства. Констебль так счастлива рядом со своим молодым человеком, однако совсем недавно ее жестоко избили ради какой-то вшивой фотографии. А разве сейчас она в безопасности? Кафе битком набито сослуживцами-полицейскими, и все же Лиз ощущала леденящее беспокойство. Взять этого Роя – не похоже, что в случае серьезной заварухи от него будет серьезная помощь. Скорее, сам окажется одной из мишеней.

Она бросила на парочку взгляд – бдительности ради, а не из любопытства. Их чувства друг к другу совершенно очевидны. А для убийцы подобное – отличная приманка. Тем более что в случае Джейсона он прекрасно рассчитал, за какую именно веревочку следует дернуть. Просто обозначить угрозу для его детей.

Лиз вздрогнула. Дочка Джейсона чертовски легко отделалась. Спрашивается, кто теперь следующий?

Нетерпеливо переступая с ноги на ногу, она продвинулась чуть вперед. А ее собственная ахиллесова пята – что? Или кто? Детей у нее нет. Нет даже собаки или хотя бы ручного попугайчика. Разумеется, есть Гэри – но он профессиональный военный с многолетним опытом. Она не смогла удержать улыбки – и телосложением-то не слишком отличается от своих танков. Нет, о Гэри можно не переживать; скорее плохо будет тому, кто решится на такое нападение. Единственная ее сестра живет в Новой Зеландии, а братья мужа, два близнеца, тоже служат в Ираке. Родители их обоих живут далеко отсюда, гостят нечасто, так что и их можно исключить. Остается только один человек. Которому вовсе не следовало бы занимать в ее жизни столь важное место.

Лиз смотрела, как Джемма и Рой горячо о чем-то беседуют, почти касаясь друг друга головами. Предполагалось, что Мэтт – всего лишь способ снять сексуальное напряжение, однако сейчас она не могла не признать, что ее чувства переменились. Рядом с ним она словно становилась слегка не в себе, а когда они оказывались вдвоем, ощущала комфорт и спокойствие – что, с учетом всех обстоятельств, совершенно никуда не годилось. Прежде главным в их тайной жизни был элемент риска, и это здорово возбуждало. Секс все еще оставался восхитительным, это-то никуда не делось, но пришло и что-то еще. И это может оказаться опасным!

Подойдя наконец к кассе, она возблагодарила небеса, что хотя бы Мэтт свободен от подобных чувств. Поскольку он сейчас был ее слабым местом, и сама мысль о том, что и она может стать столь же слабым местом для него, тревожила и пугала. Слава богу, что он с самого начала заверил ее: для него это все не более чем отдушина, пусть и очень приятная.

Ее чуть отпустило. После всего того, что Мэтт пережил в прошлом, он уже никогда не впустит в свою душу другую женщину – тем более такую, как она.

Забирая пакет с сэндвичами, Лиз быстро отругала себя. Тебе тоже лучше позабыть про эту сентиментальную белиберду. Все началось как удобное и необходимое развлечение, таким оно и останется.

* * *

Суперинтендант смотрел на телефонный номер.

– Не может оказаться, что он как-то связан с женщиной на фото? Твоя прежняя любовь – Лора, кажется?

Мэтт такую возможность уже обдумал.

– Не представляю, каким образом, сэр. Лора не из приемной семьи, никто из ее родных, насколько мне известно, тоже. Родом они из Кембриджшира, никаких связей с Сандерлендом я не припоминаю.

– Что, если убийца проследил ее после исчезновения? И она работала в этом агентстве – или кто-то из ее знакомых.

– Спустя столько лет? Не то чтобы это было совсем уж невозможно, только я ее искал, используя все средства полиции, и не обнаружил ни малейшей зацепки. – Мэтт покачал головой. – Скорее всего, фотография должна еще раз меня ударить, показать, как хорошо убийца осведомлен о моем прошлом, а вот телефонный номер является ниточкой к нему самому или одной из жертв.

– К Гэбриэлу? Может статься, он был приемышем.

– Думаете, преступнику есть дело до убитого ребенка?

– Все зависит от того, что его связывало с убийцей или же с одним из нас. Жертва могла быть совершенно случайной – или же интегральной частью плана… Хотя, сказать по правде, я бы поставил на случайный выбор.

– Как и я. И это возвращает нас к личности самого убийцы. Не исключено, что он пытается навести нас на собственный след.

Суперинтендант кивнул.

– Согласен. Некоторые маньяки убивают ради славы и любят поиграть в кошки-мышки с полицией.

– Только играть не очень-то интересно, когда все карты у тебя на руках. Рано или поздно он должен как-то себя выдать, иначе в игре нет никакого смысла.

– Хорошо, поговори с владелицей агентства, а потом дай мне знать о результатах, ладно?

Мэтт поднялся.

– Я еще хотел сообщить вам, сэр, что решил переехать к другу – до тех пор, пока все не кончится.

– Наконец-то! Я уж думал, тебя силой придется выселять! – Суперинтендант с довольным видом потянулся за ручкой. – Говори адрес и телефон.

– Я переезжаю в гостиницу к Эди Кларксону, сэр. «Приют возницы». Вам она наверняка известна.

Суперинтендант откинулся на спинку кресла и бросил на Мэтта подозрительный взгляд.

– Разумеется, известна. Как и сам Кларксон. К сожалению, знаком я с ним по работе.

– Он завязал, сэр. Давным-давно.

– Надеюсь, ты простишь мой цинизм, но мне всегда казалось, что тюрьма по нему прямо-таки плачет, не переставая.

– Правил без исключений не бывает, сэр. Поверьте, Эди нормальный парень.

– И ты ему доверяешь?

– Он мне помог в совершенно неожиданный момент, а потом оказался чертовски надежным другом, причем именно тогда, когда я в этом нуждался. У меня нет причин не доверять ему, сэр.

– Коли так, получается, ты выбрал себе неплохую берлогу. Если дело вдруг дойдет до драки, вряд ли Кларксон останется в стороне.

Мэтт не успел ответить – в дверь громко постучали и внутрь просунул голову молодой констебль.

– Старший инспектор Баллард, сэр! Дежурный сержант велел мне вас разыскать. Поступило заявление о пропавшем подростке, это в районе болота Карсон. Мальчик. Он говорит, вам это может быть важно.

– Ну еще бы! Передайте ему, констебль, что я сейчас буду. К слову, возраст ребенка известен? – Вопроса он не мог не задать, но вот слышать ответ ему не хотелось.

– Одиннадцать лет, сэр.

Сердце Мэтта упало.

Глава 20

– Джейсон! Где остальные? Срочный вызов!

– Брин в хранилище, а девушки еще не вернулись. Позвонить им?

Ужас ударил Мэтта под дых. Их нет двадцать пять