Зарубежный детектив-2026-8 - Кит Даффилд

– Чем дальше по времени, тем воспоминания менее надежны, а он мог принять серьезные меры, чтобы изменить внешность.

– Не исключено. – Он перебросил фотографию инспектору. – Вот, возьми, порадуй Джемму.

Взяв фото, Джейсон уставился на ухмыляющееся лицо с аккуратной бородкой и проворчал:

– Я думал, она больше обрадуется, если дать ей раскопать могилу…

– Лучшее – враг хорошего. – Мэтт ухмыльнулся. – Учитывая твою страсть к визитам в морг, может, отвезешь Рори копии всех снимков с камер наблюдения, ну и заодно уточнишь, как там дела с анализом последнего распятия? Идет?

Джейсон встал.

– Рад стараться, сэр.

– Только поменьше там трепись, договорились? Такое чувство, что Рори все про меня известно.

– Буду нем как могила, сэр.

Глава 24

В одиннадцать тридцать Лиз негромко воскликнула:

– Вот здорово!

– Поделиться не желаете? – поинтересовался Брин. – Я с самого утра только и делаю, что бьюсь о разнообразные бетонные стены, уже счет им потерял.

– Всему свое время, юноша. Нужно сделать еще звонок, а потом расскажу во всех подробностях. – Она сняла трубку и принялась набирать номер.

– Ну, хоть у кого-то что-то обнаружилось, – проворчал Брин. – А то у меня такое чувство, будто я в одиночку пытаюсь сдвинуть дохлого кита, которого на пляж выбросило.

– Выше нос, мой ангел! – Лиз прикрыла рукой микрофон. – Если у меня сработает, потребуется твоя помощь, чтобы кое-кого найти, и как можно быстрей. О, черт! – У нее в сумочке звякнул мобильник.

Брин с надеждой поднял голову.

– Давайте, я могу за вас позвонить.

– Сама справлюсь. – Одной рукой Лиз вытряхнула содержимое сумочки на стол перед собой и схватила мобильник. – Просто эсэмэска от мужа, все в порядке… Ах ты, черт! Теперь там автоответчик. – Она быстро надиктовала сообщение с просьбой перезвонить, хлопнула трубку обратно на телефон и отъехала на стуле назад. – Надо открыть для Гэри ворота, а на обратном пути я заскочу к компьютерщикам. Мой комп, похоже, решил зажить собственной жизнью, причем ровно в тот самый момент, когда без него никак. Если мне позвонят, возьмешь трубку? С этой женщиной нужно поговорить как можно быстрее. И за шефом присматривай, чтобы ему какая-нибудь вожжа под хвост не попала. Если что, напомни, что к нему вот-вот придет Гэри.

– Не беспокойтесь, сержант, все будет под контролем. По сравнению с тем, чем я сейчас занят, любое дело в радость.

* * *

В тот самый миг, когда Лиз выбежала из оперативной комнаты, в кабинете Мэтта зазвонил телефон.

– Миссис Пирт? Я получил ваш мейл, спасибо!

Ответное приветствие миссис Пирт прозвучало довольно вяло. Мэтт мог лишь надеяться, что не врач ее так расстроил.

– Извините за беспокойство, старший инспектор, все закончилось несколько раньше, чем я думала, а нам обязательно нужно побеседовать. Не могли бы вы подъехать?

Мэтту хотелось ответить «конечно, да», но в нынешних условиях столь дальняя поездка была невозможна.

– В любое другое время я уже выезжал бы на шоссе, но мы сейчас работаем по очень важному делу, и я никак не могу отлучиться. Если по телефону обсудить невозможно, давайте я пришлю кого-то другого.

– О нет! – По ее тону было ясно, что она колеблется.

– Или я пришлю за вами автомобиль и мы побеседуем здесь.

В трубке послышался вздох.

– Как и в вашем случае, в любое другое время я бы согласилась не раздумывая, однако сейчас, боюсь, этому препятствуют определенные обстоятельства. – В голосе миссис Пирт опять слышалась нерешительность, наконец она продолжила: – Что ж, похоже, выбора нет. Только я не знаю, как это лучше сказать…

– Вы обнаружили нечто, что могло бы помочь?

– Насчет вашего расследования я не уверена. То, что я нашла, очень личное. – Она замялась на секунду, потом добавила: – И касается вас.

Мэтт слегка напрягся, потом слабое ощущение беспокойства сменилось откровенным страхом. Что бы там Пирт сейчас ни сообщила, если оно касается лично его, то это и есть причина, по которой убийца поместил телефонный номер на фото Лоры.

Очевидно, женщина восприняла его молчание как приглашение продолжать.

– Прошлой ночью я провела у себя на компьютере поиск по делам, которые могли бы иметь отношение к Фенфлиту или ближайшим окрестностям. Таких оказалось совсем немного. И у нас точно не было ни одного ребенка из ваших краев. Потом я расширила поиск, включив в него семьи, сменившие место жительства, и наткнулась на одно старое дело, доставившее в свое время и мне, и моему покойному мужу немало переживаний.

Мэтту хотелось наорать на нее, чтобы не отвлекалась. Ее семейная история его сейчас совершенно не интересовала, только факты!

– Потерпите еще минутку. Очень важно, чтобы вы знали все сопутствовавшие обстоятельства. Среди дел об усыновлении встречаются такие, когда, кажется, все идет наперекосяк, а данное обернулось настоящей трагедией. Меры, принимаемые для того, чтобы защитить интересы ребенка, не сработали как минимум трижды.

Девочку забрали из семьи, где ей было небезопасно находиться, в возрасте пяти лет. Ее отчим, имевший привычку в пьяном виде впадать в буйство, угодил под арест за избиение матери. В тот раз она не стала выдвигать обвинения, но, когда это случилось во второй раз, ей пришлось провести некоторое время в больнице. Тогда она согласилась пойти в суд, надеясь также, что это поможет вернуть дочь. Но не успела – он снова на нее напал. Опять оказавшись в больнице, женщина убежала оттуда, как только оказалась в состоянии ходить. Аккуратно сложенную одежду, принадлежавшую ей, нашли в уединенном месте на морском берегу в пяти милях от ее дома в Нортумберленде. Хотя тела так и не обнаружили, с учетом всех обстоятельств было естественным предположить самоубийство.

Девочку снова забрали в приют, затем передали в приемную семью. С учетом обстоятельств исчезновения матери формальное удочерение было невозможно, во всяком случае, до истечения определенного срока. Первая приемная семья оказалась не слишком удачной. Девочка снова попала в поле нашего зрения в возрасте семи лет, когда полиция изъяла ее из очередной неблагополучной семьи. Слава Господу, мы наконец-то смогли найти для нее любящих и заботливых родителей, местную пару в Брауншилле. И девочка наконец-то получила должную опеку.

Мэтт уже начал отчаиваться.

– Не понимаю. Я-то тут при чем? Тем более что все вроде бы хорошо закончилось.

– Даже когда ее приняли в новую семью, продолжали всплывать жуткие подробности о тех местах, где ей довелось побывать до этого. Бедная девочка!

Мэтт заскрипел зубами.

– Но какая тут связь с Фенфлитом? И со мной?

– Новая семья переехала в ваши края двенадцать лет