В объективе - Ани Хоуп

– Видишь. Если задуматься, то всему можно найти объяснение.

– Я не понимаю, к чему ты клонишь, Джессика. Ты связалась с подозрительным типом, еще и оправдываешь его.

– Не его! А то, почему я взялась за это. Ты выбираешь дело, опираясь на свою профессиональную интуицию. Вот и я чувствую, что могу нарыть что-то интересное, понимаешь? Мне надоело освещать праздники, выставки, скучные семинары, мне хочется выйти на новый уровень!

– И решила, что этот парень тебе поможет?

Джессика бросила столовые приборы на стол и злобно сверкнула глазами, как дикая кошка, защищающая свою территорию.

– Дэниел, я ценю твою заботу, но ты не должен меня опекать.

– Хочешь, чтобы я закрыл глаза и стоял в стороне, пока ты лезешь в пекло?

– Обещаю, что буду предельно осторожна.

Вспомнив ситуацию в офисе Экклберри, Джессику передернуло. В чем-то Дэниел был прав. Но она была уверена, что сенсации не достаются легко, порой нужно балансировать на грани. Или даже ее переступать.

– В нашу первую встречу ты обозвала моего подзащитного негодяем. Помнишь, что я сказал? – Дэниел не дождался ответа Джессики и продолжил: – Не такой уж он негодяй, раз я это доказал. Так вот, я докажу, что Кристофер Бейс не тот, кем ты его считаешь, хоть и рискую стать чертовым психопатом.

– Ох, не завидую я твоим клиентам! – улыбнулась она и подняла бокал для тоста.

Кем был Кристофер? Она не могла ответить. Но вспоминала вновь и вновь, как его руки скользили по ее телу. Важно то, о ком женщина думает за ужином…

«Чертов Бейс!»

Глава 6.

Утром Джессика чувствовала себя разбитой. Выпив за ужином три бокала вина практически на голодный желудок, как смертельную дозу яда, она коим-то чудом выжила. Однако попытки привести мысли в порядок не увенчались успехом. После душа она водрузила на голову чалму из полотенца, замариновала цыпленка и устроилась перед телевизором на кухне, бездумно щелкая пультом.

С выхода статьи прошли целые сутки, и ни один канал, ни одна мелкая газетенка, обожающая «желтушку», не подхватили тему. Джессика ощутила себя тем идиотом, который единственным подскочил на трибуне стадиона, чтобы запустить волну, а соседи на него даже не взглянули.

Билл говорил, что в «Таймс» отслеживают конкурентов. Так, может, они проверяют материал? Джессика отбросила пульт и вздохнула. Чтобы тянуть лямку лидера ежедневной периодики, у них должны быть уши и глаза на каждом углу. Иначе как им удается опережать события? Если только преступники сами звонят и предупреждают заранее, мол «Завтра в пять на Мэдисон авеню я застрелю копа».

– Что-то не так, – пробормотала она. – Ребята с Восьмой авеню такой памфлет не выпустили бы из зубов.

Слишком тихо. Будто типографскую краску заменили бесцветными чернилами.

Дверной звонок издал предсмертный писк и замолк. Джессика встала со стула, проковыляла к двери и повернула замок.

– Кажется, мне пора сменить адрес, – заметила она, встретившись взглядом с Кристофером. Он осмотрел ее с головы до ног и покачал головой.

– Придется поговорить с Дэном по-мужски.

Не дожидаясь приглашения, он вошел внутрь. Джессика широким жестом захлопнула дверь и крикнула ему вслед:

– Ты ко всем вот так вламываешься?

– Называй вещи своими именами. Мы договорились о встрече, и я пришел за тобой.

Она прикрыла один глаз, уловив что-то подобное в памяти.

– Думала, ты хотел позлить Дэна, вот и брякнул.

Кристофер пошел на звук телевизора и громко хмыкнул.

– Уверен, ему на долго хватит того, что он нас застукал.

– Застукал – слишком громко звучит. Ничего не было. – Она обошла его, забрала пульт и выключила телевизор.

– Да, но он-то этого не знает. И сдается мне, ты не из тех, кто любит оправдываться, – сказал Кристофер и приподнял бровь.

Джессика прищурилась.

– Ты опасный тип, Бейс. Ты это знаешь?

– Впервые слышу, – ответил он, не глядя ей в глаза. Взял со стола надпитый стакан апельсинового сока и осушил наполовину.

Его губы коснулись кромки там же, где недавно были ее собственные, и Джессика вспыхнула.

– Не знала, что ты пьешь что-то, кроме кофе, – промямлила она и открыла холодильник, чтобы немного охладиться.

– Могу сказать то же самое о тебе. Или…

Глаза Кристофера сузились до щелок, обрамленных длинными черными ресницами.

– Что? – спросила Джессика, взяв банку колы с боковой полки.

– Бог подслушал наш разговор и наказал тебя этой дрянью, – он брезгливо поболтал желтой жижей в стакане, а взглядом указал на газировку, которую она приложила к шее. – Признавайся, грешила вчера?

Жестяная банка мгновенно согрелась. Жар овладел ее телом с новой силой. Джессика потеряла дар речи от смущения, которое сменилось возмущением.

– Ладно, – сжалился Кристофер и улыбнулся. – Как видишь, на мне нет рясы, грехов отпустить не смогу, даже если бы захотел.

– С каких пор тебя волнует то, чем я занимаюсь? – спросила она, наконец найдя в себе силы, и вздернула подбородок. Должно было выйти гордо, но намокшее полотенце развязалось на затылке, соскользнуло с волос и упало на пол.

Кристофер расхохотался.

– Иди к черту, Бейс! – рявкнула Джессика сквозь подступивший приступ смеха.

– Компанию составишь? – он поднял полотенце и протянул его ей. – Мы же напарники.

Он не отошел и не отвернулся, смотрел прямо в глаза, ожидая согласия на свой вопрос. Напарники, повторила Джессика про себя. Могли ли они ими быть? Каждый раз, когда Кристофер оказывался рядом, ее дни наполнялись неразберихой и хаосом. Она посылала его к черту, хотя назвала бы того старшим братом Бейса. А если эти двое окажутся в одном месте, то лучше держаться от них подальше.

Джессика взяла полотенце и покачала головой.

– Как-нибудь в другой раз.

– Это прекрасно, потому что я кое-что запланировал.

– А именно? – Она подперла руками бока, намекая, что больше ни во что ввязываться не собирается.

Хитроватая ухмылка мелькнула на его лице.

– То, для чего тебе понадобится более удобная одежда.

Джессика спохватилась, что стоит в легком домашнем халате, с мокрыми после душа волосами и полотенцем в руке – более чем интимно для встречи с почти незнакомым человеком, – но ни капли не смутилась. В компании Кристофера она чувствовала себя легко и непринужденно и забывала о таких мелочах, как о кислороде или солнечном свете.

– Видимо, тебе придется подождать.

Кристофер улыбнулся.

– Можешь не краситься. Этот этап знакомства мы уже преодолели.

Прижав полотенце к груди, Джессика вышла из кухни. Поднимаясь по лестнице, она пыталась унять волнение, которое распирало грудь. Да только разум никогда не имел власти над сердцем.

***

Кристофер